“听说牧平洲输给齐国以后，齐国没有杀掉那里的人，而是给他们分土地让他们耕种，一年只收两成税！”
“真的！”
“听说齐国都是这样，要是咱们也只收两成税就好了！”
“哎，不要说两成税，要是再不下雨，连一成税都交不上。”
不知是谁说出了这句话，在场农人的心情又低落了下来。陈国的律法十分严苛，他们要是敢逃税，是会被拉去衙门拔掉舌头割掉耳朵的，可如果朝廷真不给减税，他们就只能卖田卖地才能交上赋税了。可卖了田地，他们又当何以为生？
其他农人们带着忧愁回去了，那个光着身子的庄稼汉却仍站在原地，盯着干裂的田地一动不动。
他不知道的是，此时在这片遭受旱灾的陈国土地上，有不少农人像他一样，陷入沉思当中。
当天下太平，日子还能过得下去时，即使面对再严苛的律法和赋税徭役，这些农人也会继续说服自己忍耐下去，但是当走投无路，日子过不下去时，为了求生，他们能爆发出难以想象的反抗力量……
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七月末，陈国皇帝重病不治，驾崩。
同月，平德王带领军队，给狄倾盖上谋害陈皇、意图篡位的名头，举兵攻打圣京。
其他亲王却在观望，似乎期待他们打个两败俱伤，好跟在后面捡便宜。这种情况下，陈国朝廷自然无暇顾及南地的旱灾和北地的水患。天灾无人治理，愈演愈烈，百姓忍无可忍，各地纷纷有人揭竿起义。
而护送顾楚离开圣京前往仓平洲的那支兵马，却在半路上遇到狄倾兵马的截杀，护送顾楚和周姨的人死了大半，两人不得不从马车里出来，骑上马跟着护卫一起狂奔，在他们身后，是刀枪箭雨……
第167章
“周娘子, 顾姑娘, 过了前面那个山谷就好了。”
夜色中, 顾楚抿着唇，双手紧紧抓着缰绳, 好在她并非那种娇弱的闺阁女子，因为日日下厨颠锅，她的力气比一般女子要大, 手上也有些常年烧菜留下的茧子，否则这么长时间抓着缰绳跋涉，她的手心只怕早就被磨得鲜血直流了。
刷刷刷一阵箭雨飞射而过的动静, 顾楚听见周围传来马匹嘶鸣的声音以及护卫落马的惨叫。她心中一慌，连忙侧头望去, 就见身侧一名护卫摔在地上, 身上插了几根箭矢, 月光下，鲜血染红了他的衣裳……
“顾楚！俯下身！”
周姨的一声厉喝把她从失神中唤回来, 她下意识弯腰伏在了马背上, 下一刻，就听到有东西从她头顶上空飞过, 若是方才她没有俯下身, 只怕这会儿已经中箭落马了。
她脸色一白, 不敢再分心，紧紧抓着缰绳压低身子。混乱中，她看不清周围的动静, 只知晓四周一片混乱，她只能跟在周姨等人身后不断往前奔，等她再一次抬起头来，却发现护送她和周姨的一百护卫，如今只剩下了十人。
而身后，还有数十兵马，穷追不舍。
顾楚知道，狄倾已经识破了她的身份，她毒害了陈国皇帝，对方非置她于死地不可。
马蹄声若奔雷，在她身后越来越近，顾楚喉头一阵密密麻麻的疼痛，她知道，这是因为长途跋涉，阴风灌入口中所致。
众人骑车穿过一片树林，护卫长冲她们喊道，“周娘子，顾姑娘，你们先走，穿过那片山谷就安全了！我等在此阻拦追兵！”
顾楚想说话，嗓子却沙哑干涩得厉害，周娘子干脆利落地回了声好，就带着她继续往前奔去。
顾楚在夜色中回望一眼，就见一路护持她们的护卫队调转马头朝着追兵驰去，十人对上数十追兵，他们这一去，便是永别了。
即便只是在路上相处了几日，但顾楚记得他们每一个人的相貌，最大不过三十，最小不过十八，不知这些护卫家中，有多少等待着他们的亲人……
这样想着，眼中便含了泪。
