“田里怎么样啦？”
“姑娘放心，上游放闸了，没旱着。只这天也太热了些。不过，刘大大说了，他的老寒腿这些日子一直在抽疼，估计快要下雨了。”
“只盼着早些下才好。”厨房里传来倒水的声音。“都说小暑一滴雨，遍地是黄金。庄稼就指着这雨水呢。只我现在不方便，不然，我也要去拜拜龙王爷的。”
那青年熟稔地倚靠在厨房的门上，望着门里的人笑道：“三姑娘就是能干。”
“这还用你说？！”三姑娘走到厨房门前，白了那青年一眼，又道：“洗澡水倒好了，衣裳也早给你备下了，你先洗洗吧。等洗完了过来陪我的姐姐们说说话，前些日子多亏你帮忙了。”
“乡里乡亲的，怎么还说这些客套话？”那青年转头看着挂着竹帘的走廊，又笑道：“姐姐们还都没有走吗？”说着，便有意要过来。
“别。看你臭的，别把我姐姐妹妹们给熏着。”三姑娘拦住他。
那青年憨笑着抓抓脑袋，转头对竹帘这边叫道：“姐姐们别生气，等我弄干净一点再去陪姐姐们说话。”
“就你嘴巧会说话！”三姑娘嗔道，顺手将他推进厨房，关上门，道：“你也快着些，我那里正用井水湃着两只西瓜，就等你回来呢。”
三姑娘且不忙着回屋，而是走过去收拾那个青年丢下的衣裳，将它泡进一只木盆中，这才往廊下走来。
大姑娘转头望着二姑娘，奇道：“这小子是谁？”
四姑娘笑道：“大姐姐竟没认出来？那是七宝兄弟呀。”
二 七宝的志向
“七宝？”大姑娘不信地瞪圆眼睛。“这小子是七宝兄弟？怎么转眼都这么大了？”
大姑娘和五姑娘都住在百里地外的县城里，并不能像二姑娘、四姑娘那样时常回娘家。不过，她倒是记得西邻赵家的小儿子七宝。
七宝是赵家最小的一个儿子。他的阿爹是个老实本份人，全家九口人只依靠着祖上传下的三亩薄田勉强度日。因自家地少人多，赵家阿爹便常常领着七个儿子在同村的富户家里打些短工。
因是近邻，且殷老爷十分喜欢赵家的老实本份，故而是最常雇佣他们的人。那赵家阿爹自然对殷家也是十分感激。早年间，殷老爷觉得自己还有可能生个儿子时，常跟赵家阿爹玩笑着说要结个儿女亲家。只因赵家家贫，赵阿爹觉得自家儿子配不上富户人家的姑娘，故而这话便一直只是玩笑话而已。
谁知那年时疫流行，不仅夺走了殷家老太太的性命，也一下子夺去了赵家上下七条人命。时疫一过，那赵家除了赵大妈外，便只剩下了七宝这一个儿子。
那年，七宝才刚满七岁，比三姑娘还小了两岁。
殷老爷因想着赵阿爹当年的情义，也时常周济着赵家。只是，别看七宝人小，心气儿却高，断不肯白受着殷家的恩惠，故而常常过来帮衬着做些力所能及的工作。后来，当殷老爷断了生儿子的念想后，看着与自己年轻时一样聪慧能干的七宝，便有心将他留下做个上门女婿。
他私下里也曾探过赵大妈的口气，那赵大妈哭道：“论理说，殷家对我们赵家这么大的恩德，断没有不许之理。只是，赵家只剩下了这根独苗苗，若我答应了，只怕死后难见我家那个死鬼。”
殷老爷见状，也不好再提起此事，只认七宝做了一个干儿子便罢手了。
大姑娘出嫁那年，七宝虽然还未满十三岁，却已经是庄稼地里的一把能手，不仅能把自家的三亩薄产整得有模有样，还常常在殷家打些短工贴补家用。这赵家在他的手上也渐渐有了些起色。只是，自从赵家遭遇那么大的变故后，赵大妈的身体便一直不好，此时更是沉疴难起，没多久也撒手西去了。弥留之际，赵大妈仍然记着殷老爷那次的要求，便让七宝发誓，不许给人做上门女婿去。那殷老爷听到风声后，只是长叹一声，再没起过向七宝提亲的念头。
殷老爷曾向赵家提亲的事，只有平日里就以好奇出名的大姑娘知道一些原委，竟连七宝和三姑娘都不知道的。故而七宝仍像以前一样，常在殷家进出，并帮着殷老爷和三姑娘打理着农庄上的事务。
大姑娘正盯着厨房的门沉思，三姑娘掀开帘子，捧着一只西瓜走了进来。
“大姐姐还好意思说！”她笑道，“这些日子全亏了七宝兄弟在家里帮忙了。大姐姐和四妹妹只知道哭得跟个泪人儿似的，什么事儿也不管。二姐姐和五妹妹又是这么个劳不得神的状况，我又不是个铁打的，这家里家外，全亏了七宝兄弟帮衬着。”