海蒂揉捏着小麦的穗子，随手用面粉在他的脸上画了两个猫胡子：“在想什么？”
“在想……当初你笨手笨脚做意大利面的样子。”他忍不住笑了起来：“当时我问某个女仆——你会酿造葡萄酒吗？”
“不会……”她会意的露出那副茫然神情，似乎刚从稻草堆中钻出来一般。
“那啤酒呢？”
“也不会……”她摇了摇头。
“看来我不能雇用你，”他一本正经道：“不然我们都得渴死。”
她噗嗤一声笑了起来，伸手去教他如何用小刀切下被固定成型的面团。
“我以前吃过压缩饼干，”她把十指放在他的手背上，温热的掌心上还沾了些面糊：“那个东西很神奇……吃下去虽然没有多少，可很快就能饱了。”
“因为可以吸水，对吗？”他挑眉道：“而且可以放些蔬菜之类的碎末，跟小麦粉一起压实了。”
海蒂把切好的饼干块放进了烤箱里，意味深长道：“你已经成为了一个非常优秀的亲王——也将做一个相当出色的厨子。”
“我已经学会烤比萨了，”他颇有些骄傲：“而且还会做小汉堡。”
她笑着亲了亲他的唇，在炉火边教他如何用剩下的面团捏个小兔子。
“在我们那个时候……”海蒂低声说：“每次到了圣诞节，还要做姜饼屋。”
她开始讲有关糖果屋和老巫婆的故事，列奥纳多都听得有些入迷。
饼干的醇厚香气顺着热流氤氲而出，小麦被充分地烘焙出朴实的味道，闻着都让人有些饿。
“有空应该再讲一次那个美人鱼的故事。”他由衷道：“那确实很美。”
-2-
英国大使虽然对‘请国王本人来佛罗伦萨做客’的这个邀请有些半信半疑，但也很礼貌地表达了谢意，三天以后带着侍从们坐马车离开了。
从 夏天到秋天，整个意大利都在发生着微妙的变化。
——对外来难民的审查开始变严，而且学院等地区开始加强巡逻和身份核查，对学生的去留也格外关注。
港口的驻留军队开始不断增加，更多的雇佣兵开始拥有固定的编制和岗位。
与此同时，各个地方的商业和农业都开始以不可思议的速度发展着。
这片土地原本就土地肥沃，加之哥伦布从东方带来了大量作物的良种，他们甚至找到了种植胡椒的法子。
现如今敲骨吸髓的多个税种都被删除干净，农民也不用在秋天到来之际被榨干口袋里的最后一枚银币，人口开始以更加快的速度发展起来。
闲置的雇佣兵根据政令帮助他们垦荒开田，还有越来越多的外来作物开始在这片土地上生根发芽。
在工商业这边，工场开始如野火一般在各个城市里蔓延，而且还在吸收着大量的劳动力。
青霉素已经被广泛生产——它们仍旧被美第奇家族垄断着，但价格已经能够让绝大部分人都接受和使用。
政府严令控制街道上老鼠和秽物的数量，养猫的风气也渐渐盛行起来。
也就在九月的开头，第一台蒸汽机正式在佛罗伦萨的纺织工场里运行了起来。
它完全依靠煤炭的供能，一台机器就可以抵上数十人的工作速度，而且可以不知疲倦的日夜工作。
佛罗伦萨学院的工程师们围在旁边开了一瓶酒，眉开眼笑的与工人们一起分享了一大杯。
也就在这个节点里，英国再次传来信函，火漆上的红白玫瑰依旧古典华丽。
他们的国王已经动身启程，大约在十月前后抵达佛罗伦萨。
女王在收到信封的时候，正坐在摇篮边用小铃铛逗着安东尼娅。
“a——a！”小女孩试图发出些声音：“aa!”
