秋霜回味过来，确实根源在流民。
栖迟坐正，想了想：“今日罗小义说不定又会到府上来，你与新露去外面等着，若他到了，就来告诉我。”
话说完，还没等秋霜应下，耳中便听到那阵鼓声又响了一通。
她眼睛又望了出去。
……
鼓声急急促促，响在城头。
道上人已散尽了，只剩下肃然两列兵马陈阵城下。
罗小义打着马，回到伏廷身边，搓一下冻僵的脸，问：“三哥有何打算？他娘的，人太多了！”
外面忽然流民激增，他出去一趟，已询问清楚，是因为原先流至下面各都督府的流民也一并过来了。
伏廷统辖着八府十四州，一身积蓄不仅投入了瀚海府，更优先了下面的各都督府军备、十四州边防。
尽管如此，今年流民多于往年，几大都督府也无力再收容这么多人。
那些过去的流民并未寻着落脚地，反而被驱赶出来，最后只得统统涌向首府瀚海府。
瀚海府外的流民听说他们竟是被驱赶过来的，担心首府也会一样赶人，都是些走投无路的，一时流言四起，便先自乱了。
伏廷扶刀立在城门前，双唇紧抿。
罗小义说：“听闻前些时候还有个好心的给城外的流民散过钱银，倒叫他们安稳了些日子，谁承想眼下说乱就乱了。”
他恍若未闻，在沉思。
以城挡着，并不是办法。
城头鼓声又起。
已是一催再催了，罗小义心急，从马背上跳下来，贴近他身前，又唤一声：“三哥，到底如何说？”
能如何说？伏廷沉眉。
皆是平民，他手中的刀是用来杀敌的。
若非要防范城中受损，他根本就不该出现在这里。
耳中听着鼓点，他一咬牙，手从刀柄上松开，说：“开城。”
罗小义一怔：“要放他们进来？”
流民入城，入军者充军，垦荒者落户，本无可厚非，可如今人数过众，以他们眼下的境况，根本是难以负荷。
他似是想起什么，恍然大悟地嘀咕：“我知道了，三哥那老本，原来就是留着做这个用的。”
伏廷没作声，也没否认。
他早有扩军打算，只是没想到会在这种情形下。
“不如，还是再想想吧。”罗小义又犹豫了。
虽然扩军有益，可那些老本要安置这么多人怕是不够，还是有空缺。
伏廷决心已下，嫌他啰嗦：“少废话，开城！”
罗小义看看他脸色，手抄了抄后颈，无可奈何，只好上了马，一夹腿，往前奔去，高声传讯：“奉大都护令，开城收人！”
鼓声彻息，城门缓缓开启。
※
临晚时，担心城中情形会传入府里，栖迟抽空去看了一下侄子。
李砚照常在随先生念书，已快下学。
门窗关着，他手执书卷，轻轻晃着脖子在念一首绝句，根本没听见城中嘈杂，倒是安安稳稳的。
她隔着窗缝看了两眼便离开了。
从他院中出来，就碰上了小跑过来寻她的秋霜。
正如她所料，罗小义真的来了。
新露已如往常般将他请去外间那间屋子里烤火去了。
大都护，倒是还没回来。
栖迟心说正好，这事也只能单独跟罗小义说。
罗小义其实是经过，他三哥领军入营了，让他率人安置流民。
他半道经过都护府，想着进来问一下那位县主嫂嫂安全回府没有，回头好告诉他三哥。顺便也可以给他府上报个信，好叫他嫂嫂安心，结果
就被请来烤火了。
正两手在炭盆前伸着翻来覆去，栖迟进了门。
罗小义马上起身，嘴甜地唤：“嫂嫂。”
栖迟拢着手，不进来，只站在门口，逆着光，也叫他看不清神情。
她问：“那些流民如何了？”
罗小义正忧心着，一听她问便想吐苦水：“三哥果断，自然是放入城中来了，只不过……”
