众人眼见秦可卿如此模样儿，也都忍不住叹息一声造化弄人。好端端的一位贵人之女，谁曾料到会有今日之事？
一时酒菜齐备。尤氏看了看天色开口笑道：“这个凤丫头，说是咱们先走一步，她后头就赶过来。也不知道在那边磨蹭什么，到这会子还不来。”
正说话时，只听门外小丫头子通传“琏二奶奶来了”，尤氏笑着忙命快请，且带着秦可卿迎了上去。只听一阵笑声先人而至，紧接着凤姐儿便笑道：“我来迟了，还望见谅。”
尤氏见状，少不得笑道：“你怎么这早晚才来？可是老太太大太太二太太不愿叫你过来？”
凤姐儿闻言，忙开口辩白道：“老太太太太知道我要过来，自然是愿意的。还嘱咐我务必痛快玩乐一日，这才不辜负你的心意。只是抱怨我心眼儿太实诚。人家一请，我就到了。还要空着手儿上门，这多不好。于是又命厨房做了几道拿手菜，叫我带过来，也是个添菜的意思。还让我同陈夫人并姊妹们赔罪，就说她们并不过来了。”
陈氏闻言，笑着谢过。因又说道：“老太太太太实在多心。不过是自家女眷们筵宴小叙一回，哪里用得着这么客套。”
众人说笑着便入了席，边吃边聊，倒是十分尽兴。不必细说。
只说转眼秋末冬初，天气渐渐冷将上来。各家各户也都添置了过冬的新衣。
宫中圣人年事渐高，又因着节气的缘故，身子骨儿越发不好。前些时日染上了一场风寒，拖拖拉拉到如今都未曾痊愈。上朝时经常咳嗽不止，下朝后庆幸有太子随身服侍，也是看着圣人不许他耗神太过，亏损身子的意思。
这么一来，朝中大事倒是越发倚重太子监国处理。太子早在十多年前就有监国的经历，此事对他来说游刃有余。况且太子也不贪功揽权，每每小事即命内阁六部从权依例处置，或有大事抉择不明，太子先过目奏折，然后抛却无用辞藻精简一番，将事情三言两语总结明白。最后又命朝中大臣想出至少三条的解决方案，再交由圣人独断。
他自己却忙着亲自侍奉汤药，服侍圣人。又以圣人病中必定想念儿子为由，将大大小小十多个皇子都叫到了宫内，年岁大一些的就排班排点儿的服侍圣人，年岁小的就由奶母带着陪圣人说话聊天。至于圣人喜欢的后宫妃嫔嘛……太子当然不许圣人病中还要如此劳累，自然是有多远撵多远。不过因着他并不介意皇子在龙榻前服侍的缘故，就算后宫妃嫔有所不满，却也不敢出口抱怨，也编排不出什么不好的言辞来，只能暗暗恨在心里。
圣人大病这一场，原本心下还有些唏嘘，不得不承认自己“廉颇老矣”，精力体力都大不如前。也曾担心太子并其他几位成年的皇子会不会趁着他生病的时候做出什么事来。如今看来，个人私底下的小动作虽然不少，但有太子压制着，却也没撕破脸的闹到他的面前。
至少众人前来侍疾的时候，全都摆出一副父慈子孝，兄友弟恭的模样儿，不必叫他烦心。
自古以来都说天家无父子天家无亲情，又说久病床前无孝子。然而圣人生了这么一场大病，倒是越发感觉到自己有个好儿子。不但在朝事上能帮衬辅佐自己，就连在感情上也能照顾自己的心意，还能将弟弟们照顾的如此周全……
圣人每每在床上养病的时候，因着太子不肯叫他批阅奏折耗费精神，圣人自己又闲不住，只能闭目瞎想。想来想去，倒是想到了一件事儿，却是没同太子说，而是趁着太子侍疾至晚回宫歇息的时候，连夜将自己的心腹大臣章怀玉叫进宫中。如此这般商议了一番，君臣二人心照不宣的分别。
圣人召章怀玉连夜入宫，此事并非秘闻。一时间满朝文武功勋显贵尽知此事。
次日一早，太子下朝之后亦得人通风报信，心里还很纳闷。他如今得高人提点，私底下面对圣人的态度再也没有从前面对君王时的诚惶诚恐，而是一个儿子面对父亲的态度。既然如此，太子殿下心有疑问，自然有什么说什么。于是当他伺候圣人服药之时，便提起了此事。
其实今日按班服侍圣人的乃是三皇子和四皇子。太子当初排班的时候就有言在先，只要轮到了哪位皇子侍疾，哪位皇子当日可不必上朝点卯，从早到晚就陪在圣人身边。即便是太子自己也是如此。
昨夜圣人召章怀玉入宫，所有人都知道。但是老三老四憋了一上午愣是没敢开口询问。生怕圣人怪罪他们一个窥探帝踪。唯有太子不管不顾，随口问出来。