杨桃沉了嗓子“当先主守而后攻。堵死两侧关道，布城中所有火炮上城墙，若蛮夷进犯，则以火炮击之，其威力较坑地而言，不可同日而语。将城门前马绊去掉，备一万精骑和几万步兵与城内，待炮火过后，蛮夷阵形已乱，此时骑兵率先出城，以速度彻底冲垮其战线，趁其措手不及之时大伤其元气，在以步兵出击，制其残兵。”
吴连自愧不如：“炮火轰，骑兵冲，步兵砍，杨大人，下官心服口服。”
杨桃面色愈加阴沉：“话虽如此，但是你手下兵从未经战，倒时候出去了恐逃退现拙。“吴连面露尴尬道：“下官明日起定布炮强兵。”
烛心摇曳，困眼般恹恹欲睡。
杨桃的脸上弥了一层淡淡的金辉“别明日了，今晚就布袍防袭。”
京城内，吏部尚书府上仍旧灯火阑珊。
奔袭千里的使者得了信儿，勒马府前，匆匆下了鞍，被幽竹引着进了府。
深夜，千里之外马踏春泥，蛮夷挥军而下。
***
天黑云低。
杨桃从梦中惊醒。
门外是急促的敲门声。
杨桃翻了个身，忙起身披了衣衫开门。
吴连点了一盏灯，面色如土。
“杨大人，这个刚从城外送来的……”说罢便塞过来一张书函。
杨桃展开书函，薄薄的一页纸拿在手里，就着微光，杨桃眉宇微蹙，又缓慢的舒展开了。
吴连满脸细汗“……真是奇怪，怎的这样快就到了，也没有前方兵败的信儿……”
杨桃将信慢慢折上，静默不语。
信里寥寥数笔，却字字锥心。
蛮夷称其已屯兵十里外，若降，则只掳城中财物不动一兵一卒，反之，则二十万大军随时攻城。
蛮夷自信满满，于斯可见。
吴连以手拭额上汗珠，“莫不是前面的将领降了？蛮夷集军二十万，意欲劝降，否则攻城，援军又未到，蓟州城内空虚，这可如何是好？”
杨桃怒目：“慌什么！号称二十万大军，骗的就是你这种昏将！兵临城下，当沉着应战，岂能动降敌之心。”
吴连喉头一哽“大人，城中兵力两万，即便是谎称，蛮夷少说也有七八万，实力实在太过悬殊，不如诈降，先予以财富以抚敌心……”
杨桃怒不可遏：“你若畏战，则可杀我而后叛，否则，我定与蓟州共存亡，宁死不降！”
吴连屈膝跪下，声泪俱下：“杨大人，我怎是那种卑劣小人！大人一片冰心，吴连自愧不如，只求大人不计前嫌，吴连定跟随大人无二心，如再萎缩之意，请大人斩我于城墙，杀一儆百！”
杨桃见吴连如此，气也消了大半，“既然如此，先前之计已然全无准备时间，当务之急是封城堵道，布置防务，彻查城外来人士以防细作。蛮夷此次夜袭，全城将士，当死守蓟州！”
吴连领了命，匆匆离去。
蓟州城彻夜未眠，烽火连城，数门红衣大炮推上了城头，弓箭手整装待发，全城入口尽数堵死，城内民兵林立，以防内奸作祟。
杨桃执笔蘸墨，下书于蛮夷，并嘱信使待防务布好后，在予以送敌。
信使走后，屋内空无一人。
杨桃负手立于案前，只觉心悸。
如若自己晚到一日，那么蓟州后果不堪设想，自己也恐将成了蛮夷刀下鬼。
然而此时应战，也是朝不保夕，命若悬丝。
细究其因，也不知这等燃眉之急是拜谁所赐。
蓟州战事确实不该如此仓促而临的。
天色透亮，
火把熄，青烟未尽。
凉风肆虐，吹的旗帜翻飞，
除城墙守卫，杨桃让吴连集麾下全军于城门处。
杨桃面色平静，“今至城外贼佣兵数万，驻营十里，致使吾等受围与此。想在场多半将士都乃蓟州人士，无人愿见贼践故里，母妻被掳，而唯一的挡贼于城外的活路只有同心协力，共同抗贼。纵援兵未到，敌我悬殊，但且人自为战，定大功告成，反之，则必败无疑。成败之机，在此一举，诸将当全力以赴，死守蓟州！”
语毕，众将沉声喝诺。
杨桃转身面朝吴连，“劳吴总兵分出五百弓箭手，于城墙上待命。”
吴连拱手道：“卑职以备伍仟，用以退敌。”
杨桃摇了摇头：“这五百弓箭手并非用来杀敌。”