[蒙元]风刀割面(297)

皇帝居于高台之上，昔宝赤为他进献海青鹰，由皇帝亲自纵放。已经蛰伏半日的猛禽早已耗尽了耐心，从皇帝手中挣脱出来，如流星一般冲入那边茫茫白雪之中，瞄准一只猎物，便用爪擒住其脖颈，尖喙猛击鹅头。被擒住的天鹅徒劳地挣扎几番，便自天宇直直坠落下去。

皇帝兴致勃勃地观望鹰鹅搏击的盛景，而后下了高台，骑马驰到水泊附近，接过怯薛歹奉上的弓箭，亲射头鹅。一箭中的后，群臣欢呼，纷纷向皇帝献上果酒。皇帝欣然饮罢，又纵马驰射几番。

忽必烈年已六十有三，加之肥胖和脚病，已非当年的弓马娴熟。几轮下来就不胜体力，在马背上气喘不止，还是被宿卫们合力扶下来。可他犹未尽兴，又登上高台，倚着栏杆饶有兴致地观望，像一个好奇难耐的孩童一般。

我静候了一阵，也挟弓上马，向水泊驰去。骑马驰射最是考验功底，几番射猎过后，空中的天鹅已经不多。我瞄准侥幸逃命的一只，追着它跑了一阵，几箭都放空，索性放出了小鹰青格勒。

青格勒不负所望，不多时便裹挟猎物飞回，我将天鹅放置马上，回身便望见一个虚软肥胖的身影。

那人没看见我，只是忙于将捕获的天鹅系在马背上。他那毡帽上还插着鹅羽，羽毛随着动作轻轻摇动，显得颇为滑稽。待收拾妥当，他便蹭上马背，执鞭欲行。

“阿合马！”

我从他背后厉喝一声，那个肥胖的身影似被冻结一般，僵了一瞬，而后仓促转身，待看见我挟弓负箭坐于马上，几乎被唬散了魂魄，险些直愣愣栽下去。待回转心神，顾不得行礼，想也不想便催马狂奔起来，马背上的猎物经不起颠簸，纷纷掉落，那帽上的羽毛歪斜几番也无声落地了。

看来上次那事给他留下了深重的阴影。我看他狼狈地一路狂奔，又觉可笑，又觉可悲。就是这么个小丑般的人物，只是哄得一人欢心，便使多少忠良走投无路，又将多少百姓逼到了绝境。我恨得咬牙，一时竟后悔方才没有伺机放上一箭。

想到真金的嘱托，才稍稍冷静。我策马徐行，不时下马捡起阿合马掉落的天鹅。瞧瞧猎物身上的伤口，个个箭法精准，一击致命，哪里像他自己捕获的？定是有朝臣暗地相送，以图取媚于阿合马，让他面上光彩。

我骑马回营后，恰巧被皇帝看见，未及拾整就被传唤过去。阿合马却也侍奉御前，脸色仍是惨白，待看见我，更是血色尽失。

“平章大人脸色为何如此难看？”我向皇帝见礼后，便忍不住笑问，而后命侍卫解下马上的天鹅，送还阿合马，“您方才一路狂奔，喏，猎到的天鹅都掉了一地，倒是便宜了我！”

“这、这本就是要孝敬公主的……”他被我一问，登时窘迫得无以复加，只得无力地解释，口舌笨拙不堪，全无素日的伶俐。

我摆摆手，同时望望皇帝：“陛下在此，您不说孝敬天子，却来孝敬我。不管因何缘故，我都不敢接受……”

“……”阿合马一拍脑袋，自悔失言，几欲咬断自己的舌头，但见皇帝质疑的目光，又忙不迭地赌咒发誓，连连请罪。

“好了！”忽必烈不耐地喝断他，又白了我一眼，“平白无故的，你唬他作甚！”

我哼笑一声，几欲反驳，想想张易，又忍了下去，只是盯着自己的靴子不发一言。在这沉默的空当，阿合马早已冷静下来，他微微一笑，适时插言：“陛下莫怪，公主开个玩笑而已，只怪臣无能，被唬破了胆子，险些忘了要事！”

他说的郑重，一时叫人不敢轻慢。忽必烈今日只为出猎，却见他欲谈公事，好不扫兴，皱眉问道：“何事？”

