“吱呀”一声，董姨娘猛地惊醒，看清来人后，立马恭敬地磕了一个头，“夫人。”
张氏缓步走到董姨娘跟前，手里握着一串佛珠，她虽衣着朴素，却极有正室的威严。“董氏，你可知错？”
董姨娘起身抬眼看着她，“夫人，花叹知错。”
张氏却摇头：“不，你不知错。”
“还，还请夫人明示。”
“是我，将你接进徐府；也是我，给了你一星半点的管家之权。你若犯错，就是打我的脸。你，明白么？”
“花叹明白。”
张氏走上前去，拿起一根香放在长明灯上点燃，“我老了，家宅之事心有余而力不足，现下，我的心思只放在玄英身上。”
“大少爷饱读诗书，聪慧过人，将来一定能和老爷一样，位极人臣。”
张氏握着香，朝祖先拜了三拜，又将香插在香炉之中，“玄英是我唯一的儿子，也是老爷唯一的嫡子。这偌大的徐府，将来只能由他继承，只能是他。”
董姨娘额间一层细汗，“这、这是自然。”
“以后玄英成了一家之主，你和你的那两个姑娘，日子自然好过。”张氏顿了一顿，又道：“说起来，玄英和青阳，都到议亲的年纪了……”
董姨娘一脸惨白的回到引嫣阁，一早就在门口等候的徐三小姐徐安宁忙把她迎了进来，“姨娘！”
“茶……端茶来！”
徐安宁接过婢女端来的茶，递给董姨娘，后者将其一饮而尽。“姨娘，”徐安宁担忧道，“你可还好？”
董姨娘推开她，问：“你姐姐呢？”
“府里新得一批衣料，二姐正在自己院里挑拣呢。”
董姨娘忍不住骂道：“这没良心的丫头，亲娘被罚还像个没事人似的。”
“那，我去叫二姐来？”
“不用，”董姨娘心烦意乱道，“回你自个儿屋里待着去。”
徐安宁委屈地福了福身，“是。”
董姨娘又喝了半盏茶，也不休息，直接就去别院看望帘茶。帘茶刚被打了十板子，现在连站都站不稳，只能趴在床上，见到董姨娘，她试图起身行礼，却被轻轻按住，“这个时候，还做这些虚礼做甚。”董姨娘叹道，“帘茶，你受苦了。”
帘茶虚弱一笑，“只要姨娘没事，我这顿板子，也算没白挨了。”
董姨娘握住她的手，眼神锐利，“你放心，我定会为你讨个公道。”
“姨娘……”帘茶压低声音道，“姨娘可是有什么法子？”
董姨娘抬手将额间的鬓发挽入耳后，轻声道：“上次我听你说，咱们院里的王婆子和闻秋阁的杏浓是同乡？”
帘茶眼眸一沉，“姨娘的意思是……”
月末，院子里的树叶落尽，也下了一场大雪，九冬说：“少爷，这冬天终于来了。”
伸出手，那软白的雪落在掌心上，冰冰凉凉的，徐西陆不禁莞尔一笑，“冬天……挺好的。”冬天，大家都裹得严严实实，他也就显得没那么臃肿惹眼了。
“少爷，”九冬冻得脸蛋通红，不停地哆嗦着，“我们进屋吧，外面太冷了。”
“爷才不怕冷。”徐西陆兴致勃勃地要去赏雪，见九冬被冻得够呛，道：“你回去烤烤火，让杏浓替你。”
“算了吧少爷，杏浓那丫头一大早就不知道跑哪去了。”
徐西陆带着九冬在徐府里闲逛。年关将至，下人们忙里忙外，行色匆匆。徐府不少地方已经挂上了大红灯笼，平添了几分喜气。路过听雨楼时，徐西陆蓦地停下脚步，对九冬道：“换条路走。”
谁知刚转身，就遇到徐青阳和徐安宁迎面走来。徐安宁见着他，唤了一声“二哥哥”，徐青阳则直接质问道：“你怎在此处？”这徐青阳虽与徐安宁为一母所出，两人性格却截然不同。董姨娘入府多年才有了徐青阳这个女儿，自是千娇百宠，愣是把人宠出个骄横无礼的性子来。
徐西陆笑道：“二位妹妹可以来这里，我为何就不能？”
徐青阳似有些生气，道：“谢家哥哥就住在此处。”
徐西陆扬眉：“那又如何？”
“你长成这副模样，让谢二哥哥看见了，还不让外人以为我们徐家儿女各个都和你一样蠢胖如猪？我要是你，就老老实实地待在自己的院子里，才不会出来丢人现眼呢……”
“二姐姐！”想是徐青阳的话太过分，连徐安宁都听不下去，忍不住出声提醒。
徐西陆不怒反笑，“我再如何蠢胖，好歹是个男子。二妹妹，别说哥哥没提醒你，你一个姑娘家没事在听雨楼前晃悠，知道的以为你在赏雪，不知道的以为你刻意来此处，为着就是和谢家公子邂逅，然后再发生点什么。这事若是传出去，外人都要以为我们徐家儿女各个寡廉鲜耻，不知男女大防……”