那几天，伊安不论走到哪里，都被偷窥的目光和窃窃私语包围，不胜烦人。
“大主教的黄金男孩失宠了？”
“米切尔一定做了什么惹恼了大主教的事。不然以他受宠的程度，完全可以让大主教给他在帝都找到一个富裕的教区任职。”
“也许是失贞了。”
“不，他是Omega。没有被标记的迹象……”
“我知道关于这个调令，你有很多话想要问我。”在临行前的一天，夏利大主教才在他那间被名贵珠宝、珊瑚绒和黄金装饰得富丽堂皇的小会客室里召见了伊安。
“我没有什么疑惑，阁下。”伊安穿着他崭新的藏蓝色神父法袍，坐姿端正，背脊笔挺。他年轻光洁的肌肤没有半点瑕疵，双目清澈，面容充盈着圣洁的灵气，“遵照我的誓言，我会服从教廷的一切指示，并将其视为神的指引。”
“你一直是神赐予人间的至宝，我的孩子。”这位一人之下万人之上的大主教感叹着，笑容令他面孔上每一条皱纹都变得深邃，“弗莱尔星确实很偏僻，是边境哨岗星了。而且有关奥兰公爵，也是个备受争议的名字。”
“我知道公爵的情况的，阁下。”伊安说。
先帝亚当二世突然暴毙，留下年仅十二岁的独生子安东尼。当时国际形势非常危急，拜伦帝国正在同亚特兰联邦开战，并且处于下风。而按照帝国的法律，未成年的皇储是否能即位，要取决于上议院的投票。
于是，亚当二世的弟弟菲利克斯以五票的优势胜出，登基成帝。皇储安东尼则与皇位失之交臂。
菲利克斯四世登基后，将侄子安东尼封为奥兰公爵，并且在拜伦帝国上百颗星球里挑选了一个最偏远，却又有帝国军驻军的星球，作为侄子的封地：弗莱尔星。
而今年，正是菲利克斯大帝登基第八十周年。
自从“绯红之战”后，菲利克斯四世的身体就不大好，这几年可以说是每况愈下。如今他已有一百四十来岁，昔日的雄狮已不再年轻了。但是奥兰公爵今年才九十来岁，正是壮年。
更何况，皇帝的四个子女优劣参差不齐。
皇太子是一名Omega，传言一朵名菊海纳百川，睡遍了宫廷里的所有单身Alpha，最新宠爱的情人甚至来自贫民窟的角斗场。虽然皇后极力从中调和，但是皇帝和太子的关系越发恶化。
而二皇子是一个野心在腾飞，智力却还扎根大地的Alpha。他早早地就把首辅大臣的Omega儿子的肚子搞大，自以为得到了强势岳家的支持，却反而因此更招父皇的厌弃。
三公主是个Omega，倒是个虔诚的教徒。太虔诚了，于是在第一次婚姻失败后一头扎进了修道院，现在已是一名德高望重的修女了。
四公主最默默无闻，是家中唯一的Beta。她年纪很小，今年才刚满三十，还在念博士学位。外界少有她的新闻。而作为Beta，她也是同皇位最无缘的一个孩子。
“陛下关心着奥兰公爵，他最亲的，也是唯一的侄子。”夏利大主教含蓄地说，“当人老了，就会特别眷顾亲情，疼爱晚辈。陛下希望能派遣一名可靠的神父前往弗莱尔，代替他传达对公爵的关怀。并且，由这位特使直接向陛下汇报公爵的现状。”
伊安不可能听不出这番话里的深意：他被选中做一名监视前太子的间谍！
第5章
而做监视间谍，还只是其中一项任务。
夏利大主教进一步说：“我还希望，你能尽快和奥兰公爵建立起良好的关系，向他传达西林教廷对他的关怀和友好。他身上流淌着最纯正的先帝的血统，是全帝国除了皇室一家外，血统最高贵的人。你卡罗尔师兄没能和他搞好关系，我的希望寄托在你的身上。你能明白我的一份苦心，是吧？”
伊安当然能明白。
