“003”是目标人物置身高度危险之中。“018”是针对目标的保护措施已失效。“037”是目标不能转移离开危险区域。而“099”……
“自杀式恐怖袭击……”公爵替伊安说了出来。
“是的。”伊安极轻地点了点头，“而且那位老人的症状，十分符合‘潘多拉’的后遗症：大脑损伤。所以我推测，他应该就是跟着先皇夫妇一起在那艘军舰上的侍卫团替身。也许知情人不是遇难就是已彻底痴呆，而夏利大主教发现了他还记得惨案的内部，就将他藏了起来。”
公爵长长地舒了一口气，靠进椅子里，舒展着全身：“夏利的胆子居然比我预计的要大这么多，真是要让我对自己识人的能力重新评估了。可是，神父。你的恩师手中捏着这么一张王牌，为什么还要来利用我？”
“一个年老痴呆的前皇家侍卫吗？”伊安轻哼，“那不论他说什么，都会被轻易反驳的吧。新闻热度持续不了一周，就会被媒体和民众抛弃。而大主教自己也会声名扫地，甚至被教廷抛弃。而等风波过去，就又到了菲利克斯四世反击的时候。大主教会消失得悄无声息。这个老人，是一枚长满毒刺的龙蛋。它或许能孵化出一个无敌强大的怪兽，但是谁碰了他，谁就要面临着被毒死的危险。”
“你是从那个时候就开始对夏利有了贰心？”公爵问。
“我至今对大主教充满了尊敬，大人。”神父抬起脸，清俊的面容带着坚决，“但是这枚龙蛋很有可能在发挥作用之前就击沉了大主教这艘船。而我不想到那时候一点准备都没有就跟着他一起沉没。而且后面发生了一件事，让我不再敢对这个龙蛋掉以轻心。”
公爵浓眉夸张地挑着：“你真是个说故事的好手，神父。真是讲得跌宕起伏，引人入胜。难怪我儿子那么喜欢你。抱歉，请继续。”
伊安不为所动，继续说：“没多久，大主教还是知道了老护工去世的消息。那时我正外出办事，他便把那位秘书叫去问话。次日我出差回来，另外一个助理执事抹着泪告诉我，这位秘书昨晚回家途中遭遇了车祸，已经去世了……”
公爵的唇角又忍不住细细地抽搐了一下：“夏利？”
“我不知道。”伊安神情十分复杂，“后来大主教将我招去，问我是否知道这位秘书前去参加那个老护工葬礼的事，我才知道，秘书为了邀功，将所有的事都说成是他自己做的。他把从我这里听来的葬礼和对方家中的细节都转述给了大主教——包括我简单提了一句的老病人。数个小时后，他死于一场简单的交通意外。”
第24章
“你想必向夏利撒了谎。”公爵戏谑地笑起来。
“是的, 我违背了‘真诚’这个誓言。”伊安苦笑，“没人怀疑那个神父的死因, 也没人知道他因什么招惹了死神。其实, 除了这个秘书，也没人知道参加的葬礼的人其实是我。他对我的嫉妒, 反而保护了我, 让我成为了一名幸存者。”
“你确实是个走运的小彩蛋。”公爵嘟囔着, “那家护理中心在哪里？”
“您找不到他们的。”伊安说，“在秘书死后没有几日, 他们一家六口全部在睡梦中死与一场线路老化引起的火灾。所有的新闻和讣告里都没有提到那位老人。也许他也死了，也许他被大主教转移了……不久后，我结束了实习，返回神学院准备毕业考试，就再也没有接触过这个事了。”
“夏利没有怀疑过你知情？”
伊安沉默了片刻，说：“事实上，我一直惴惴不安了很久。被派来弗莱尔的时候还以为自己因被他猜忌而被流放了。但是，发生了今夜的事, 让我确定大主教并没有怀疑过我。卡罗尔说一切都是他的主意, 就算这是真话, 那至少前提是大主教并没有叮嘱过他对我特殊看待。不然，他不会冒险把我逼向您的。”
