等林淡走远了，其中一名壮汉压低音量问道：“头儿，你与这位林掌柜认识？”
男子未曾答话，只默默取出干粮和水囊，艰难地吞咽起来。另一名壮汉撕掉一块干得发硬的馍塞进同伴嘴里，斥道，“吃你的东西吧，别问东问西。”
吊儿郎当的壮汉吐出硬馍，又呸了一声，抱怨道：“娘的，这馍放了几天？竟然比石头还硬！天天吃这些东西，老子嘴里都淡出鸟儿来了！”
“再忍忍，到了下一个路口咱们就走小路赶回京城，届时大酒大肉地吃一顿，再回家好好睡一觉。”同伴露出憧憬的神色。
“下个路口还有多远？”
“不远，大概明天早上能到。”
“娘的，明天早上才到还叫不远？老子恨不得插上翅膀飞回去！”
两人一边啃馍馍一边说话，领头的男子却始终不发一言，只是不时抬眸望林掌柜一眼，仿佛对她有些在意。
林淡正忙着准备午饭，对男子的关注浑然不觉。她取出几块肥瘦均匀的腊肉放在火上烤了烤，待肉皮沁出油水，未曾刮干净的猪毛也被火苗舔掉便放入河水冲洗，又用刀刃把黑色的污迹刮干净。
两个小丫头得了她的吩咐，跑进林子里挖来几把野葱、几根竹笋待用，另有几名仆从生起一堆火煮饭。
林淡把洗干净的腊肉切成片，放进锅里翻炒，待炒出足够多的油脂便将几个淡红色的、不知何种食材做成的团子扔进去，用锅铲轻轻搅碎。一股难以言表的酸味混合着腊肉的浓香在空气里弥漫，引得三名男子频频伸长脖子看。
“娘的，这是什么味儿？有点酸还有点臭。”吊儿郎当的壮汉嘴上虽然嫌弃，口水却已经流了三尺。
“我也不知道，从来没见过。”他的同伴踮起脚尖，直勾勾地盯着林淡不断翻搅的大锅。
几个淡红的团子已经完全被林淡搅碎，变成细细的粉末与腊肉片混合在一起，菜色实在算不上好看，但香味却极其浓郁，有点冲鼻子，却又不知何故，勾得人垂涎欲滴。所谓臭里混着奇香，大约就是如此。
始终未发一言的俊伟男子终于开口了：“那是腌豆渣，安庆府一带的特产。趁天气晴朗时把豆腐渣，捏碎，放进坛罐里，加点食盐、花椒等物储存。若是嫌味道不够浓，还可以用猪大骨熬成浓浓的骨头汤，汇入豆渣用荷叶封口，等待慢慢发酵。发酵完全后再捏成团晒干，就成了便于携带的腌豆渣，味道酸、辣、咸、麻十分丰富，肉香中还夹杂着豆香，味道十分独特。”
第8章 厨娘7
腌豆渣这种食材属于宗子国的特产。宗子国乃夏、商遗族建立的部落方国，偏安一隅、妄图复辟，后来被前朝名将子孔剿灭，如今虽还唤作宗子国，实则只是大楚的一个郡县而已。
林淡没想到如此偏僻的一个地方竟也有人知道，且还详细叙述了该地特产的制作过程，不禁朝俊伟男子看去。男子与她对视一眼，末了继续啃干粮。
锅里的腊肉片已经全都裹上一层腌豆渣，丰富的油脂不断发出沸腾后的脆响，并把浓郁的香气挥发出去。林淡收回目光，对蹲坐在自己身旁的小丫头说道：“可以倒水了。”
小丫头连忙把陶罐里的水缓缓倒进锅里，水流一汇，本就不怎么好看的菜色便越发显得浑浊，但直冲鼻头的腌泽气味却淡了很多，反把豆子的清香和腊肉的熏香激发出来，有了本味。
这种气味的转变立刻便被春风吹拂开来，传得到处都是。坐在不远处的三名男子忍不住吸了吸鼻子，原本有些干渴的口腔顿时分泌出许多唾液，不用喝水都能顺利把硬馍吞咽下去。但如今再看硬馍，他们却有了一种食不下咽的感觉。
林淡完全不在意某些人的感受，似乎觉得锅里的食物还不够美味，便又分别投放了几种调料，用锅铲缓缓搅拌。汤汁已经沸腾，正咕咚咕咚冒着气泡，白色水汽裹挟着霸道的香味四下弥散，攻击着所有人的鼻端和味蕾。
小丫头一边吞咽口水一边问道：“师父，汤汁都沸腾这么久了你才放花椒，这样会不会不够入味？”
