老皇帝转头，半晌突然说道：“朕记得，你曾经有些娘家人来着，现在他们在哪儿？”
平妃诧异，却又笑道：“皇上怎么突然问起这个？这会儿我也不知他们在哪儿了。”
“怎么？”
“之前才有了静王的时候，他们倒是找了许多关系来见臣妾，一个个狮子大开口的，不是要官，就是要钱，”平妃挑眉，嗤之以鼻道：“我跟他们说这朝廷又不是我的，不管要什么都一概没有，还敢要的话就禀告皇上，把他们全都砍头。他们一个个害怕了，骂骂咧咧地走了。”
皇帝嘴角微动，似笑非笑：“你就这么对待你的娘家人？”
平妃不以为然地说道：“臣妾不敢瞒着您，当初他们把我卖了的时候，我可就没有什么娘家人了。何况我的确给不了他们权啊钱的。”
皇帝道：“你那会儿跟朕求一求，自然就有了。”
平妃摇头：“臣妾又不是最得宠的，未必求的到不说，若是惹了皇上不高兴，岂不还连累了静王？那可真不划算了。所以臣妾懒得管那些。不过其实……臣妾本可以给他们几个钱的……”
皇帝静静听着：“那你为何没给？”
平妃说：“静王打小儿身体不好，臣妾的钱又不多，自然是留着给自己的亲儿子，为什么要给别人？所以他们都骂臣妾一毛不拔。”
皇帝听到这里终于忍不住笑了起来：“好个一毛不拔。”
平妃笑道：“被他们骂的倒也值了，经过那次之后，他们都不再来了，何况静王身子一直都不好，我想他们一定幸灾乐祸呢。只是这么多年过去了，那些人只怕也未必在人世了。”说到最后，话里才带出了一点惆怅之意。
皇帝也跟着叹了口气：“是啊。朕原先还想，倘若你的娘家人又跑了来跟你要权要钱，你会怎么样呢。”
平妃笑道：“臣妾自然仍是没有。”
皇帝凝视着她：“那他们跟静王要呢？”
“静王？”平妃双眼微睁，又笑说：“静王自然也没有，他虽然帮着康王，但我听说只做些鸡毛蒜皮的小事。哪里有什么权钱，更何况静王的性子比我还仔细呢，这种因私废公的事儿他哪里能干。”
皇帝微笑，扶着平妃的手，颤巍巍站了起来。
虽然靠近火炉，但毕竟年纪大了，坐了这许久，双腿便有些无力。
平妃搀扶着皇帝，走了两步，皇帝说道：“康王不中用了。”
“怎么不中用了？”平妃随口道：“我方才听说您赦免了他？”
皇帝沉沉道：“命留着，但是其他的不能留。”
平妃疑惑地看向皇帝，突然间明白过来：“您的意思是？”
皇帝并不回答，只是叹道：“朕儿子不少，但是到最后，居然只有雍儿。”
平妃猛然一震。皇帝对上她的眼神：“你还不懂吗？朕本来就想年后立太子，三两个月后就传位，只可惜康王不争气，倒也算是天意如此。”
“皇上！”平妃仍是不能置信似的。
皇帝却又缓缓说道：“只不过，朕也不会轻易让静王如愿，还需要他做成一件事。”
也许是因为太过震惊，也许是知道不该自己多嘴，平妃竟没有问皇帝说的是什么事。
太监送了参汤上来，平妃接过来，伺候皇帝服用。
皇帝喝了两口，又想起一件事：“周绮那边，你多照看着。”
平妃答应。
喝完了参汤，皇帝上榻休息，平妃给他盖被的时候，见皇帝合着眼皮，轻声叹道：“别的罢了，只可惜了，琝儿还是个可用的……”
——
平妃伺候皇帝安歇，便退出了寝殿，临去又吩咐太监们好生照看皇帝。
正要往偏殿去，就见有小太监急匆匆来告诉，说道：“世子妃听说康王殿下跟世子在养心殿，就也要过去。”
平妃转头看了一眼养心殿的方向，耳畔响起皇帝方才临睡前的低语。