“他只会直接把你送回神那里。”公爵讥嘲，“反正以□□义杀戮，是西林那些老妖头们熟能生巧的事。”
伊安对公爵的话不发表评论。
屋内又陷入了压抑的冷场之中。
窗外海风呼啸，雨水量却并不大, 犹如在荒原里游走的幽灵，衣角时不时扫过神父宿舍楼。
一个古老的座钟成了室内唯一制造声音的机械，指针已走过了零点。
伊安已疲惫不堪，眼皮同干涩的眼球不住摩擦，意识就像一艘打翻了的船，在浪中起伏，眼见着一点点沉没下去。
“你说的这一切，都没有证据。”公爵突然开口。伊安意识恍惚，一时还以为自己做梦了。
公爵说：“你有可能完全凭空捏造了这么一出事，这么一个老人来，就为了忽悠我。就算有这么一个老人，也许他就是当时在军舰上的侍卫，但是他神智已不清，也许记错了。”
“都有可能。”伊安强打起精神，“但是大人，我想您自己心里也一直有疑惑，是？这个病是通过光气传播的，不是空气。只要及时做好隔离，先帝夫妇感染的风险是极小的。甚至，他们碰上这个病的机率就应该是亿万分之一。而一切，就这么巧妙地发生了。”
公爵沉默着。
伊安继续说：“我没有生在那个年代，但是我读了大量文献报道。在惨案之前，亚当陛下已有明确的撤军意向，想同亚特兰联邦言和。为此，他还同上议院产生了极大的分歧。但是亚当陛下态度强硬，甚至有谣传，他已经私下同亚特兰约定了和谈。”
战争从不会轻易启动，而一旦它启动，也更不会随意停下来。
这台巨型机器涉及到了社会太多方面的利益：政治家、宗教人士、做炮灰的民众，商人们，尤其发战争财的军火商……牵一发而动全身，没人敢把它当成马一样呼来喝去。
亚当二世想要停战和谈，将会损伤太多人的利益。而随着他去世，主战的菲利克斯即位，和谈告吹，战争得以继续下去。
拜伦帝国同亚特兰联邦又继续打了五年多，两国的青壮年士兵们前赴后继地死在战场上，而资本家和贵族们赚得盆满钵满，这场仗才终于结束。
帝国从上到下都为菲利克斯四世的英明决策欢呼，连声赞美他终结了这一场由亚当二世发起的战争，将他视做热爱子民与和平的伟大君王。
话说到这一步，事件的起因，经过，结果，全都能串联在一起。连动机都是摆在眼前的，赤裸裸的对权利的追求。
“这只是个阴谋论，米切尔神父。”公爵硬朗的面孔在半明半暗的光线下尤其显得阴鸷，“而有些话，光是说出来，就可以被判处叛国罪了。”
“我说的一切都是个人猜测，公爵大人。”伊安镇定自若，“是根据一些蛛丝马迹，而进行的合理的分析。捕风捉影，做不得准。只因为有些信息，你是当事人的直系亲属，我觉得有必要告知于你而已。一千个读者，就有一千个哈姆雷特。我的故事说出口的时候，就已将诠释的机会交到了您的手里。您可以自由去解读了。”
公爵离开神父宿舍的时候，外面的雨快停了，可风依旧强劲。天空中雷电隐隐，像一口还没有咳出来的浓痰。
这一场弗莱尔特有的秋风暴已抵港，还远远没有结束。它还会在上空盘踞，任性地宣泄它的能量，把雷声砸进每一个人的心窝里。
“你的胆子比我想象的要大不少，神父。”公爵临走前，深深地瞥了伊安一眼，“在这副圣洁、迂腐、纯良的外表下，你的内心里也许住着一头猛兽。”
伊安垂目顺眉，谦卑恭顺，清俊的面容在昏黄的廊灯下宛如精美的玉瓷名品。
“而我挺喜欢的。”公爵跳上了飞梭，“很期待看到你释放猛兽的那一天。”
次日果真还是个暴躁的阴雨天。
海风气势汹汹地刮了一整夜，丝毫不显倦怠。雨倒是下得七零八落，教人打伞也不是，不打伞也不是，很是顽皮。