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新历14757年10月，“战狮军团”终于将艾尔莎一世女皇的大本营巴德利城包围。
巴德利的卫军很快就被击败, 中心城的上空几乎被莱昂的军队占据。
当时正是半球的夜。从巴德利的皇宫望出去, 会发觉今夜的星空格外璀璨, 星星们低沉沉地贴在云边，仿佛触手可及。
那些, 都是莱昂纳多三世的舰队。
艾尔莎在这片星空中穿过宫殿的长廊，走进了一栋守卫森严的独立小楼里。
小楼的起居室里，只点了一盏昏黄的灯。一个男人穿着睡衣, 坐在窗前，也正眺望着星空。
“你要输了，艾尔莎。”男人说。
“是的。”艾尔莎平静地回应, “自从他得到教皇加冕后，我便知道会有今天了。我早已做好了准备。”
“连你也败了。”
男人转过身来，露出一张缺乏血色的脸。长期的软禁生活让他显得有些缺乏锻炼，但是他的仪容维持得很好，头发修剪整齐，全然不像外界猜测的那样，因为精神疾病而活得像个疯子。
这个男人，就是消失在众人视线里已快一年的拉斐尔一世。
艾尔莎拉过一张凳子，在兄长身边坐下，和他一同望着星空。
还未到五十岁的艾尔莎一世女皇其实正当盛年。她的容貌虽然不及兄长那么美艳，却别有一番儒雅端庄。
同她的父亲和兄长不同，这位女皇一向以情绪稳定而颇得臣子们的称赞。哪怕在面临着必败局面时，她依旧波澜不惊，没有一丝的失态。
“你说，如果父亲在天有灵，看到他的儿女们如此没有出息，他不知道会气成什么样吧？”艾尔莎低语。
“他本来就不看好我们俩。”拉斐尔冷淡道，“他的眼里只有他的小路易。”
“而可笑的事，至少我和你还戴上过那一定皇冠，还曾努力地和那对父子对抗过。”艾尔莎道，“路易斯，他和他的娇妻幼子享受着莱昂的豢养，早就将过去忘了。”
“去对抗的是你。”拉斐尔说，“是你的计谋杀掉了安东尼，是你和莱昂对抗了这么久。你做到了我们其他几个兄弟姐妹都没有做到的事。其实，你的表现，才完全符合父亲对继承人的期待。”
“可惜我是个Beta。”艾尔莎嗤笑，“你总以为你被父亲忽略，那你真应该尝尝我过的日子。父亲很多时候根本不记得还有我这么一个女儿，他甚至会把我的名字拼写错。你至少还得到了母亲的爱。可母亲连我的生日都记不住。”
“而现在，”艾尔莎道，“至少我证明了我身体里流淌着的布莱德大帝的血。即便最后失败了，我依旧比兄弟姐妹们更加优秀。哪怕不给我机会，我一样能做到最好。”
拉斐尔沉默了片刻，说：“你打算怎么办？”
艾尔莎说：“我会在明日投降。今夜，今夜先让我最后享受一下自由的风吧。”
拉斐尔深深地看了妹妹一眼：“父亲看错你了。”
“我知道。”艾尔莎笑，“可是你知道吗？现在，我终于他妈的不在乎了！”
次日早上七点，艾尔莎一世女皇宣布投降。巴德利和平解放。
前后持续了将近六年，经历了两位皇子皇女叛变的拜伦国内战，终于结束。拜伦帝国在莱昂纳多三世的治理下，再度统一！
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拜伦帝国内战结束的消息在好几日内，都是国际新闻的热点。
莱昂纳多三世并未亲自带兵进驻巴德利，而是在完成了交接仪式后，直接班师回朝。
凯旋归来的皇帝受到了帝都人民狂热的欢迎。国际新闻里，镜头航拍下的格洛瑞人山人海。大街上挤满了围观人群，皇帝车队所过之处，欢呼震天。