这一夜，康王跟世子，世子妃都在宫中。
过了子时，正是最冷的时候，偏殿内传出世子妃周绮的厉声大叫。
伺候的宫女们第一时间赶到，却见周绮坐在榻上，浑身发抖，满脸恐惧地盯着身下，她素白色的裙子已给染的血红。
事发之时，赵琝正在养心殿内照看康王，因为服了参汤，康王慢慢缓过来，只是仍不能动弹，从天之骄子变成命悬一线，康王心力交瘁，眼神都有些呆滞。
赵琝在榻前不离左右，才有一丝朦胧睡意，就听到外头急促的脚步声，小太监惊慌失措地进来跪地：“世子妃方才……”
还没有听小太监说完，赵琝就猜到发生了什么，事到如今他反而极冷静。
赵琝站起身，平静地吩咐：“不要慌，别吵醒了父王。”
然后命人看着康王，自己迈步出门。
夜风冷飒扑面而来，随着夜风传来的还有偏殿内惊慌失措的声音。
赵琝抬头看着暗无一丝星光的夜空，忧，恼，痛，悲，怒，恨……各种情绪涌上心头，几乎让他失控，但最终赵琝只是咽了一口气，疾步往偏殿而去。
这一夜，世子妃周绮在宫内滑胎了。太医诊断说是因为之前下跪动了胎气，母体又虚弱，才没保住孩子。
幸而经过太医的竭力急救，世子妃有惊无险。
次日，这消息还没有传开之前，谢老夫人便在国公府里殁了。
礼部奏知宫内，皇帝听说，震惊之余大为惜悯，破例开恩，追封谢老夫人谥号为“慈照”，更赏银千两，命礼部主理操办丧葬各事。
同时皇帝又命太监传口谕，解了原礼部侍郎张制锦的封禁，以许他便宜行事。
第158章
皇恩如此浩荡，加上国公府人缘向来最好，谢老夫人殁了的消息传出，登门吊祭的各部大人，王公侯爵等纷至沓来，车水马龙，把国公府门口的长街都堵塞了。
康王府因为多事之秋，自顾不暇。但静王府那边儿，周蘋已经乘轿回来了，她已经将到临盆之期，行动不便，被宫女扶着，才下轿便忍不住大哭，进了灵堂，更是嚎啕的不能自已，苗夫人等只得忍着悲痛，尽力劝她保重身体。
除此之外，张府之中张老诰命也同几位夫人尽数来到。
而永宁侯府，裴宣也亲自前来，谢知妍却并未露面，隐隐听说她病重不能亲临。
张老诰命虽然跟谢老夫人向来不对付，但毕竟是老姊妹，她突然故去，仍是让老诰命心中生出一股黄昏将近、兔死狐悲的寒意。不免扶着棺椁也掉下泪来。
先是淑妃薨逝，紧接着是谢老夫人故去，同时世子妃周绮滑胎……就好像所有的不幸在同时降临了威国公府。
这个本该喜气洋洋的新年对国公府而言便也是一言难尽，近似于无了。
可在年底，总算是有了一件小小地喜事。
那就是静王侧妃周蘋终于顺利地生下了一个健康的女婴。
数天后，静王妃孔春吉也生下了一个男孩子。
孔王妃自然大喜，整个静王府沉浸在喜悦之中，尤其是先前康王因“病”之故，离开京城前往滇南“养病”。京内一应事务却都落在了静王肩上。
所以原本众望所归的以为康王会继承大统的驱使，忽然间扭转乾坤，令京内众人瞠目结舌。
——
随着时间流转，许多人从悲痛之中走了出来，仍旧如常过活。
但有些人却不同。
七宝因为屡遭重击，整个人好像失去了往日的神采，短短的一个月时间，瘦的形销骨立，郁郁寡欢。
此时张制锦已经又给官复原职，他因不放心七宝，特意将差事暂时都推了，只为更好的照顾她。
但不管张制锦如何的温柔备至，出尽百宝，七宝却仍是心不在焉一样，好像周淑妃跟老太太的去世，也把她的半个魂魄给带走了。
任凭张制锦足智多谋，却也无计可施，只能命心腹速去遍天下的找寻石琉。