来着灰衣素服，风尘仆仆的摘掉头顶斗笠。
虽因连日赶路而面露疲色，却也并非面黄肌瘦，甚至颇有富态之相。
待开口道明了来意后，果然是不出所料。
此人乃吏部员外郎，私自出京，自然是替人传意。
看来那吏部尚书为人甚是谨慎，生怕来往密函成了把柄，便直接把手下支到了这里。
尽了礼数，又寒暄了几句，员外郎也渐入了主题。
“夏总督，此次战败，朝廷上弹劾的折子真是文笔犀利，句句致命，”员外郎做沉郁状，“特别是大学士杨桃，不依不饶，非要诛庸清奸，以绝边境祸患。”
夏念白欲言又止。
虽常年征战在外，但杨桃是什么样的人，夏念白还是心中有数的。
杨桃刚正不阿，也不是愚忠无脑，对于这等沙场常事还不至于如此妄下定论。
而且杨桃与仲廷玉交恶，不说用，也人尽皆知。
只怕杨桃嘴里的诛庸清奸，不是指自己，而是另有其人。
“常言道，胜败乃兵家之常，且夏总督骁勇善战，也是有目共睹，岂能因此等小小失败而将夏总督的功绩一并抹杀，杨大学士此举，居心叵测。”
夏念白不语，任其颠倒黑白。
员外郎骂了半晌，见夏念白神情淡漠，又点了几句：“总而言之，夏总督齐天洪福，终是能平安渡险。”
夏念白不好继续沉默，只得开口道：“还要多谢尚书大人庇佑。”
员外郎一听夏念白终于上了道儿，笑意几乎要从面皮下挣出来：“尚书大人挂念夏总督，特差下官过来瞧瞧，顺便告诉夏总督，若有那不听使唤的主儿，总督开口便是。”
夏念白静了半晌，淡淡道：“劳尚书大人费心，念白一切安好。”
员外郎顺水推舟，压低了声音道：“古人云，滴水之恩当涌泉相报，我等今日受大人之恩，他日谢恩时定是万死不辞。”
夏念白垂了眼帘，硬是撑着没吭声。
员外郎铺垫了半天，见夏念白没有一点反应，不由得内心挫败。
腹诽片刻，事情还得照办，便索性豁了出去，“夏总督，下官此次前来，除此之外，还有一事，尚书大人交代过，还望夏总督从速协办。”
夏念白听的出这话里毫无商量的余地，“什么事。”
“这个简单，只要夏总督给杨大学士拟一份平常书信即可。”员外郎四处望了望，极小心的从内里掏出一份文稿，递给夏念白：“就照着这个默一份。”
夏念白虽早有准备，却还是有些惊悸。
总以为是自己侥幸，想着这半年打了胜仗升了官，莫名其妙的被庇佑下来，终成了他欠仲廷玉太多，无以为报，只能为虎作伥了。
一步步的走过来，竟成了他人手下的一颗棋。
夏念白明白这其间利害。
自己跟杨桃一个是东南总督，一个是御前重臣。
给杨桃写了那要命的书信，边将结交近臣若被被抓了把柄，便是砍头的大罪。
员外郎掏出火折子，缓缓点燃了手中文稿，幽幽的道：“夏总督大可不必担心，便是您受了牵连，尚书大人自然会保您万无一失。”
夏念白轻微颤栗。
员外郎状似不经意的岔开话题：“哦，对了，夏总督此次外调，只需放心平寇，家中事宜，自有尚书大人照应，上个月下官还去瞧了一眼，夏老夫人身子骨硬朗着呐。”
夏念白一滞，这已是明目张胆的威胁了。
屋外艳阳毒辣，打碎了树荫下一方慵逸，连同其荫蔽的侧室也未能幸免。
温度陡升，愈添焦灼。
虽是早春，夏念白却不自觉的额涔细汗。
若因此得罪了吏部尚书，结果同样是满门抄斩。
恐怕那结局还会来的更快。
思前想后了半晌，待员外郎满面狐疑的又喊了一声，夏念白才发现自己不知何时已然踱到了存放银铠的甲胄架前。
当日沙场碧血，叶添一脸玩味：“念白，你还是穿银甲更好看些，黑甲肃杀之气太重……”
往西种种，历历在目。
跟母亲承诺时，那漫天飘絮，青天白日。
记忆几乎细致到眼神，自己都十分清楚。
夏念白忽然拿定了注意。
虽说流寇驻地险恶，却比不上呆在自己身边横祸突降，无辜受牵。