“这个你们就都不知道了吧！”缩着脖子的瘦猴又得意起来，卖弄着他那灵通的消息道：“昨儿阿愁洒了掌院一身汤水时，掌院不是正送着一个人出去吗？那是王府里的一个管事。说是今儿王府要在惠明寺打醮还愿，这可是个讨布施的好机会，掌院哪能错过。只怕等会儿还要挑着人往王妃跟前去讨一回赏呢。”
阿秀立时推着丽娘笑道：“肯定有你一个。”
丽娘抿着嘴儿笑了笑，回头看了阿愁一眼。
站在她旁边的一个女孩注意到她的视线，便也回过头来，一脸惋惜地对阿愁道：“可惜你昨儿才刚闯了祸，不然今儿也该有你一个的。”
胖丫嗤笑道：“你当这是什么好差事呢！那些个贵人若是侍候好了，掌院那里得了好处，自是不提；可若是侍候不好，便是你没有像阿牛那样，遇到个把你当牛当马拿鞭子抽着玩的，只要掌院那里没能得到满意的布施，回头定然得说是你们没有尽心服侍好贵人，不定还得白挨一顿责罚。”
果儿也嘲着那女孩道：“怕是她眼里就只看到了贵人们赏的那点子茶果点心了。”
“诶，你还真说对了。”那女孩倒也不否认，笑嘻嘻地道：“不是说，牡丹花下死，做鬼也风流吗？我是茶果子底下死，就算被打死，做了鬼也是个饱死鬼。”
说得众人一阵笑，纷纷嘲着她道：“那点子茶食点心，撑也撑不死人的。”
瘦猴抱怨道：“要说会讨好人，我不说是咱慈幼院里的第一，大概也没人敢认这个第一了。偏掌院就是看我不顺眼，总也不肯挑了我去。”
“算了吧，你是再没那个机缘的。”果儿拿手肘顶着他的胳膊笑道：“你也不就着那井口照一照你的模样，歪瓜裂枣儿一般，没得倒吓得贵人做恶梦！”
“相貌倒在其次，”一个女孩附和着她笑道：“主要是他再管不住他那张爱说三道四的臭嘴。”又嘲着瘦猴道：“你确实是能说会道，可什么有的没的你都敢往外说，我若是掌院，也不敢把你放出去。到时候别没讨到赏，倒得罪了贵人，讨一顿好打回来！”
又一个接着话笑道：“所以掌院他们才宁愿挑着丽娘和吉祥这样听话的。哪怕是挑着阿愁这样哑巴一样不开口的，也总比你这猴儿稳妥。”
听到自己的名字，阿愁眨巴了一下眼。若说之前她就疑惑着，她这里的异状竟都没人发现，如今她可算是明白了，原来她是个不爱开口的，所以便是她一直这么沉默着，也没人觉得奇怪。
正这时，之前那个在厅上侍候着管院们吃饭的女孩过来了，隔着院门冲着众人打了个无声的手势。
“开饭喽！”
瘦猴立时活泼地叫唤一声，带着头儿地窜了出去。其他人也都呼啦一下全都跑向了前厅。只阿愁她们这一屋被罚不许吃饭的女孩子们，无精打采地拖着个步伐走在最后面。
等阿愁跟着众人来到厅上时，果然看到厅上已经没了炭盆子，那些管院们也都散了。不过，便是此刻大厅的门是大敞着的，厅上仍有着些许余温，引得那些在透风的小杂院里冻了个透心凉的孩子们一进来就发出一声满足地叹息。
许是因为迎面那张八仙桌后面的长条案上供着一尊弥勒佛，阿愁才刚进来时，险些以为自己是误入了哪个寺庙的佛堂。直到后来她才知道，原来他们慈幼院的房子，是惠明寺捐出来的庙产。
这厅堂极大。厅堂的两侧，分左右各摆着四张长长的木桌。阿愁进来时，只见女孩们按着各自的寝室，分别坐在右侧那四张长桌的后面。左侧，那十几个男孩们则都挤在同一张长桌后面，剩下那三张长桌全都空着。
因她走着神，险些叫门槛绊了一下。果儿抱怨了她一句，伸手抓住她的手腕，一边领着她往她们寝室那张桌边过去，一边扭头对胖丫道：“他们男院那边都快没人了。”
“这是自然的，”胖丫道：“你若是想要领个孩子回去，怕也更愿意要个男孩儿。有把子傻力气，能帮着干活不说，便是将来娶妻生子，也总是跟着自家姓的一家人。领个女孩回去，除非是当童养媳，不然到了岁数还得赔出一笔嫁妆去，这赔本买卖可没人乐意做。而且，世人都是重男轻女，生个女孩，你自家不想养，想卖都没人家愿意买。那怕担了王法犯了杀孽的，不过把孩子往育婴堂里一扔；若是个不惧王法不畏神佛的，不定就直接溺死，回头只说生了个死婴也就是了。可若是生个男孩，便是你自家不想养，总有想要个儿子的人家，好歹还能卖上几文钱。你看看那些被扔到育婴堂的男孩，十有八-九都有着这样那样的毛病，没毛病的也早被人领走了。剩下的，能活到够进咱慈幼院年纪的，自然就更少了。”