林如海派遣送年礼至荣国府的队伍，往年差不多都是在年前这个时候到的。随队而来的林管家，每回都会带着林如海的书信给林黛玉和贾母。
送走了来串门子的惜春和迎春，林黛玉回屋提笔写了今年的最后一封家书，等林家的年礼队伍一到，即可交到林管家手中带去给远在扬州的林如海。
林黛玉嘴角挂着浅笑，在光洁如玉的宣纸上写下了近两月身边发生的趣事，关于姐妹们的，关于鱼儿的，关于灾民和丹药的……
陈述完了自己的近况时，简单提了两句贾政的不慈，最后问候了林如海的身体，林黛玉方才停笔。
一页一页吹干墨迹，林黛玉仔细折起放入了空信封里，再取镇尺压好。
家书写好的两日后，高高兴兴的林黛玉等来了林管家的同时，也收到了一个坏消息，林如海病倒了，缠绵病榻起不得身已有一段时日，看遍了全扬州的大夫起色都不大。
林黛玉感觉眼前一阵天旋地转，脑海瞬间空白了，不敢相信道：“上回我去信回家，父亲的身子不是还硬朗康健吗?怎就突然病得起不来床了?”
脸颊流下了两行清泪，林黛玉扑到贾母怀里，哭道：“外祖母，我要回家照看父亲。”
老太太轻轻拍打林黛玉的背部，压下了心中的担心，柔声安慰道：“莫怕莫怕，你父亲吉人自有天相，一定不会有事的。祖母这就派人收拾行李，皇上赏赐的那些药材，你每样全带一部分回去。”
她本想带黛玉进宫让太后皇后见见，最好能得她们几句赞，日后好结得一份好姻缘。不过，黛玉这会儿回扬州，十日之后的宫宴便无法参加了，连今儿的年夜都要在归途中渡过。
老太太越想越心疼林黛玉，忙吩咐身边的鸳鸯以及林黛玉的丫鬟紫鹃，遣她们下去收拾东西挑拣药材。
鱼儿担心林黛玉的安全，不放心她一个人回去，开口道：“妹妹孤身一人回扬州，我不放心，我要陪她一起去。”
林黛玉捏着手绢擦干眼泪，瞪了鱼儿一眼，严肃道：“不行，皇上主要是请你出席宫宴，家里的人都是顺带的，宫宴那天你必须到场。况且，林管家和护卫们都一起上路，怎能说是独自一人呢?”
“黛玉说的对，你不能出京。”老太太戳了戳鱼儿的脑袋，
提议被两人无情地打了回来，鱼儿泄气地趴下，双颊鼓鼓的，秒变包子脸。
老太太看见他的模样，心里一团柔软，又有些无奈，摇了摇头转而又道：“但是玉儿也说中了我的忧虑，所以必须要有家里的男人陪同前往。”
合适的人选只有贾赦父子，她的目光在两人身上游移，犹豫人选。贾赦是荣国府的一家之主，新年的家族祭祀不能少了他，最终贾母选中了年轻经得起一路折腾的贾琏。“那就琏儿吧!”
贾琏满心期盼着进宫，亲眼见一回帝皇，见识一下皇宫的气派，闻言哭丧着脸，感觉心都要碎了。
贾环冷扫了贾琏一眼，看不上他那副仿佛要去赴死的表情，起身站了出来。“琏二哥年长是年长，但性子也忒不靠谱了。还是我陪林姐姐去吧。”
贾环主要是担心贾琏半路抛下林黛玉跑去烟花之地鬼混，沉醉于美人乡，什么都忘了。狗改不了吃屎，他不只一次犯这样的错了，贾环不得不防。
鱼儿不由自主回忆起了，上回贾琏丢下他，独自拿着老太太给的银子去花楼玩女人的事件，发表意见道：“我也不同意琏二哥去。”
贾母嘴角抽了抽，别过脸不看贾琏，明显和鱼儿想起了同一件事。
她打量着自告奋勇的贾环，数月前身材瘦小的小少年，而今身量长得比贾琏还要高出半个指节，目光清正，神情坚定。尽管还未真正成年，但看着就让人觉得放心。
略微思索了片刻，贾母点了点头，直视贾环的眼睛认真地说：“也行，那祖母便将你林姐姐的安全交到你手上了。”
贾环拍着胸膛保证道：“老太太请放心，等林姑父身子妥当了，我必把林姐姐完好无缺的带回来。”
如此，陪同林黛玉的人选便决定了下来。除却贾环，林黛玉身边的雪雁、紫鹃和王嬷嬷亦会跟随前往，一路好照顾两人。
鱼儿不能陪着去，只好回去准备了十几瓶药效不同的药水，悄悄塞给了林黛玉让她带回去。虽然这些魔药不是万能的，也不能起死回生，但可以强身祛毒，对不是因为年龄太老丧失生机的病症都能起到一定的效果，林黛玉带上说不定能发挥到用处。
载着贾环和林黛玉车马，从荣国府离开，驶出了京城，当走出了冰封的河段，便舍了车马改走水乘船赶赴扬州。