林淡徐徐道：“这是藤椒，不是花椒。花椒味麻，藤椒则麻中带涩，煮得太久会让食物发苦，所以要晚些放。藤椒的麻味实则比花椒更为正宗，无需用油煸炒，只需放入沸水熬煮一刻钟便能激发出清冽的麻辣味。”
小丫头点点头表示受教，林淡便把切好的笋段放入锅内稍煮片刻，末了把洗好的野葱三五根卷成卷，准备投入锅里。
小丫头连忙拉住她的袖子，疑惑道：“师父，您曾说做菜最忌混浊，为何您这道腌豆渣炖腊肉却又这般？这道菜本就味重，您还放这种呛鼻子的野山葱，别弄到最后串了味儿，不能吃了！我觉得现在的味道就很好，不需再加别的佐料。”
林淡笑睨她，柔声解释：“你可曾记得我授予你的调味之法？重口菜需用增味法，突出菜品的浓郁；淡口菜需用减味法，突出菜品的鲜香；另有混合法、转味法等等。如今我使用的正是增味法，在腊肉的熏咸里添加腌豆渣的酸辣，二者混合后再入藤椒的麻，酸辣麻三味略显混浊，此时再入野山葱，便又加入了微甜、微涩与微苦，另有野葱的奇香混入腌豆渣的奇臭，使之层层递进、层层增味，这才成了一锅好菜。所谓忌混浊，不是说佐料放得越少越好，而是说味道越分明越好，重在层次，而非品相。且味道之间互有增损，酸味可消减咸味，咸味又可增添甜味，也是十分奇妙。故而我在炒制这道菜时未曾把腊肉放入沸水熬煮，因为腌豆渣的酸味会削弱腊肉的咸，焯水的话味道就淡了，你以后也要注意。”
林淡边说边把野葱投入锅里轻轻搅拌，原本糊成一团的豆渣汤顿时白的白、红的红、绿的绿，颜色变得十分好看，一股浓得难以言喻的香气四下弥漫开来。
小丫头一边吸溜口水一边感叹：“师父，您真的好厉害！放了野山葱之后，这锅汤的味道果然又不一样了！一锅菜先后变了三个味道，您若是不说，我真的想不到还能这样做。”
林淡轻笑道，“那我考考你，放笋段又是什么缘故？”
“笋子和腊肉本就是一起煮的嘛，味道更好。”小丫头刚学厨，正处于懵里懵懂的阶段。
林淡耐心解释：“腌豆渣和腊肉都是腌菜，味道虽好却有一个最大的缺点，那就是缺乏鲜味。这笋段便是用来提鲜的，可以弥补菜色的不足。你们尝尝，加了笋段之后，舌尖有没有一股鲜活气息？”
林淡用勺子舀了一点汤，递到小丫头嘴边。
小丫头细细抿了一口，顿时竖起大拇指：“真的好鲜！师父，你把这道菜做活了！”
林淡笑着摇摇头，这才冲早已流了一地口水的仆从们喊道：“好了，大家可以开饭了。”
“开饭了开饭了！快把碗筷拿来！”早已围拢过来的众人用最快的速度盛好饭，舀好菜，埋头大吃起来。筷子敲击碗碟的铛铛声响成一片，还有舌头卷起食物的呼哧声和吞咽的咕咚声，众人急切的吃相活似饿了好几天一般。
小丫头吃得额冒热汗、脸颊通红，不由感叹道：“师父，你这一病，我们都好久没吃饱饭了。吃惯了你做的东西，再吃别的真的没滋味儿。”
林淡揉揉她脑袋，目露宠溺，自己随便吃了几口便上车躺着去了。她的病还没好，刚才烟熏火燎的，嗓子又开始发疼。
坐在不远处的两名壮汉在林淡做菜的时候就已经咽不下馍馍了，纷纷伸长脖子往大锅里看，连那性格冷淡的头领都有些按捺不住地望了好几眼，吞咽馍馍的速度越来越慢。当林淡开始述说这道菜的调味手法时，他已经彻底吃不下馍馍了，干脆丢了水囊竖起耳朵倾听。
林淡的声音很缓慢柔和，遣词用句也十分形象生动，哪怕看不分明锅里的食物，只听她叙述，进而闻着味，便能想象到这锅腌豆渣炖腊肉的滋味到底是如何美妙。当仆从们开始抢食后，这想象就化成了实质，激得三人腹鸣如鼓，口舌生津，饥饿感一阵又一阵地侵袭。