薛蟠也从轿子中走了下来，冲着贾母行礼道：“见过老祖宗。”
时隔一年没有见面，贾母对于这个走到哪里都能闹得满城风雨的晚辈还是比较喜欢的。当即开口说道：“这一年没见，你倒是愈发长高了。只是瘦了许多，想必军营的日子没有京城的舒坦吧？”
薛蟠笑着回道：“那是自然的。”
贾母颔首笑道：“你去天津卫一年，京里头的事情倒也不怎么知道。咱们家的省亲园子已经盖好了，圣上也恩准了咱们家娘娘正月十五上元之日回家省亲。到时候你也过来凑个喜庆。”
薛蟠有些为难的皱了皱眉，开口说道：“老祖宗盛情自然是好的。可我乃是一介外男，恐怕去了不合适吧？”
贾母摇头说道：“这有什么不合适的，你也是自家亲戚不是？何况你和贵妃娘娘还是有些缘分的，当初若不是你在圣上跟前说了一句话，那抱琴早就没了性命。也兴许今日就……”
贾母笑了笑，咽下后半句话没有说出来。
现如今薛蟠在圣上跟前的体面世人皆知。自家元春虽然被封了贤德妃的称号，可神京里消息灵通的人都知道，圣上因前朝不宁，已经有半年多未踏足后宫了。而她们家元春自得了封号后，更是连侍寝都没有过。老二家的为了元春晋封妃位使了什么样的手段贾母自然也是清楚地。而她虽然未曾说话，但也是默许了的。毕竟一个败了私德的儿媳妇再怎么温柔可人，也比不过能让全族都体面的皇贵妃……
贾母想到这里，说不清什么滋味的叹了口气。当务之急便是让元春这个妃位名正言顺起来，若是有机会再诞下皇嗣的话，她们贾家在后宫才算是真正站住了脚。
而贾家失势多年，在宫里头是说不上话的。唯一能指望的，也就只有这个远不远，近不近的姨表亲戚了。
贾母心里头是怎么想的薛蟠自然清楚。可自打荣国府为了元春封妃居然敢手沾人命之后，薛蟠就再也不打算理会荣宁二府的事情了。虽不至于老死不相往来，但想要他替贾家说一句话，办一件事，却是比登天还难了。
这会子说话的功夫，陡然听见前头的唱礼官开始吩咐众人按照品级站队。宫中规矩森严，唱礼官这话说出口，众人自然不能再说话。薛蟠冲着贾母歉然一笑，跟在薛之章的后头走了。
时隔一年，薛蟠这是第一次见到徒臻。他一身龙袍端坐在龙椅之上。神色漠然疏离，周身气度肃穆庄严，举手投足直接帝王气息尽显。
薛蟠站在众人之中跟着唱礼官的声音一步步动作，躬身、跪拜、磕头、山呼万岁，又起身、跪拜……
三拜九叩之后，便是宫中宴席开始。
契阔威严的礼乐骤然响起，衣着华美，身段袅娜的歌姬在场中翩跹起舞，裙裾飞扬，舞袖纷纷。绫罗加身的宫女们端着菜肴穿梭在宴席之上，前头最为体面的皇亲国戚一一起身向圣上和上皇敬酒恭维。
和徒臻第一年即位时候的冷待漠然不同，今日的宴会上向圣上寒暄恭维的王宫大臣们明显多了起来。哪怕是那些倾向于上皇的老臣们，在溜须拍马之后也不忘向圣上寒暄一番。
而徒臻，脸上带着一个完美无缺的面具周旋在一个个的王公显贵当中，时时不忘照顾上皇的情绪不着痕迹的奉承两句。上皇也一脸慈爱的回应，父慈子孝其乐融融，当真是好一幅天伦之乐的画面。
席宴在座的所有人都无甚心思吃饭，打着精神和来来往往的大臣们寒暄。因为天津卫火炮营一举夺魁的事情，薛蟠今年也成了众位大臣们寒暄交往的主要对象。
一杯杯水酒、一句句奉承不要钱的砸了上来。薛蟠今日听过最多的话便是“年少有为……雏凤清于老凤声……光耀门楣……”
宴席一直到了两个时辰后才算尽兴而散。席上的酒菜早就冰冷油腻，一丝丝的热气儿都没有了。众人在山呼万岁之后鱼贯出了乾清宫正殿。走至白玉石阶上的时候，果然看见戴权从乾清宫里走了出来，轻声说道：“奉圣上口谕，着忠信侯长子一等带刀侍卫薛蟠养心殿觐见——”
薛蟠恭恭敬敬的领旨谢恩，这才跟着戴权的后头进了养心殿。
人群当中，众人眼热的看着薛蟠施施然离去的背影，又是一阵的议论纷纷。
而角落中的贾家众人更是坚定了要拉拢薛家的心思……