对“气”之一说，程家兄弟还是颇为熟悉的。他们的远房叔父张载，就自创了“气学”，言气化万物。然而他们的“理学”，虽然也看重“气”，信奉的却是“气可消亡，理却不灭”。现在突然冒出这么个“元浊气论”，竟然有些“气在理先”的意味了。
对于看重“天理”的二程，这无异是个挑战。然则想要辨析其中道理，却不那么容易。为何烧光了“元气”，就能生出同等量的“浊气”？为何这“浊气”，能被石灰水吞掉？若是吞了一寸，水就升高一寸，岂不代表“气”未曾消散，生生不息？那悬在玻璃杯里，空空荡荡，未曾被火燃尽，又未曾被石灰水吞掉的，又是什么？
“理学”，终归还是要讲“道”和“理”的。连道理都不清楚，如何说服别人？
这梦溪生给出的杂文，当真让人头痛啊。
程颐也叹了口气：“若是这杂文让叔父瞧见，怕是会引为知己。未曾想梦溪生竟也有此念头。”
“此人见识广博，又怎会没有自家论点？”程颢并不觉意外。这梦溪生屡屡有惊人之语，没有点真才实学，是不可能的。只是“理”“气”终究涉及万物、宇宙，不可不慎。
想了想，他道：“先拿些蜡烛，玻璃杯，试试此法吧。”
既然道理摆在那里，多演练几次，还怕格不出个所以然吗？
旁人还在为元气、浊气发愁，宝应观中的道童们，已经开始为浊气之分头痛了。
“元气唯一，能供万物生长。浊气之中，却含分类繁杂。譬如木材、煤石，皆能生出碳气，硫则能生成硫气。碳气酷烈，能致人死。硫气恶臭，也有剧毒，倒是颇好分辨。还有金属入酸，能生出清气，无色无味，遇热成水。哦，对了，密闭的水道中，许会生成沼气，遇火则爆。”想要炼气，自然要先把所知的教给徒弟才行。甄琼也不含糊，先把自己知道的，统统说给弟子。
明月听的直眼晕：“恩师，那点燃蜡烛，生出的是什么气？被石灰水吸光后，剩下的又是什么气？”
《日新报》上的小论，是甄琼讲给沈括听得，自然也要给自家徒儿演示一二。
很是满意明月的敏锐，甄琼解释道：“蜡烛烧的是烛芯，烛芯为麻绳捻出，烧出的自然是碳气。碳气能被石灰水吸走，留下的，则是惰气。惰气无形无状，无色无味，也不能燃，在大气之中，含量似比元气还要多些，但是多多少，就要慢慢测来了。”
在金石派，注重的只有“元气”一项。基本就是靠鼓风，不停的鼓风。对于其他气体的研究，还真不多。这些知道大概的东西，可不要一一测试吗？
听到这话，清风、明月不由连连点头。测试他们熟啊，就是不停捣鼓，捣鼓完再称量，分析嘛。
见两人明白了自己的意思，甄琼也不啰嗦：“被玻璃瓶都装上，开始炼气吧！你们可要小心点，诸气亦散，有些比金石还要危险，不能大意！”
师徒几人，很快就投入了紧张有序的实验中。没过两天，韩邈就觉出了不对。亲自到宝应观打探一番，才发现甄琼竟然改了研究方向，而且还比往日还上心的忙了起来。这是怎么回事？之前不还好好炼丹吗，怎么突然就开始炼气了？
想到了沈括刚刚在报上发的那篇小论，韩邈皱了皱眉，二话不说，前去拜访。找的却不是沈括，而是苏颂。
“凌霄子炼气，存中写论，景声因何寻我？”见到韩邈，苏颂还是有些吃惊的。明明开始研究“大气”的是那两个，韩邈怎么一下就寻到了自己？
“琼儿心思转变，是在观天之后。怕是出了什么大事，才引得两人改谈元气浊气。小子思量许久，觉得其中必有深意，只得前来搅扰苏兄。”韩邈笑容不改，慢条斯理说道。
甄琼就不是个能藏住话的，沈括待人处事，也颇为率直。若说三人之中，是谁拿了主意，怕还真属苏颂莫属。而且能让甄琼对他也守口如瓶，事情岂会小了？
这话还真是一针见血，苏颂沉默片刻，轻轻一叹：“此事关系重大，不便与景声细说……”
“沈兄都在《日新报》上刊文了，怕是往后还有动作。无论诸位想做什么，都该告知小子一声才是。”韩邈哪能看不出那篇杂文的用意？都拿《日新报》作伐子了，还瞒着自己这个主人，天底下哪有这样的道理？
苏颂眉头不由一皱，用《日新报》刊载如此惊世骇俗之说，不先告诉主人一声，的确说不过去。再看韩邈面上神色，也能看出他心底的关切。自己和沈括也就罢了，甄琼毕竟是他爱侣，不好一直瞒着。