薛蟠撇嘴，气得不行：“可是妹妹明明就是一个人，哪有父母？”
薛蒙一愣，转头却正好看到一名男子鬼鬼祟祟地去抱那小姑娘。
他眯了眯：“你看，那小姑娘的家人不是找来了？”
薛蟠瞪眼：“才不是！之前和那个妹妹在一起的明明是个哥哥！”
薛蒙立刻察觉不对。
不过几瞬的功夫，那男子抱着小姑娘起身就要离开。他表情姿态都很寻常，完全让人看不出不对劲儿。然而原本一个人坐在门槛上都安静乖巧，一直不曾苦恼的小姑娘，被他抱进怀里后却突然哭嚎起来。
旁边有人看他，那人还一脸歉意：“对不住，我家闺女等急了，这是在同我要礼物呢。”
路人注意到他手上确实拿着一盏精巧的花灯，点点头便离开了。
等人转身，那男子立刻伸手捂住小姑娘的嘴就要往角落走。
薛蒙当即大喊出声：“去给我抓住那个拍花子！”
那人闻声回头，看到薛蒙身边七八个壮汉，当即惊恐后退。
其他人听到薛蒙喊话，纷纷转头看向男子。
因为松懈，被他抱在怀里的小姑娘再次哭嚎出声，而且声音尖利，远比之前更大声。
“霍哥哥，你在哪里，英莲好害怕哇——”
旁人一看男子下巴的胡须，立刻拥了上去：“你不是小姑娘口中的霍哥哥吧？你究竟是谁？为什么会抱着小姑娘？”
那人咽了下口水，强制镇定着开口：“我是她爹爹，那霍哥哥是我家邻居。我们两家本是一起出来逛花灯，谁知那霍家小兄弟突然身体不适，提前回了家。我家姑娘这才闹了起来。你们别听那人瞎说，我真不是拍花子。”
薛蒙却冷笑一声，直接让身边侍卫围拢上去：“若你真不是拍花子，就算进了衙门，想必大人也不会冤枉你。但你若真是拍花子，我们放你离开，这小姑娘可就毁了。”
围观路人原本还觉得此人不想说假话，正想问薛蒙是不是误会。但一听他这话，顿觉有理，原本打算散开的队伍不由围得更紧，几乎水泄不通。
那人一看，急了。眼瞧着几个壮汉侍卫就要将他包围，也顾不上手里的孩子，直接将其往头顶一抛，趁着其他人转移视线，惊慌失措地去接孩子的时候，抓住空隙就跑出了包围圈，然后不要命地往角落跑。
薛蒙却早有准备，一边让人保护宝钗薛蟠，一边让人注意着已经被人群接住的小姑娘，自己却带着三两个侍卫顺着男子逃跑的方向追了上去。
路人直接拍响了路边房门，屋主人打开门后得知具体情况连连摇头：“这不是我家的孩子。”
人群中央，一名妇人抱住小姑娘惊慌不已：“这孩子究竟是谁家的啊？你们快问问谁家的孩子丢了，赶紧来接人！”
没喊几声，就见一名小厮打扮的青年男子提着裤子跑向他们：“孩子在哪里？”
“你姓甚名谁？与这孩子是和关系，孩子的父母叫什么名字，家住何处？”
“我叫霍启，是葫芦庙甄士隐家的仆从，这小姑娘是甄家独女。今日老爷带着我们出来看花灯，半道被友人唤走，只能让我带着小姐回家。到了这里我突然内急，只得将孩子放在这户人家门口，想着解决内急后再回来……”
霍启一脸后怕，完全不敢想象若小姐真的被拐走，他会被老爷如何惩罚。
路人只觉得这话比之前那拍花子都要荒唐，完全无法相信，于是集结了七八个人干脆抱着小姑娘跟在霍启身后去了甄家。
没让甄士隐夫妻见到小姑娘，便有人上前询问：“你家小姑娘有什么明显的印记不曾？”
甄士隐听闻女儿险些被拐，早就慌了手脚，急忙回答：“英莲眉心有一颗红痣。”
抱着小姑娘的妇人低头，这才注意到她眉心。
“确实有。”
一群人确认了小姑娘的身份，这才将人送还甄家。