话说一半闭了嘴，想着得给他三哥留点面子，还是不要说太多了。
不妨却听她接话道：“只不过花费太多，料想是又拮据了。”
罗小义被她揭破，一阵干咳。
娘的，他三哥的人竟是个人精。
栖迟早就猜到了。
那男人率军而至，飒然果决，光这份魄力，这点小事早就解决了。
能有什么事是能让他迟疑的？
无非就是因为这个罢了。
她抬袖遮了下唇，说：“缺多少，我可以出。”
罗小义脚下一撇，险些被炭火撩到，抓着衣摆一脸惊愕地看着她：“嫂嫂说真的？”
栖迟点头。
罗小义早见识过她大方，先是一喜，接着却又摇了头：“不行，流民入了营，拿的是军饷，哪有问嫂嫂要军饷花的。”
这与给他三哥治伤可不是一回事。
若是叫他三哥知道了，非剥了他的皮不可。
罗小义虽然动心，可也觉得拉不下那个脸。
“确实，”栖迟不紧不慢道：“但往小了说，我帮的是自家夫君，他好了，于我只会更有益；往大了说，安顿流民，可扩军也可增富民生，
对这辽阔北地有益，于国更是有利。我身为宗室，为家为国，有何不可？”
罗小义细细一想，竟然无一处不说在点子上了。
他睁大两眼，就差拍腿了：“嫂嫂你是诸葛转世不成！”
就凭这张嘴皮子，都能去借东风了，难怪能治得住他三哥了。
栖迟笑：“那我便当你是答应了。”
罗小义搓了搓手：“我是可以，但三哥不是好糊弄的，只怕瞒不住。”
栖迟心说那又如何，他知道了便知道了，她又不是做了什么坏事。
嘴上却道：“就是知道你三哥为人，我才只与你说这事，只要你按我说的去办便好。”
罗小义思来想去，点头答应了。
栖迟走近一步，细细将打算与他说了。
罗小义点头，全都记在了心里，而后一抱拳，也顾不得烤火了，脚步匆匆地离去。
直到出了府门，抓着马缰时，心里却又犯起嘀咕：莫非他三哥这是否极泰来了？
这位嫂嫂简直就是处处在帮着他，可真是没话说了。
他走后没多久，天就黑下来了。
院中一圈都掌起了灯火。
因为早上飘过一次小雪，打湿了回廊，下人们也已细细洒扫过了，还有些痕迹未干。
伏廷从外面回来，胡靴踩过廊下，是直往书房的路，忽而停步，往主屋那里看去。
想起了白日里的情形。
那里面是他的妻子，不过问一下似乎说不过去。
不然好像不是个男人。
他将马鞭塞入腰里，脚下转了方向。
主屋许久不来，愈发变了样。
门前悬着厚厚的挡风垂帘，被挑起搭在门上，垂下数条丝绦，是光州时兴的式样。
他往屋内扫了一眼，满室熏香。
空无一人。
但这屋子里到处都是李栖迟的印迹。
他又看了一遍，往廊上看了看。
也没见到她身边常跟着的那两个侍女。
若非罗小义告诉过他，她已安全回来，现在怕是还要出去找了。
伏廷站了站，转头回书房。
走至半路，听见马嘶声，似是他坐骑的声音，循声走了过去。
一直到马厩，不见有人，只有棚上挑了盏灯。
他低头进去，战马立着，喷着响鼻，一只蹄子时不时抬一下，似是要踢人的架势。
转到侧面，才发现那马腹上贴着一只细白的手。
手的主人从马身旁站了起来，看着他。
伏廷看着她朦胧灯火里的脸，心说难怪不见人，原来在这里。
是栖迟。
“叫新露给你备了副新马鞍，她们都不敢靠近你的马，只好我来了。”不等他开口，她先说了缘由。
送走罗小义，她才想到了这事。