“先生，梅乐思教授要退休了吗？”在一片交谈中，里德尔和斯拉格霍恩说着话。
斯拉格霍恩摇晃着他沾满糖霜的手指道：“汤姆，汤姆，这件事哪怕我知道，也不能直接告诉你。”他眨眨眼笑眯眯道，“我不得不说，我想知道你的消息是从哪儿得来的，孩子。你比一半的教职员知道得都要多。”
里德尔微微一笑，他一开口说话，其他男孩都闭上了嘴，他们和里德尔一样微笑起来，朝他投去钦佩的目光——他们听得出来斯拉格霍恩话里的赞赏。
“你这个鬼灵精，能知道不该知道的事，又会小心讨好重要的人——顺便谢谢你的菠萝，汤姆，你又猜中了，这是我最喜欢的——”斯拉格霍恩喋喋不休地说着，并没注意到里德尔眼中快速闪过的一丝厌恶。
聚会就在这样虚假的好气氛中进行着，直到斯拉格霍恩书桌上的金色小钟敲向十一点。
“梅林，已经到时间了？”斯拉格霍恩说，“该走啦，孩子们，不然我们就有麻烦了。莱斯特兰奇，明天交论文，不然就关禁闭。你也一样，埃弗里。”他指着两个青年说道。
被点名的两个青年露出懊恼的表情，快步和其他人一起走出了办公室。
里德尔在他们后面，他注视着斯拉格霍恩从椅子上站起来，把空杯子拿到桌前。
他也没有急着离开，当所有人都离开这里之后，斯拉格霍恩才对他说：“快点儿，汤姆，你不想被人抓到你宵禁时间还在外面吧，你是级长……”
里德尔微微一笑，不紧不慢道：“先生，我想问您一点事儿。”
“那就快问，孩子，快问。”斯拉格霍恩催促道。
里德尔微微点头，用轻微宛转的声音道：“先生，我想问您知不知道……魂器。”
斯拉格霍恩闻言一怔，胖胖的手指心不在焉地轻抚着杯脚，半晌没有说话。
过了许久，他才语调轻微地说：“黑魔法防御术的课题，是吗？”
黑魔法防御术怎么可能教这个？
斯拉格霍恩肯定知道这不是学校的课题，他是故意这么问的。
里德尔异常坦然道：“不是，先生，我在书上看到的，不大理解。”
斯拉格霍恩皱皱眉，低声说道：“嗯……是啊，在霍格沃茨很难找到一本详细介绍魂器的书，汤姆。那是非常邪恶的东西，非常邪恶。”
“但您显然很了解，先生。”里德尔的声音很诚恳，十足的谦卑好学生，“我的意思是，像您这样高超的巫师，如果连您都还不能告诉我这个答案，那也就没有其他人会知道这个了。所以我就想问一问——只是问一问。”
他用一种恰到好处，犹豫的、不经意的语气，带着巧妙的恭维，询问的态度一点都没有过火，他明显是一个从别人嘴里套取信息的行家，大约也为此次谈话筹谋了一段时间。
斯拉格霍恩并没有直接注视里德尔。
他把玩着菠萝蜜饯盒子上的缎带道：“当然，给你简单介绍一下不会有什么坏处，只是让你理解一下这个名词。魂器……”他压低声音道，“它是指藏有一个人部分灵魂的物体。”
“可我不太明白那是怎么回事，先生。”里德尔语态平静地说。
“就是说，你把你的灵魂分裂开。”斯拉格霍恩道，“将一部分藏在身体外的某个物体中。这样即使你的身体遭受到袭击或者摧毁，你也死不了，因为还有一部分灵魂留在世间，未受损害。但是，当然，以这种形式存在着……”他的脸缓缓皱了起来，“很少会有人可以接受以这样的方式存在着，汤姆，这样的人少之又少，死去反而更痛快一些。”
里德尔笑了笑，看不出来他是否赞同斯拉格霍恩的说法，他只是紧接着道：“那您知道怎么分裂灵魂吗？”
这个问题可把斯拉格霍恩吓了一跳，他半晌才很不安地说：“哦，你必须明白，汤姆，灵魂应该保持完整无缺，分裂它是一种违逆行为，它是反自然的。”
