楚扬抿起了双唇，苍白的脸色枯槁憔悴。他半刻後才得由慕平回绝中，找到仅剩的勇气，继著开口「我说过，我会辞官，会远离朝堂。只要你点头，我与你便离开此地，远离众目，过著只有你与我的生活。」
「尘世如此之大，又怎会只有你我！？」慕平仍是无法走近楚扬身边。
「会有的。」楚杨黯然道「你爹过世後，你姐姐们卖了祖宅，将你娘接往他们家中就近照顾。那宅子荒凉前，我买下了。如今福伯正在扬州等著，等著我与你回去。我们可以足不出户谁也不见，就在那两座宅第间，朝夕相处，酿酒鸣琴，隔绝尘嚣，度过残生。」
慕平摇首，转身离去。「你前程似锦……别自毁一生……」
「你难道还不明白，没有你，一切繁华都只是虚无空洞。」楚杨咳了起来。
「就当是我负了你……你走吧……楚大哥……」慕平无力回首，走回了房去。
那时起，楚扬坐在楼下，慕平居於楼上，两人相隔从不远，但却有道跨越不了的鸿沟横隔。楚扬守著不走，慕平便不下楼。空荡的酒肆里新婚夜开了封的女儿红香醇仍在，但婚宴喜气早已全失。
夜里，慕平睡著醒著，总会听见残缺不全的琴音。琴，是张勖自京城买回来的，慕平初听楚楚试音时便爱上了那温润音色。
就像是楚扬碎在扬州的那把琴一般，音色朴实，但也唯有如此之琴，弹在有心人指下，才能显出指下的丰盈多情。
一声一声，音调夹杂著楚扬的咳嗽，慕平不忍，遂掩耳不闻。
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夜里，匡唧的瓷杯落地声响惊醒浅眠中辗转反侧的慕平。好些天只有琴声与咳嗽声的酒肆楼下，传来了别的声响。
慕平缓缓起身，打开厢房门，往楼下看去。幽暗的厅里无了琴声。一切平静异常，只有楚扬的咳嗽声细微响著。
楚扬病了。这是慕平这些天来唯一念头，然而他不与楚扬见面，楚扬便留在酒肆内不肯走，楚扬病起来总入膏肓、药石不灵折磨久矣，他想起楚扬这旧患便忧心不已，然而他的脚步却定止着无法向楚扬再进半步。
见了楚扬，他的心便软了伤了痛了，他明白楚扬若再不走，他的坚持弈无法停留太久。就犹如秀娘处处希望他好一般，他也盼楚扬能永永远远位列朝堂，当个令人崇敬的父母官，而非留在他身旁，与他躲着众人过日子，什么也不是。
楚扬的手执不住杯子，喉间若火焚痛苦难当，他不住地咳嗽着，胸口撕裂般的疼，湛蓝双目布满血丝。再拿起另一个瓷杯，他斟水入内，怎知一个天旋地转袭来，他眼前发黑软倒在地。
想支撑起自己身体的手，按着地，落在方才碎裂的瓷杯之上，楚扬拧起了双眉，碎片深陷入掌割裂手心，让血溢了出来。
“楚大哥……”慕平脸色刷地雪白，他立即由梯上奔下，拼了全力赶至楚扬身旁。
然后，楚扬就在身前了，慕平欲伸出的双臂却又迟疑了。
“没事……我没事……”楚扬挣扎着起身，却又跌回地上，弄出更多伤口。
幕平红着目，别开脸，半晌之后还是伸出手来，扶起楚扬。
楚扬咳着肌肤灼热难当，热度隔着布料缓缓透过来，慕平吓着了，不知楚扬竟发着高烧。
“你病成这样还说没事？”慕平将楚扬扶至长凳上坐下，他燃起了油灯，照亮厅，回过神来见着楚扬满手鲜血，他不忍，泪遂落。
“你来了……我便没事……”楚扬脸庞仓白如纸，毫无血色。他犹如将死之人气息微弱，但眼中却泛着笑，只因慕平跨过了那道鸿沟，愿意来到他身边。
慕平即刻拿来干净白布为楚扬包上，他也不知楚扬掌中是否有碎片未清，血肉模糊地他无法逼自己仔细去看，所以布条压得轻，于是血仍在滴落。
“我去……我去为你找大夫……”慕平举步离去，拉着门把，就要开启酒肆紧闭许久的大门。
“平儿！”
楚扬焦急狂乱地走了过来，他不稳的脚步一绊，整个人往慕平身上扑抱而去。
慕平贴卧于门板之上，因楚扬突如其来的动作，僵直了身无法动弹。