“正月西京遭逢饥荒，臣已奉命调粮一万石以作赈济，陛下命臣广储粮食充实仓库，臣俱已办妥；又有湖南行中书省上奏，戍边军队返回途中，饥病交加者多矣，死者无从安葬，臣请设安乐堂，由官府供应救济物资；另有太史令王恂上奏，请于大都司天台增建铜制华表，上都、洛阳等地一应增设仪表，以作测量之用，臣同省臣测算，预备拨银一千两……以上诸事，还请陛下定夺。”

我默默听着，这一桩桩事务，听来都是利国惠民的好事，难得阿合马能将此记挂在心。这些事他不单单说给皇帝，也是有意说给我罢。

忽必烈没有异议，一一允准了，欲让他退下，却被我拦住：“敢问平章大人，如此开销，府库银钞还可堪供应？”

“银钱收支诸事，臣年初便做好预算，如此细务，何劳公主费心？”这贼子却是奸猾，轻巧一句，就避开了要害。我只觉一拳打在了棉花上，心头忿然却无计可施，若再追问，反而有插手朝政之嫌。

这一问却让皇帝上了心，他冷目盯住我：“你何来此语？”又转顾阿合马，“公主既有疑问，你不妨给她说明白。”

得皇帝示意，我便又开口：“近来朝中赈济、赐赍事颇多，又兼修历一事，所费钱粮，不在少数。平章大人却能从容支应，如此才干，让人钦佩。只不知大人用了何等手段理财，为何民间物价腾涨十倍，而十贯银钞竟连昔日一贯也不值？钞值如此空虚，看来不仅官家增发，私家盗印也未可知。”

“公主莫不是疑心臣做了手脚？”阿合马微微一笑，坦然迎上皇帝质疑的目光，“至元十年以前，每年发钞不过十万锭，而自至元十三年始，钞币增至百万锭，测算下来，物价腾涨，正是十倍之数。国朝连年用兵，如此行事，臣亦迫不得已，公主既出言责难，想必更有良策，还望公主不吝赐教。”

他施施然一拱手，一本正经地求教起来。我一时语塞，若要深究增发钞币的根源，那必是财政的问题，必得追究到皇帝头上去，这便是无解之事。

我本欲以此告诫皇帝，可阿合马的回应无懈可击，反而将我逼到被动的境地，而忽必烈却只默然听着，并不插言，我只得硬着头皮回道：“平章大人此举乃饮鸩止渴，即便解了眼下急用，钞法日益空虚，必使民间凋敝，民信尽失，到时又该如何收场？亡金覆辙，亦要国朝重蹈么？”

我这话自然听着逆耳，可也是不容回避的事实，忽必烈不悦地皱皱眉，仍没说什么，只待阿合马解释。

“公主所虑长远，”阿合马从容回道，“西北叛王之势稍遏，只余亡宋余孽流窜闽广之地，若待收复之日，国朝便能重开海路贸易。臣闻江西景德镇有土白如粉垩，若能收归官家，烧制瓷器，行销海外，必获利巨厚；市舶之利若措置得宜，所得动以百万计，届时充实平准库金银胎本，收回旧钞，重发新币，未为不可……眼下只待剿灭亡宋行朝，靖平遗患了。”

这话却是触动皇帝心事，忽必烈眼下更在意的，不是财货的问题，而是流亡海上的南宋行朝和新立幼帝。他闭目思忖半晌，才道：“漠北有伯颜和刘国杰镇守，一时无虞，是时候腾出手料理亡宋行朝了，否则总是朕心头之患。还有那个众人口称‘文丞相’，朕也不确知是何人，屡次起兵，着实恼人。前番于赣州被李恒击败，却又收敛残兵南逃，待其同小皇帝汇合，又是祸患！”

“臣闻宋臣于福建拥立新帝后，元军所到之地，一城不降，乱军纷纷南下，欲效力行朝，更有降元复叛者……若待成势，恐难收拾，望陛下早做定夺。”阿合马趁机建言。

“前番望风而降，而今一城不降，这南人的骨头也不都是软的！朕闻那个‘文丞相’，也是宋朝皇帝钦点的状元。同样是状元宰相，他和留梦炎却行事迥异。这些南人，还当真有趣的很！伯颜回朝时，曾对这个文秀才赞不绝口，如此人物，朕也想亲眼一见。”

皇帝目中露出神往的神色，寥寥几句，却说得我心下震动。这个文丞相，除了文天祥，还会有第二人么！