一代天之骄子，最终竟落得如此凄惨下场，当真叫人不忍听闻。
然则洪赋一家的悲剧才刚刚开始。且说洪赋被判流放之时，洪赋已有两子一女。长女洪芫，已有十岁。洪赋发妻孙氏想着此去江州，前途渺渺，不忍女儿耽误了一生。遂一力主张将女儿留在京都。且因洪芫罪臣之女的尴尬身份，孙氏生怕洪芫及笄之后造人嫌弃，遂忍痛将女儿送入宫中，送到姐姐懿安皇后的身边。想洪芫从小长在懿安皇后身边，受皇后教导长大，将来议亲之时，总比只有个罪臣之女的身份要好。
孙氏夫妇明知此举是为了女儿的前程。只是骨肉分离之痛，究竟挖心刺骨，孙氏本一天真烂漫的柔弱女子，从小顺风顺水千娇百宠的养大，骤然逢此家破人亡之变，一时抑郁难解，身子骨便不大好了。
且等到流放路上，年不过六岁的长子洪菖忍受不了长路奔波，只因一场小小的风寒就没了性命后，更是有如重锤，一病不起。要不是念及还有一个襁褓中的幼子要照看，恐怕孙氏就这么去了也未可知。
好不容易长途跋涉的到了江州城，边塞与京都大不同的苦寒气候，以及每年时不时有鞑靼进犯的安危不定也叫洪赋夫妇叫苦连天。两人一个是金尊玉贵的公府继承人，一个是十指不沾阳春水的相府小姐，从小都是没吃过苦的人。如今骤然落入泥沼，尝遍了世间百态，人情冷暖。若不是有从小照料洪赋的奶母李嬷嬷及其男人韩忠跟了过来，恐怕两人这日子更要艰难一些。
洪萱听着父母口中的苦逼人生，心下也跟着唏嘘不已。所以说做人要有识人之明啊，要不然扶持了继宗这么一个白眼狼儿，别说自家性命，连带着父母兄弟都性命难保啊！
想到这里，洪萱不觉又开口问道：“那我留在京中的姐姐，又怎么成了新皇的贵妃呢？”
洪赋看了洪萱一眼，十多年没与京中联系，其实这些后宫之事洪赋原也不太知道。还是今儿听了洪葵与他说道，他才明白其中发生了什么事儿。
原来洪芫自入宫后，便留在懿安皇后的身旁服侍。因洪芫本是懿安皇后孙氏的外甥女儿，兼家学渊源，自幼琴棋书画皆同，且秉性娴静，冰雪聪明，颇得懿安皇后任。
而继宗坐稳皇位，把持了天下大权之后，颇看仁宗唯一的子嗣，也就是太子李琛不顺眼，宫中太监婢女度其圣意，经常为难小太子。乃至克扣太子的衣食用毒更为寻常事。最后竟发展到引诱小太子去水边玩耍，失足落水之事。好在小太子的生母周贵人因骨肉天性，纵使明知继宗不喜，也经常偷偷派遣宫人去探望小太子，这才及时将小太子救了起来。
时年太子不过三四岁，正是天真孩童什么都不懂，却经历种种险象环生。那周贵人原就是个身份卑微的宫俾，因被仁宗宠幸了一回，侥幸怀有龙嗣。至平安诞下皇子之后，才晋封为贵人。如此身份，及至继宗登基，在宫中只不过是孤苦伶仃，没有依靠，只得抱着儿子去找懿安皇后哭诉。懿安皇后亦担忧太子不能安然成长，遂将洪芫送到东宫照看太子。如此有机敏的洪芫在旁照顾，宫中太监宫俾看在懿安皇后的面子上，总不敢行事太过。
其后三四年，实在无法忍耐的继宗还是寻了个不是将太子之位罢黜，封李琛为顺王，迁出宫外。洪芫也跟着顺王出了宫去。彼时洪芫乃是东宫中唯一跟了李琛出来的人。在宫外顺王府时，因继宗平日里派锦衣军重兵看守，顺王主仆轻易不得出宫。又有那一等捧高踩低的阿谀小人，明知继宗不喜顺王，遂经常克扣顺王的俸禄供给。洪芫为了保证顺王衣食不缺，几经辗转禀明太后，亲自稼轩，供养顺王。这主仆两人相依为命，一过就是十来年。直到去岁继宗驾崩，太子李珍继位。登基大典之时却遭天火焚身而亡。
懿安皇后这才站出来说明李珍之死乃是当日继宗在告祭祖宗天地之时，答应了身死之后立仁宗之子为帝。如今食言而肥，且是遭了天谴。并联合朝中蹑服多年的仁宗老臣，以及那一等贪图从龙之功的权臣，拥立仁宗唯一的子嗣李琛登基为帝。
新帝登基之后，第一件事便是大赦天下，晋封嫡母懿安皇后为昭贤太后，仍居寿康宫。时人又称东宫太后。封生母周贵人为周太后，赐居寿宁宫。时人又称西宫太后。并晋封同自己相依为命多年，日久生情的大宫女儿洪芫为贵妃——
原本新帝是想晋封洪芫为后的，只可惜朝中许多食古不化或者说是别有用意的老臣，以及新帝生母周太后均以洪芫大了新帝十岁为由，强烈反对新帝的旨意。新帝无法，最终只得妥协，迎娶了朝中一位世家女为皇后，并封患难与共的洪芫为贵妃。