莱昂纳多三世几乎符合人们心中所有的对一个帝王的幻想：他强大、睿智，他手腕果决，思想进步。他一路披荆斩棘飞速高升，不论是政坛还是战场，都所向披靡。
而他又如此年轻，朝气蓬勃。他会有足够的时间去带领拜伦帝国走向新的辉煌。
“他确实是一个英俊的男人。”光纪非常公正地评价道，“他不论五官还是身材，比例和线条弧度都趋于完美，又具有明显的个人特色。这让他的外表对异性极具吸引力。而他的身体骨骼和肌肉也让他能发挥出人类最极致的力量。这就是黑暗哨兵。”
影像里，年轻的皇帝正朝欢迎他的人群招手，侧脸线条硬朗而优美，含笑的双目如阳光下的碧海。这个男人确实俊美非凡，宛如天神降临。
伊安在光纪的声音响起时，眼中的柔情就消失了。他垂下了眼，以冷漠掩饰了自己的扫兴。
“他非常得他的人民的爱戴。”光纪说，“莱昂纳多三世不仅是一名杰出的军事家，也还是一名政治家。要驯服他这样的人可不容易。他的自我意识相当浓厚，极难屈居人家。不过现，我们应该给他送去一份厚礼，庆祝他的胜利。”
“当然的。”伊安说，“我已经让人去拟礼单了。”
“你不想亲自去送礼吗？”光纪笑着问，“借着出访的名义，还能和他见面。同时，你也可以把那个好消息告诉他。”
“我不认为这么做适合。”伊安淡淡道，“教廷的改革才刚完成了第一步，我的工作非常多。不过我会继续和他沟通的。”
“你按照你的方法来吧。”光纪笑道，“我并不急，伊安。我的生命是无垠的，我比你们谁都有耐心。”
礼宾部很快就将拟好的礼单送到了伊安面前。
伊安心不在焉地翻了一下，就签了字。
“对了，我这里还有一份私人的礼物。”伊安让秘书捧来了一个木匣，“不用添在礼单里，只是请务必交付到皇帝本人手中。”
教皇使节团带着这一批礼物，在四日后抵达了香榭宫。
和它们一起抵达的，还有来自全星系各国的礼物，全部都被集中堆放在一处宫殿里。
皇帝回朝后就一直日理万机，简直比他在战场上还要忙。开不完的会议让莱昂头大如斗。
每次看着议员们在会场上毫无风度地吵来撕去，甚至大打出手的时候，莱昂就忍不住想起父亲曾经说过的话：“我宁愿去动物园让大猩猩往我脸上扔香蕉！”
所以那些贺礼被皇帝丢在一旁，让礼部的官员去清点，根本懒得过问。
这一日散会后，内阁成员们回到了皇帝的大书房里，还在就一项改革法案争议不休。
莱昂灌了一杯浓咖啡，一脸生无可恋，觉得自己这儿和菜市场的家禽区没啥区别。
一名侍从官来到了皇帝身边。
“陛下，教廷礼部官员求见。他说还有一份礼要送给您。”
“还有？”莱昂噗哧笑。
教廷的礼单莱昂早已看过，礼物昂贵而毫无新意，一看就知道是官员们拟定的。莱昂连去看看实品的兴趣都没有。
“是的。”侍从官说，“他说这份礼物是教皇私人送来的。”
伊安私人送给他的？
“怎么不早说？”皇帝差点跳起来，“快！请他进来！”
一名主教模样的官员忐忑地走进了硝烟气息浓重的房间。那群内阁大臣们对他视若无睹，依旧吵得热火朝天。
“不用在意他们，主教大人。”皇帝非常友善地接见了这位特使，“他们说教皇嘱托您要递交给我一样东西。”
“是的，陛下，就是这个木匣。”主教久闻莱昂纳多三世战神的威名，没想到他本人如此年轻亲切，有几分受宠若惊。
“教皇陛下特意叮嘱过，这份礼物一定要亲自送到您面前的。”
莱昂就像个拆生日礼物的小孩，兴奋地把匣子放在了书桌上，搓了搓手，才小心翼翼地把木匣打开。
书房里的争吵还在继续，大臣们面红耳赤，伸长了脖子，就像一群咯咯直叫的火鸡。
但是母子连心。格尔西亚最先感觉到了一丝不同寻常的波动。他停下了争吵，转头向儿子望去。