谢臻低头扫了一眼。那“铜币”有大有小，有圆有扁，有些明显是千年前的制式。念及绒绒经手的钱币有限，平日也未刻意观察，变得不像是情有可原的。可就在谢臻斟酌着如何开口的间隙，那些钱币上已长出了一层淡紫色的绒毛。谢臻倒吸一口凉气，“这串‘钱’能维持到几时？”
绒绒朝那些长毛的钱币又猛吹了几口“仙气”作为补救，绒毛消失了，她庆幸地说：“几个时辰……应该没有问题。”
客舍的掌柜已几次试探于谢臻，说他印堂发乌，极有可能被“邪祟”缠上了。这串“钱”要是落到掌柜的手中，无异于坐实了“邪祟”的身份，谢臻也想不出会发生什么事。
不等他开口，绒绒手中的钱币又变成了一团毛球，绒绒将其扔到一旁，悻悻地说：“变幻非我擅长之事。”
会大骂她“废物”的那个家伙不在，另两人保持着沉默。绒绒很快又灵机一动：“我看前日住进来的那个回纥豪商花钱很是大手笔，还色眯眯地盯着我看，讨厌极了。不如我顺手从他那里取些财物，包管谁都发现不了！”
“不必。”灵鸷弹飞四处乱串的毛球，一口回绝了绒绒。
当夜，掌柜的厘清账目，正待回房安歇。一团巨物轰然落在他身前，吓得他手中烛火几欲落地。他回过神来后定睛一看，脚边竟多了只肥硕黄羊。
黄羊绵软倒地一动不动，看似刚死去不久，却通身不见血污伤口。与谢公子共居一室的那个锦衣客不知何时已站在门畔。他上前一步，掌柜的不由自主往后退了退。
“叨扰。”锦衣客的声音低柔清冽，口气听来也还算客气。“不知这个能否抵偿旅资？”
烛火的光影在他面上晃动不定，掌柜的被这突如其来的一幕吓得有些怔忡，竟头一回将那人瞧了个真切。
面前的“人”看起来比谢公子还要年轻几岁，也更清瘦一些，不似中原人长相，却又迥异于胡人，那样没有温度的皎洁让人望之凛然。
掌柜的大气都不敢喘，对方也静默无言。
许久后，那人又问了句：“你不喜此物？”
“什么？”掌柜的这才意识到对方是在等待自己回复。他哪里敢说个不字，忙呐呐地回到：“没……没有！”
“甚好。”
那人走后，掌柜犹自呆立了片刻。直到手中的烛火快要燃到尽头，他揉了揉眼睛，疑心自己发了癔症，但脚边的黄羊仍在，大睁着空洞的眸子与他两两相觑。
从那时起，每隔一日，掌柜晨起时都会在柜台下发现一只死去的猎物，或为牛羊，或为马鹿，偶尔也有猛兽或几只野鸡，一概的通身完好无损，也无毒杀迹象，仿佛只是莫名地弄丢了魂魄。
掌柜的更加坚信那人是狐精所变……不，定然是狐仙！起初他一看到这些动物尸身就心中狂跳，日子长了，发现无损于己身，那些被草草处理掉的兽类据说无论是皮子还是肉都为上选，卖与皮货贩子和屠户还能换回几个钱。于是他也默默受下了这风雨不改的“旅资”，对外则称是自己做猎户的亲戚自乌尾岭所得。
说起来，葬龙滩的炎火一夜之间消失于无形也是人们谈论不休的一桩奇事，大家都认定这是青阳君再次显灵，降服了复生的黑龙。于是镇上又举办了一次更为隆重的祭祀仪式来酬谢上苍，东极门的信徒为之大增。酷热之气消散后，渐渐地有胆子大的樵夫和猎户敢往乌尾岭山阴一带而去，掌柜的说法也无人起疑。
灵鸷狩猎总是速战速决，他嫌绒绒贪玩，很少带她同去。绒绒本来就颇有微词，有一次，灵鸷雨夜带回来一只死去的小貂，客舍掌柜对那油光水滑的貂皮爱不释手，隔日便让人在院中扒去了皮，还将煮熟的貂肉送了一份给谢臻尝鲜。
绒绒有了一种物伤其类的悲愤，哭啼啼地出了门，几日后才返回，手中牵了一头长着猪鼻子、细长角的大黑牛。她特意将黑牛豢养在乌尾岭深处，也不许灵鸷再伤及山中生灵。清晨她亲自割了两大块新鲜的牛肉送与掌柜的，说：“从今往后，这个才是我们的旅资！”
