赖瑾淡然微笑，满心想着去见少年玩伴，并不将赖家的陈述利害放在心上。
三日之后，前往西北犒赏三军的钦差使团已经整装待发。其中以太子为首，翰林院编修兼中书舍人赖瑾为辅，其护卫赞礼者共计三百余人，携带户部颁发之钱粮彩缎，工部发出之御酒六百坛，着礼部加封，解往西北大军之前，犒赏三军。
是日，使团出发。一路舟车劳顿，风尘仆仆不必细说。只越往西北行进，气候越是荒凉契阔，天越高，云越淡。太子殿下纵马前行，视线扫过身后的探花郎赖瑾，见他小小年纪，气质沉稳平和，一路走来虽然不曾矜夸显露，但马上功夫纯熟精湛，大抵比自己还要小两岁，如今竟也练得文武双全。不由得开口笑道：“向来听人赞今科探花郎绝代风姿，才情高绝，今日一见，竟比孤还小一些。”
又问道：“你今年多大了？”
赖瑾微微一笑，立刻应道：“回太子殿下的话，微臣年十三。”
太子略有惊讶的说道：“你竟比我小了三岁。果然是江山代有才人出啊！”
赖瑾立刻谦逊的回了几句。他又是那个牌面上的人，岂敢同太子殿下相比？如今信口胡言倒不要紧，待到他日牵扯，少不得又是一条罪状。赖瑾生性谨慎，岂可落下这种把柄？
太子和赖瑾一路闲谈，只觉得这人年纪虽小，见识却广。且言谈之间并不似那等狂儒轻率肆意，反倒是言之有物，条理清晰。越发觉得得遇知己，一时便起了招揽之心。不过他也明白他父皇对赖瑾的看中，这少年探花可是百年难得一遇之英才，也是本朝年纪最小的进士。父皇青睐此人，想必是有大用，他虽然对赖瑾也有好感，倒也不急于一时。
这么想着，太子的态度越发谦和温润。两个人一个有招揽之心，一个有奉承之意，言谈之间自然越发相契。不知不觉便到了西北境内。得知天子使团已经抵达西北的冯汉立刻派人前去接应。
而这厢向来沉默寡言的沈轩奉命迎接天子使团，再看到使团副使钦差竟然是自己心心念念的少年竹马时，一张面瘫脸越发呆愣了。
前来接应之兵将何其多，然而赖瑾却在人群当中一眼认出了自己的少年好友沈二。八载春秋倏忽而过，如今已经约有十七八岁的青年身材颀长，面目清秀，在长年累月的风沙侵袭下，肤色是泛着金属色泽的古铜色。因长时间战场厮杀，戎马骑射，青年的身材显得异常魁梧壮硕，却又并不让人觉得笨重。就仿佛是一只身段苗条的猎豹一般，虽然身段修长，但举手投足间透露的都是一种流畅的力量。一身擦的晶亮的盔甲穿在身上，眼眸坚定，棱角分明，眉宇间的憨厚被坚毅犀利所取代。唯有在看到自己的一瞬间，青年的脸色才瞬间变得呆滞。
时光荏苒八载已过，当年的富家子弟和豪门奴仆转眼变成了翰林清贵，与少年将才。人生际遇如此变幻莫测，叫人不得不嗟叹庆幸。
沈轩想着，打马而上，走至赖瑾跟前，直勾勾的说道：“你可是恩人家的小少爷？”
一旁的太子自不晓得赖瑾与沈轩二人间的旧事。之前见圣上独钦点了赖瑾为钦差，还以为他偶得神童想显摆一二。如今见此情景，方有些揣摩出圣上的心意——便是想着施恩于人罢。
这厢赖瑾冲着沈二微微一笑，开口说道：“还不快见过太子殿下。”
沈轩这才有暇转眼打量太子，下马跪拜道：“末将沈轩，见过太子殿下。”
其后众位将士也立刻下马拜道：“见过太子殿下，见过钦差大人。”
太子摆手示意众位将士不必多礼，方同沈轩开口笑道：“真没想到沈千总和探花郎竟然是旧相识。果然是人以类聚，一对的少年英才啊！”
沈轩闻言不免打量赖瑾一二，只觉得原本就好看的恩人少爷越发清隽了。立刻开口憨笑道：“我就知道恩人少年是最聪明的人。果然，小小年纪，竟然是探花老爷了。”
赖瑾冲着沈轩微微一笑，按捺住心中想欲长谈的冲动，开口笑道：“太子殿下一路风尘辛苦，我们还是先回大营再说罢。”
沈轩憨憨的点了点头，立刻护送天子使团进入西北大营。彼时等待犒赏的军队已经在校场集合完毕。太子殿下代天子讲话，安抚诸位将士的功劳之后，便展开圣旨，开始宣布封赏。
其余众人之锦上添花不必细说，唯有千总沈轩，竟然凭此一役被升为正二品骠骑将军，且封冠军侯。当时圣旨初下的时候，引起朝堂一阵轩然大波。多少官宦老臣都以嘉奖太过，恐怕以后封无可封也由请皇帝三思。乾元帝却乾纲独断，一意孤行。认为既然建了不世功勋，自然该有不世封赏，否则圣上岂不成了赏罚不明的昏君？那是不是以后各家子弟建了功劳，圣上都可以“恐怕以后封无可封”为由权当看不见？