不仅皇帝要监控有可能威胁自己儿女的奥兰公爵，西林教廷也很想同这位有希望问鼎皇位的前太子建立良好的关系。
毕竟，西林教廷的处境已大不如过去。
随着邻国亚特兰从帝国改制成为联邦，风风火火地推行宗教革命后，白龙座星系里的诸国都纷纷开始了宗教运动。
国君首脑们不再满足听从教廷的指挥，更不乐意上交昂贵的供奉。西林教廷的地位受到自立教以来最大的威胁。
菲利克斯四世自己是虔诚的教徒，但是他的儿女们却在新思潮下长大，对教廷的态度颇有些暧昧不明。
再加上，教皇也年事已高，早已萌生退意。教廷即将选出继任者。而新教皇，如不出意外，将会在夏利大主教和另外三名大主教中选出。
争取到一名继承人，哪怕是潜在继承人的支持，都是教皇竞争赛中一枚重量级筹码。
夏利大主教是皇太子的神学导师。在拜伦帝国，这意味着两人坚固的同盟关系。而显然夏利大主教并不满足，又将目光放在了遥远的奥兰公爵身上。
“放轻松些。”卡罗尔安慰师弟，“就当和公爵一家交朋友好了。也许一切都是大主教多虑了。我觉得太子殿下会顺利即位的。如果我们现在做得太明显了，到时候怕也不好收场。”
而有些话，伊安并没有说出来。
他并不如师长和师兄们以为的那么单纯天真，他自幼聪慧，熟读史书，很清楚自古地球纪以来的所有权利斗争更替。
人类在这方面数百万年来并没有太大的长进，权利的游戏始终遵循着古老的规律，而没有人能同时踩着两条船而不跌倒的。
如果公爵无心争夺皇位也就罢了。如果他有这个野心，而又失败了。那么，或许夏利大主教可以自保。而作为直接接洽人的伊安，下场恐怕不会太好。
从主教官邸返回教堂的路上，夕阳撒满整片山岗。所有的花朵都面朝着落日，吸收着最后的光辉。
太阳还未落下，而一轮淡蓝的明月已迫不及待升起，争夺这片天空。
而它们都终将陨落，没有谁能取得永恒的辉煌。
伊安所主持的教堂，年纪同古老的帕特农庄园同岁，都由庄园的第一位主人——一位男爵修建，使用的也是同一种石材。
弗莱尔星特产的雪晶岩以其质地坚硬，雪白中带有钻石碎屑而备受贵族和教廷的喜爱。贵族府邸、教堂，圣人像，全都喜欢用星晶岩来制作。
还有什么比雪白晶莹的华厦能显示自己高贵的身份，和强大的权势呢？
而相对于华丽的教堂，后面的神职人员宿舍却十分简朴。
教义中讲：“奉神之人，必当恪守清贫，安于寒苦。”
于是，伊安的宿舍里没有高科技的家用电器，所有家具都是半旧的，更别提AI助理机械侍，连电灯的开关都是手动款的。
这宿舍并不大，甚至放不下一个四开门的衣柜。但是卧室连着一个小书房。书房外有一大片怒放着鲜花的草地，一直向下延展到海湾边。
夜里，海雾弥漫，潮水反复冲刷着海岸。洞开的窗前，雪白的蕾丝窗纱飞舞，如圣天使纯洁柔软的翅膀。
年轻的神父坐在书桌前，清俊白皙的面孔在灯光的照射下轮廓分明。
光脑前，伊安正在通过加密渠道，给夏利大主教写邮件。
“敬爱的夏利大主教，希望您一切安康。”
“我来到帕特农庄园已经有两周，现将近期发生的事告以您详知。
奥兰公爵如同卡罗尔师兄所说，果真是一名非常繁忙的领主。他在我到达的第二天就出门前往南半球的一座城市，处理公务，至今都没有回来。
公爵夫人倒是一位非常热情好客的女主人，虔诚，乐善好施。我时常接受她的邀请，前往帕特农庄园用下午茶，并且给公爵夫人讲一段经。
而我为公爵家的孩子们传授神学的工作，也在有条不紊地进行之中。只是我的学生比我想象中要稍微多一些……”