她正对着一面镶嵌着珠宝的小镜子，用一块大粉扑往已经鲜红的面颊上涂着胭脂，一个苍老瘦小的家养小精灵正在给她的胖脚上穿上一双紧绷的缎面鞋子。
她是赫普兹巴·史密斯，是远近闻名的富婆，至今仍然单身。
“快点儿，郝琪！”赫普兹巴专横地说，“他说四点来，只有两分钟了，他还从来没迟到过呢。”她收起粉扑，家养小精灵直起腰，脑袋才到她的椅垫那么高，纸张一般的皮肤挂在它的骨架上，像赫普兹巴身上披着的那块细亚麻袍子一样。
“我怎么样？”赫普兹巴问，一边转动着脑袋，从各个角度欣赏着她镜中的面孔。
“很美丽，夫人。”郝琪尖声说。
赫普兹巴对这个回答很满意，但她所不愿意相信的现实是，她的容貌和美丽这个词根本搭不上边。
四点钟到来时，门铃准时响了起来。
赫普兹巴激动地跳了起来，她叫道：“快，快，他来了，郝琪！”
她激动地催促着郝琪行动，郝琪立刻奔出了房间。
起居室外面显得有些拥挤，摆满了大大小小的东西，简直想象不出还有人能穿过这里而不撞到一样东西。
这里有陈列着数不清的描漆小盒的橱柜，排满烫金书籍的书架，摆着大小星体和星相仪的架子，还有许多长在铜器皿中的茂盛植物。
这间屋子看上去像是魔法古玩店和温室拼凑起来的。
小精灵一会儿就回来了，后面跟着一个高个子青年。
毫无疑问，这是里德尔。
他穿着一套黑西装，头发比上学时候长了一些，面颊凹进去，但这些都很适合他，他看上去更英俊了。
他小心地穿过拥挤的房间，看样子已经来过很多次了。
赫普兹巴心花怒放地注视着这个英俊非凡的青年，直到他站定在她面前，执起她的手，斯文有礼地行了一个吻手礼。
那一秒他险些吐出来。
但他修养很好，演技极佳，所以他抬起头时，不露分毫真实情绪。
“我给你带了花。”他轻声说着，手中变出一束红色的花。
赫普兹巴欣喜地接过来，仔细看着：“这是什么花？”
里德尔垂眸睨着她：“罂粟花。”
花语是，死亡。
赫普兹巴显然不知道它的花语，她好像还很喜欢，爱不释手地抱着这束花，却仍然颇为遗憾地小声说：“很美。但为什么不是玫瑰花呢……”
那代表着爱情不是吗，即便是这样一个老女人也知道。
里德尔淡淡地笑了一下，没言语，赫普兹巴见好就收：“哦……哦……要我说，你这个淘气的孩子，你不该这样。”她有点脸红，“你宠坏我这个老太太了，汤姆，坐下吧，坐下，郝琪在哪儿？啊……”
郝琪在她的呼唤中来到这里，手中端着一盘糕点：“随便吃吧，汤姆。”赫普兹巴说，“我知道你很喜欢我的糕点。你怎么样？怎么脸色有点白？是店里把你用得太狠了？我说过一百回了……”
里德尔机械地微笑着，依旧不说话。
赫普兹巴知道她必须进入正题了。
于是她眨巴着眼睫毛问：“哎，你这次来看我的借口是什么？”
里德尔直截了当道：“那副妖精做的盔甲，博克先生想出个更高点的价钱，五百加隆，他觉得这够公道了。”
“哎呀，哎呀，不要这么着急嘛，不然我会以为你只是为了我的玩意儿才来的！”尽管这是她问的问题，但他如此公事公办的态度依然让她有点不满，她撅着嘴说了这么一句。
里德尔浅淡地笑了笑。
他低声说道：“我是为了它们才被派来的。我只是个小小的店员，夫人，只能听人吩咐。博克先生要我问——”
“哦，博克先生，呸！”赫普兹巴胖手一摆，“我要给你看一样博克先生从来没见过的东西！你能保密吗，汤姆？你能保证不告诉博克先生我有这个吗？他要是知道我给你看过，会永远不让我安生的。这个我不卖，不会卖给博克，不会卖给任何人！可是你，汤姆，你会欣赏它的历史，而不是只想着能赚多少加隆……”