猎物供给骤然中断，掌柜的心中难免有些失落。可他很快又发现，绿衣姑娘带来的牛肉同样非比寻常，既如鹿脯鲜美，又似鱼脍柔滑，煎之异香扑鼻四邻皆动，数口入腹可保一日不饥。
福禄客舍依照绒绒嘱咐的法子烹制的“炙酥牛”远近闻名，一份可值百钱。更有远道而来的异域客商愿以千金相求食材和烹调的方子，掌柜的始终讳莫如深。
掌柜的委实不知那肉是什么来头，而且每次都是相同的部位。据伙夫判断，那是牛身上肉质最佳的臀尖肉。他已不去想一派天真无邪的小丫头在何处宰牛，那么多被割了臀的牛最后又去了哪里。反正那三人是古怪定了，绝非他可看透。他们既无害他之意，日日提供这好肉，也不要银钱——掌柜的因“炙酥牛”发了笔小财，心中过意不去，为长久之计曾提出要分他们几成，也被断然拒绝了。他们仿佛只在意清偿旅费一事，只要回了氅衣和玉佩，继续漫无目的地在这小小客栈生了根。
第36章 虚虚实实
转眼到了年末，福利镇虽然地处偏僻，但镇上有不少中原人的后裔，纷纷为除旧迎新忙碌了起来。除夕那一天是“月穷岁尽之日”，照例是要贴桃符、悬苇索，以驱疫疠鬼邪，福禄客舍也不能免俗。往年掌柜的总是里里外外张罗，今年却有些忧心忡忡。谢公子身边的“邪祟”是驱还是不驱，万一冲撞了他们该如何是好？
入夜，绒绒不知使了什么法子，客舍中守岁的一干人等昏昏睡去了。她与灵鸷、谢臻上了屋顶。天边无星亦无月，雾蒙蒙，暗沉沉，天与地显得极近，远处也看不清晰，好似莽荒中只余下这小镇。
绒绒说着连日逛庙会的见闻，还有黄昏时撞见跑堂削桃符的趣事。
“……他竟以为我会怕了那桃木。我顺手接过来，替他削了几下，他眼珠子都快掉脚上了，笑死我也！谢臻说得对，他们果真把你我当成了‘邪祟’。那桃木做的神荼和郁垒一点也不像呢，他二人看了也要气得半死！”绒绒叽叽喳喳地说个不停，奇怪得很，忽然间好像再多的话也填不满这巴掌大的地方。
她安静了片刻，又道：“我已不记得自己在下界过了多少个除夕，都快忘了，这不是我们的节日。灵鸷，想不到你离开小苍山的第一个新岁是在凡人的屋顶度过的！”
灵鸷喝了口谢臻递过来的酒，入喉甜中带涩，据说是葡萄酿成。白乌人在盘神殿祭拜之后，即为又过了一年。在他眼中，这一天与往常并无不同。
谢臻也说了些家中守岁的趣事，漂浮在不尽天火上的牛肉已有油脂渗出。他顾不上说话，深吸了一口那炙肉的浓香。
绒绒带谢臻去看了她养在山中的牛。谢臻以为会是满山遍野的牛群，结果只见到一只臀部肥硕的怪牛卧在草丛中厮磨打滚。绒绒二话不说拔出小刀从牛臀上割下两坨血淋淋的肉。谢臻想说生取其肉略有些残忍了，可那怪牛被割去臀肉后不但未见痛苦挣扎，反而立即变得松快了许多，站起来悠然吃着草，身上的血眼看着止住了。
绒绒告诉他，此牛名曰“稍割牛”，是她在长安鬼市的旧识——巫咸人南蛮子所赠，她原本将其养在自己开的酒肆中，离开时一度交还南蛮子代管。稍割牛身上的肉割之复生，取之不尽，久不割则困顿欲死，故而又被称为“无损之兽”。
谢臻割了一片肉送到灵鸷面前，灵鸷摇了摇头，蚌精小善的元灵已足够他支撑很久。
“其它修行之辈都与你们一样吸风饮露吗？”谢臻问。
绒绒说：“天地之大，人与牲畜的饮食有所不同，我们这些‘异类’之间当然也有所不同。有喜饮风露的，有吃蟠桃、玉髓、日月光华的，也有像白乌人一样以元灵为生，还有些爱吃男子精气骨血，或是鬼魂秽物。不过嘛，大部分都是想吃就吃，不想吃就不吃。不会像你们这样麻烦。”