坐在旁边看书的列奥纳多愣了两秒钟，不可思议道：“海蒂——你听见她在说什么了吗？！”
“她才九个月大……”海蒂以为是自己听错了，把信函放到了一边：“再说一次？”
小姑娘歪着脑袋看着他们，反而一声都不吭了。
另一个摇篮里的阿尔贝托扒在边缘，奶声奶气地也喊了一声‘aa’。
列奥纳多感觉自己的心都要化掉了。
他甚至有些没有站稳，一手把一个孩子抱了起来，高兴的几乎要原地转圈。
“海蒂——”
“我也听见了，”她撑着下巴慢悠悠道：“你可以再高兴五分钟，等会我就要吃醋了。”
到了如今，她终于不用再指导佛罗伦萨学院的任何研究了——
从电磁学到工程学，从化学到药物学，越来越多的科目开始发展出自己的体系和轨道，而且也不断聚拢着更多的研究者。
有些论文和进程报告递交过来的时候，有些公式和内容她已经都看不懂了。
这是件好事。
越来越多的专业化人才在陆续的诞生，科学的体系也在缓缓地打开。
美第奇家族给予了米兰大学和威尼斯大学等机构同样丰厚的赞助，在政治和商业的双重影响下鼓励着更多的科学研究，更多的新理论如同鸟群一般在不断破壳而出。
列奥纳多带着孩子们玩够了，才依依不舍的把他们放回摇篮里，重新坐到了她的身边。
“你听说了新旧贵族的那些事情吗。”
“听说了。”她回复完信函，把纸笺递给了候在旁边的德乔：“听说今天他们在会议里打起来了？”
“我劝的架。”亲王露出骄傲的表情：“有个老伯爵的头发都快被扯掉了。”
海蒂不是第一次听说这件事。
而且更准确的说，这事一开始就是她煽风点火造成的。
尼可罗在发现端倪之后，由衷地对老师和他的爱人发出了赞叹之声。
“真是一对啊。”
新旧势力在同时发展着，相关的矛盾和冲突从帝国成立之初就已经颇为明显了。
在意大利帝国建立时，由于地方政府的相继成立，老贵族们其实是被剥夺了许多东西。
他们仍然保留着领地，不再拥有收税权等各种权力，但在投资很多行业时拥有专属的政策加持，甚至可以抵押或者出让一部分所有物向政府贷款。
女皇和她的智囊们深谙制衡之道，在各种补偿上让他们感觉自己重新拥有了更多的好处——比起农民手里那点可怜的稻谷，以及其实完全是个负担的军队，他们现在有更多抢夺市场的机会。
但与此同时，新兴的 商人们也在全力以赴地博取着机遇与财富。
他们比起那些耽于享乐的贵族，更加敏感也更加肯吃苦。
伴随着市场和秩序的再次繁荣，新兴阶级也不断壮大着，下议院的发声也在不断地加强着力量。
老贵族们希望得到更多的优待，新贵族们需要更多的平等，而女王需要他们吵起来。
她不断创造着给他们开会讨论的场合，而且颇有先见之明的平衡了不同的权力，让他们能够相互牵制相互影响。
上议院和下议院原本都以为和对方井水不犯河水，可不知不觉间会议是越开越长，而且争执也越来越激烈——
双方都在不断地意识到现有法律的种种缺陷和不足，以及渴望着推出更多有利于他们本身的政策。
也就在这个过程里，他们也在无意识地看重着女王的倾向，以及用各种方式去得到她的重视。
王权，政策，规则，创新……
许多匹马被这持续不休的争执捆绑在了一起，用更快的速度在往前奔去。
达芬奇今天去开会的时候，一进门就感觉所有人在盯着自己。
旧宫的会议大厅金碧辉煌犹如天神的宫殿，但气氛却严肃森然到了冰点。
按照预先的安排，这一场会议将讨论对农业和手工制品出口扣税问题。
达芬奇昨天并没有睡好，半夜被小孩们闹腾到眼下都有些微青。
他还没认清楚那些议员的脸庞，就被一簇又一簇人争着握手。