“顾楚！”周姨一声厉喝，又将她拉回了神，顾楚镇定下来，费力抽打几下马背，朝中夜色中隐约的山谷轮廓奔去。
未料还没踏进山谷，身后的追兵便赶了上来，他们人人身披铠甲凶神恶煞，骑得又都是名种好马，哪里是她和周姨骑着奔逃了一路的普通马匹能比拟的？即便人能凭着一股毅力强撑着，马儿也早就受不住了。
一声嘶鸣，一支箭矢射中了马蹄，本就疲累的马儿被这一箭射中，再也坚持不住，轰隆一声趴倒在地，顾楚身子一晃，摔下了马背。
追兵近在眼前……
她摔在地上，慌乱间抬起头，就见一名追兵骑马欺近她身前，马蹄高高扬起，眼见就要将她踩在脚下。这一蹄子若是踩下来，她就得当场命绝于此。
顾楚绝望地仰头盯着将要落下的马匹。
电光火石间，一杆长枪从她身后飞射而来，枪头从马头直捅过去，穿透了那骑兵的胸膛，这杆长枪力道极大，甚至迫得这马儿倒退了几尺远。
顾楚被这变故惊得一时回不了神，下一刻，她听到有人喊她的名字，她茫然回头，就见一名男子骑着匹高大马儿直奔而来，待到近前时对方双腿控马、上身往下、双手一伸……
顾楚只觉一阵天旋地转，下一刻，她就被对方抱上了马背。
那匹马同时调转方向，往山谷处疾驰而去。
顾楚被对方压在胸膛前，她挣扎了一下，就听见对方在她耳边道：“顾姑娘，可还认得葛某？”
将近六年未见，顾楚哪儿还认得清这人的声音？但见对方杀了追杀她的骑兵，又带着她往山谷方向行去，才知对方是友非敌。
身后还有追兵不断射来箭矢，顾楚担心拖累对方，于是不再动弹，只能抓着对方的衣裳靠在他怀里。
不知何时下起了雨，淅淅沥沥的越来越大，顾楚手上传来一阵刺痛，这才发现自己手心已经流出了血，被雨水一冲，痛得刺骨。
下一刻，身上一暖，对方将披风裹在她身上。
“莫怕！我能带你回家。”
听到“家”这个字，顾楚眼中一热，心中涌起一阵酸楚。从圣京到仓平洲这一路，实在太长太长，追兵也仿佛永无歇止，顾楚和周姨跟着护卫队风餐露宿、狼狈奔逃，每日只想着如何能活下去，如何能再往前逃一段路，但随着身边的护卫一个接一个死去，回家的希望也越来越渺茫。此刻听到这个人说能带她回家，顾楚胸腔中那颗心脏又砰砰跳动了起来，一股热气激得她双眼都清明了几分。
她在颠簸的马背上抬起头，借着夜色看到了一个熟悉的坚毅轮廓。
即使六年未见，她也不至于将一个人完完全全给忘了。看清这男子愈加成熟的面庞，顾楚有些恍惚，原来是他……
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正宇十三年九月，齐国，皇宫。
姚燕燕终于收到了顾楚的消息，顾楚和周姨被人从圣京一路护送到仓平洲，期间保护她们的护卫死了大半，在她们到仓平洲前，葛修武提前带人潜伏在附近，也是因此，才及时救下顾楚。
周姨被射了一箭，伤在臂上，无性命之忧，顾楚身上多处有伤，却都是擦伤，最严重的是从马上摔下来，左腿给摔断了，好在没有大碍，休养几个月就能好了。
姚燕燕看完信，大大松了口气，高兴地赏了送信过来的高竹子二两银子。
拿到赏银的高竹子激动得热泪盈眶，恨不得给娘娘跪下。
姚燕燕莫名其妙，就听高竹子道：“娘娘，奴才头一次见你如此大方。”
姚燕燕：……
高竹子不知死活道：“娘娘，以往就是逢年过年，您和陛下也至多赏赐一贯钱，奴才这次送个信，居然能得二两赏银！娘娘，国库是不是不缺钱了？”
姚燕燕沉默了一会儿，答道：“谁说这二两银子是赏给你的？你拿去，到外头给本宫买一些时兴的话本子，送去给养病的顾姑娘，免得她日子过得太无趣。”