不过旁人也提醒了甄士隐：“您这家仆实在荒唐，在这般热闹的街上，竟也敢将一个小孩儿独自放在别人门口，您还是赶紧将人辞了吧。还有一件事需要告知您，今日令嫒得以从拐子手上救下，还是托了薛皇商的福，您择日上门送上谢礼才好。”
甄士隐自然连连应是。
不仅如此，他也没亏待这些护送女儿回家的好心人，每人都赠了许多银两，算是报答。
第144章 宝钗·青云路
这日，是薛蟠与甄英莲的大喜日子。
甄士隐到底不够阔达，于是就算女儿在读书一道显露出了天赋，一直疼爱女儿的他也不并不准备让她科举。
后来其妻封氏劝了几句，令他同意了女儿科举一事，但让英莲去做官却是万万不能的。不过在去科举之前，甄士隐便给女儿甄英莲订了亲，还逼着她必须成亲后夫家允许，才可参加科举。
但他也是真心疼爱英莲，就特意给她找了门对儿媳没那么多束缚的亲事。
薛蒙一贯鼓励女儿如男子一般读书科举，对儿媳自然也没那么多束缚要求。甄英莲若真能考上秀才举人的功名，他也只会更高兴——
儿子薛蟠太不成器，只能寄希望于下一代。若是儿媳有个聪明脑子，他的孙儿自然更加值得期待。
而且儿媳若真有参加科举的想法，说不定还能引得女儿心动，也去参加科举。
当初发现儿子实在不成器，想着自己百年之后，这偌大家业交到蟠儿手中许是没几年就会被败光，薛蒙很是苦恼了一番。后来还是与林家攀上关系，他才产生了另外的念头——
给蟠儿捐官。
都说民不与官斗，若蟠儿身上真有了官衔，家中的产业就算不能完好无损地留下，至少可以养活他后半辈子，不至于被他败光。
但等他终于打通各种关系，有了机会给薛蟠捐一个七品龙禁尉的官职时，朝廷突然颁布法令，允许了女子读书和做官。
薛蒙当即将目光放在了女儿宝钗身上。
原本他就为宝钗生为女儿身，一番聪明才智只能困在后宅让人扼腕叹息。甚至因为薛蟠在旁对比，薛蒙更是对女儿的资质伤怀。他甚至觉得宝钗生为男子，不但可以保住薛家，还能带着薛家更进一步。
如今朝廷开恩，薛蒙走南闯北思想开放，都不曾犹豫片刻，便将原本打算捐给薛蟠的官职落到了自己头上——
宝钗生为女子为官不用想就足够困难，若是再顶着个商人身份，岂不是堪比龙潭虎穴？
若是自己有了官身，女儿以后的路也会好走一些。
甚至为了说出去好听，薛蒙原本打算的七品龙禁尉都换成了五品户部主事。
为此薛蒙几乎耗尽大半身家，还举家迁往京城。
谁知道后来女儿竟被薛王氏教得有些迂了，就算有着不输给男子的才学心性，竟也只想着嫁入高门，享受所谓的泼天富贵。
这么些年，薛蒙说也说了劝也劝了，却怎么也没办法让宝钗改变心意。
如今儿媳进门，还是个有上进心的，怎么也能让宝钗动心吧？
——
甄英莲眉目清秀，相貌不俗，一身气质更是温婉知性，让人看了就无法忘记。这也是薛蟠在见过面后，为了成功将人娶回家，甚至答应了甄士隐“年过四十无子方可纳妾”的要求的原因。
虽然薛蟠并非自此后就和甄英莲一生一世一双人了，但至少，他绝没有将外头那些乱七八糟的情人带回家，对家中丫鬟也从未碰过。
勉强算是做到了对甄士隐的要求。
只是英莲聪慧，成婚不过三月便察觉到了薛蟠对自己态度冷淡下来，而且从他时常夜不归宿的行为来看，大致也能明白他在外有了其他女人。
好在甄士隐在她成亲之前，便将这桩婚事的优劣都告诉了她，让她做好了心理准备，不至于为此失落太久。
反倒是薛蟠的妹妹宝钗对哥哥的行为颇不赞同，只是她对礼教规矩十分看重，薛蟠又是男子，天生就有三妻四妾的权利，她又是妹妹，实在不好开口指责。