柳湘莲闻言，呆愣愣的点了点头。他欲言又止的看着尤三姐儿，想了想，终久没说什么。只冲着尤三姐儿抱了抱拳，转身去了。
一时褪了扮相回至前院儿席上。与席的冯紫英、陈也俊、卫若兰等王孙公子皆与柳湘莲相熟。眼见他姗姗来迟，不觉调笑道：“二郎怎么来的如此迟晚。这筵席都开了一半儿了你才入席。可得罚酒三杯才是。”
若是平日，柳湘莲早与众人嬉闹起来了。岂料今日却愣愣的半晌没反应过来。还是坐在一旁的锦乡伯家的公子韩琦推了柳湘莲一把，他才回过神来。旋即怔怔的看向冯紫英，开口说道：“冯大哥，你帮我个忙罢。我想去投军，可否请冯大哥替我写一封荐书，让我投到冯老将军麾下？”
一句话未落，冯紫英早已惊得被酒水呛住了。他连连咳嗦两声，放下酒杯，不可思议的向柳湘莲问道：“二郎怎么会突然起了从军的想头？须知我朝律例，男儿要满十八岁方能从军。你今年才十四岁，便是上了战场，难道还能杀敌不成？何况二郎父母早逝，家中唯有你这一脉单传。俗话说不孝有三无后为大。你可不敢瞎折腾，倘若断了你们家的香火，我岂不成了罪人了？”
卫若兰、陈也俊等人听了，也都忙着开口劝说柳湘莲。岂料柳湘莲生性放诞不羁，心中既定了主意，哪里肯听旁人劝说。因此不但不依众人之见，反而说道：“我今年虽然才十四岁。但我会些功夫，寻常十七八岁的男人，便是三五个加起来也打我不过。我既有这门武艺，自该参军入伍，报效朝廷。倘若来日能因功封侯拜将，也是光宗耀祖了。你们应该帮我才是，何苦劝我呢？”
“可是沙场征战，刀枪无眼……”冯紫英担忧柳湘莲的安危，还想要劝。
倒是一旁静坐吃酒的卫若兰摆了摆手，因笑道：“二郎能有如此雄心壮志，咱们做兄弟的合该帮他。不过话说回来，如今海晏河清，国泰民安，即便是偶有匪祸横行，却也是蚍蜉撼树，难登大雅之堂。冯老将军镇守西北，西北蛮夷慑于老世伯战功赫赫，这几年虽不敢说秋毫无犯。但那些个小打小闹的寇边也不过是几千兵马出城御敌，驱赶蛮夷之事。二郎若想凭借战功封侯拜将，恐怕去了西北更难。倒是我父亲如今在粤海戍边。因朝廷开海禁鼓励通商的缘故，现如今粤海一带商队众多。海外番夷见利忘义，每每劫掳我朝商队海船，令我朝海商损失者甚重。我父亲这几个月来光是带兵出海清缴海寇的次数就多达三次。你既想要从军争功，不如我写一封荐书你带着去找我父亲。到时候你既有机会上战场，也能叫我父亲照看你一些。”
卫若兰此话一出，柳湘莲自然是欣然笑应。席上众人也被引着议论起朝廷开海之事。因又说到在此之前，民间商贾多聚集在西海沿子一带出海通商。哪里想到去岁西海沿子番夷寇边，糟蹋民生。圣人龙颜大怒，不但命朝廷大军前去西海沿子支援南安郡王，更是在打退了番夷之后封了西海沿子的海路和互市。所以才搞得如今海商都从粤海一带出海经商，卫若兰的父亲卫老将军也是因为此事猝不及防，并不曾想到海商过去了海寇也跟着过去了……
“哎，你们说朝廷如今封了西海沿子又在粤东开了海禁。那将来西海沿子的海禁会不会也开了？”
“应该会罢？只要粤东的海商回来之后当真能赚到钱！”陈也俊用筷子夹了一口水晶肘子，一壁吃着一壁说道：“财帛动人心。更何况如今朝中国库空虚，圣人也没银子使。”
陈也俊话未说完，韩琦也跟着笑道：“可不是么。这年头便是皇子皇亲，也不犯着跟银子过不去。不过相比起这个，我倒是更在意朝廷鼓励民间商贾竞争修路之事。听说从长安到平安州的那一段官路已经快修好了。到时候往来一回快马疾驰也不过是一天一夜的工夫，倒是比从前快了三倍有余。不过听人说到时候在这条官路上往来之人都得交银子才能过，如果不肯交银子，就不让走官路呢！”
一句话落，众人轰然笑道：“这才叫‘买路钱’呢。”
有人把这事儿当成笑话看。也有人不以为然。其中便有席上一人开口冷笑道：“这可真是荒唐。泱泱我朝何等尊贵，如今却沦落的如同山野匪类一般向百姓收取买路钱。圣人云不得与民争利。我瞧着如今这些官员仕宦都忘了官威体统，一门心思钻到钱眼儿里去了。”