“我很乐意看赫普兹巴小姐给我看的任何东西。”里德尔微笑着说。
赫普兹巴又像个小姑娘似的咯咯笑起来了。
“我让郝琪拿来了……郝琪，你在哪儿？我要让里德尔先生看看我们最好的宝贝……干脆两样都拿来吧……”
“在这儿呢，夫人。”家养小精灵尖声说，它隐藏着身形，托着两个摞在一起的皮盒子来到主人身边，交给了她。
赫普兹巴愉快地打开：“我想你会喜欢的，汤姆……哦，如果我家的亲戚知道我让你看了……他们马上就会来抢走的！”
她打开了盒子。
里面放着一个小金杯，有两个精致的耳柄。
“你知道这是什么吗，汤姆？拿起来好好看看！”赫普兹巴轻声说。
里德尔伸出修长的手指，捏住一边的耳柄，把杯子从柔软的缎子衬垫上拿起来。
他黑色的眼睛里闪过一丝红光，展露出一丝势在必得，然而赫普兹巴并未发现这些，她的小眼睛只顾盯着他英俊的面庞了。
“獾。”里德尔辩别着杯子上的雕饰，喃喃地说道，“这是……”
“赫尔加·赫奇帕奇的东西，你很在行，聪明的孩子！”赫普兹巴说着倾身捏了捏他那凹陷的面颊，胸衣响亮地嘎吱了一声，“我没跟你说过我是赫奇帕奇的远房后代吗？这东西在我家传了好多好多年了。很漂亮是不是？据说还有各种魔力，但我没怎么试过，我只是把它好好地收在这儿……”
她把杯子从里德尔瘦长的食指上钩了回来，专心致志地把它嵌回原处，没有注意到杯子被拿回时里德尔脸上掠过的一丝阴影。
“好啦。”赫普兹巴愉快地说，“郝琪在哪儿？哦，在这儿——把它拿走吧，郝琪——”
小精灵顺从地接过装杯子的盒子。
赫普兹巴的注意力转向了她膝上那个扁一些的盒子。
“我想这个你会更喜欢的，汤姆。”她轻声说，“凑近一点儿，亲爱的孩子，看清楚……当然，博克知道我有这个，我从他那儿买来的。我敢说等我死后他一定想把它拿回去……”
她拨开精致的金丝扣，打开了盒盖。深红的天鹅绒衬垫上躺着一个沉甸甸的金色小挂坠盒。
里德尔这次没等邀请就伸手把挂坠盒拿了起来，举到光下细细看着。
“斯莱特林的记号。”他轻声说，光中闪着一个华丽的、蛇形的S。
“对啦！”看到里德尔出神地盯着她的小金盒，赫普兹巴显然很高兴，“为这个我可花了高价，可是我不能错过，一定要把它加入我的收藏。博克是从一个寒酸的女人那儿买来的，那女人大概是偷的，不知道它的真实价值——”
里德尔听着她的话，攥着挂坠盒的手指关节都变白了。
“——我敢说博克没付给她几个钱，可是你看……多漂亮，是不是？还有各种魔力，虽然我也只是把它安全地收着……”
她伸手去收回小金盒，有那么一刻，里德尔不打算放手。
但它还是从他指间滑下，落到了红天鹅绒垫子上。
“好了，汤姆，亲爱的，我希望你喜欢！”赫普兹巴端详着里德尔的面孔，然后她脸上的傻笑渐渐呆滞了。
“你没事吧，亲爱的？”她略显局促地问。
“没事，”里德尔安静地说，“没事，我很好……”
“我以为——好吧，也许是光线吧——”赫普兹巴说，有点慌乱，“来，郝琪，把它们拿走，重新锁起来……用魔杖……”
里德尔微笑地注视着家养小精灵将挂坠盒带走，目光始终沉澈深邃。
两天后，坎蒂丝在魔法部听到了一件事。
“年迈的家养小精灵就应该进行统一处理，它们的老眼昏花很容易导致巫师受伤！”同事博德在和另一个人说话，“这不是个例了，斯维尔，那个老家伙居然连糖和毒药都分不清，就那么丢进了主人的可可茶里，梅林呐，真该判处它死刑。”