“我当然知道，先生，我只是比较好奇而已。您知道我，我是个喜欢刨根问底的学生。”里德尔温和地说。
斯拉格霍恩这次沉默得时间更久了，里德尔显得很有耐心，在斯拉格霍恩终于开口时，他也没有显露出什么特别的期盼来。
“通过邪恶的行为——最邪恶的行为，通过谋杀！”斯拉格霍恩压抑地说，“杀人会使灵魂分裂，想要制造魂器的巫师则利用这种破坏，把分裂出的灵魂碎片封存起来……”
“封存？如何封存？”
“有一个咒语……哦够了，不要问我，我不知道！”斯拉格霍恩像被蚊子叮烦了的大象一样摇着脑袋，“我看上去像是试过的吗？我像杀人犯吗？”
里德尔轻飘飘道：“当然不是，先生。对不起，我不是有意冒犯……”
“哪里，哪里，没有冒犯。”斯拉格霍恩粗声粗气道，“对这些事情有些好奇是正常的，有才能的巫师总会被魔法的另一面所吸引。”
“是的，先生。”里德尔微笑道，“可我还有一点不明白——仅仅是出于好奇，我想问的是，一个魂器的用处大吗？灵魂是不是只能分裂一次或者两次？多分几片会不会更好，能让人更强大？比如说，七不是最有魔力的数字吗？七个——？”
“我的梅林啊，汤姆！”斯拉格霍恩叫道，“七个！想杀一个人还不够邪恶吗？无论如何……分裂灵魂已经够邪恶了，而分成七片，这难以想象会造成什么可怕的后果……”
斯拉格霍恩现在看起来非常不安，他瞪着里德尔，探究着他的意图到底是什么。
里德尔立刻换了一个轻松的表情道：“先生，我们谈论的这些都只是假设，只是学术性的而已。”他摆出一副嘲笑的表情道，“谁会真的去制作魂器呢？制作它肯定要付出一定代价不是吗？那种代价可不是每个人都能承受得住的……”
斯拉格霍恩的表情到这时才好了一点，他点点头说：“你说得没错，孩子，制作魂器所造成的危害可不是人人都能承受得了的，只有完整的灵魂才能使巫师变得更加强大，灵魂被分裂之后，就相当于自身的肉体失去了一部分力量，而不完成的灵魂，也无法将魔法的高深之处释放的淋漓尽致，甚至，分裂过灵魂的巫师，他们很大可能无法有自己的后代……”
里德尔闻言微微皱眉，似乎在思考他话里的可取性，他不着痕迹道：“我觉得您说得非常有道理……您见过这样的例子吗？分裂灵魂之后的巫师……分裂出多片灵魂的巫师，他们会变成什么样子？”
“没有几个人有那样的能力，汤姆，而真的那样做的人，他一定会变成疯子！会变成彻头彻尾的疯子！可怕的疯子！”斯拉格霍恩显然已经不打算再谈论这个话题了，他为菠萝蜜饯已经付出太多了。
“好了汤姆，我们所讲的这些，所讨论的这些，你千万不能说出去。人们知道我们聊过魂器的话，会非常不高兴的。这在霍格沃茨是被禁止的，你知道，邓布利多尤其激烈……”
“我当然不会说出去的，先生。”里德尔低声道，“请您放心，这是我们之间的小秘密。”
他很清楚今天在斯拉格霍恩这里问不出什么了，也不再勉强，说完话就离开了。
他走出魔药课教授办公室，朝公共休息室的方向走去，贴身存放的双面镜在这时热了起来。
他微微侧目，看了看周围，确定无人之后，才钻进墙壁的角落，取出了双面镜。
坎蒂丝的脸很快出现在双面镜的另一边，她应该已经休息了，依稀可见白色睡裙的领口，一头浓密的金色长发也披散着，有些凌乱地遮挡着她小部分脸。
“聚会终于结束了吗？”坎蒂丝小声问道。
里德尔轻声说道：“你已经是格兰芬多的五年级级长了，应该已经搬进了级长寝室单独居住，为什么还那么小声说话？房间里有其他人吗？”