他开始默默盘算，思量了半天问德禄，“皇后能喜欢朕么？”
德禄几乎不用考虑就说指定能，“您是什么人呢，天底下哪儿有姑娘不爱您的！您瞧您为人正派，勤政爱民，兢兢业业守着江山社稷，娘娘进宫前您就没琢磨过什么是儿女私情。美人爱君子，奴才要是美人，奴才也爱您。”
皇帝几乎要被他说得反胃，看看这张脸，真叫人眼晕，他调开了视线道：“中秋的大宴你仔细安排，朕在那天要牵皇后的手，回头要是还有机会，朕就把心里话全告诉她。”
德禄嗻了一声，笑道：“万岁爷，娘娘兴许就等着您起这个头呢。只要您打定了主意，好声好气儿和娘娘说话，娘娘一感动，回身就抱您个满怀，也不一定啊。”
皇帝觉得自己可能是真的很喜欢她了，当德禄说她会抱他个满怀，光是想想，就叫他心头哆嗦了一下。
回到乾清宫，听取臣工奏对也有些三心二意。军机章京正条理清晰地回禀喀尔喀四部最近的动态，说到乌梁海佐领上奏朝廷，如今人马已驻扎在土谢图汗与车臣汗部交界的布色山，他便在思量，同她再亲近些就和她说说心里话。他们之间少不得会有些阻隔，关于薛家，关于齐家的。但要是两下里说明白了，她也不是无理取闹的人，想必能理解他的难处。
他起身，走到沙盘前观察地形，将驻军的小旗子拿起来，插在了两河交汇处，“车臣汗部的半数兵力驻扎在右翼前旗，从布色山到车臣汗旗隔着两条河。想法子，将右翼前旗的兵马逼入半岛，切断其退路，必能大挫敌军锐气。”
皇帝说起军事来总是雄心勃勃，祁人马背上打江山，他从未丢失祖先的血性。这些年来喀尔喀四部的地图翻烂了好几张，他要彻底解决这个千古难题，将来江山传到儿辈手里，才不至于常年受边陲游牧的扰攘，乌兰察布和锡林郭勒的百姓才不会忧心被抢了牛羊，被烧了大帐。
皇帝作战的指示一下达，各部经略便聚集起来共商大计，暂拟由天干调拨两旗配合乌梁海，三路大军包抄，直取温都尔汗。不过皇帝也不是刚愎自用的人，夷然笑道：“朕常年在京师，早前曾发愿御驾亲征，到底被太皇太后劝阻了。此次用兵关系重大，诸位臣工可各抒己见，咱们君臣再作商议。”
这话说到最后，视线便落在了薛尚章身上。旁人对于皇帝的用兵是宾服的，早前几位皇叔拥兵自重，他可以借力打力逐个将他们消灭，虽说没有实战的经验，但调度的理念无可挑剔。然而大多数人的宾服，并不能让个别有意唱反调的人歇心。皇帝笑吟吟等着，等待薛尚章再一次的反对，只要他不服，就给了自己拿住话柄的机会。
果然，老薛仗着自己多年征战的经验，大肆对皇帝的部署指摘了一通，“实战可不是纸上谈兵，皇上可知布色山至呼马勒堪河一线的地势有多复杂？沙盘上行军布阵固然一挥而就，真正涉水渡河困难重重，皇上未到过前线，只怕不能想象。”
薛尚章在朝堂上向来独断专横，有时候语气比皇帝还像皇帝。但这种冒犯并不令他生气，过去十七年都忍过来了，又怎么会在乎这一朝一夕。
皇帝笑了笑，语气甚至很谦虚，“那以薛中堂之见，当如何部署才好？”
薛尚章道：“兵分两路，乌梁海部仍专心攻克右翼前旗，天干两旗绕过右翼中前旗攻取拖诺山，待乌梁海大破右翼前旗，届时再前后夹击，自然令温都尔汗没有还手之力。”
懂得军事策略的人都知道，这是以三敌一和以一敌三的区别。纳辛心里不由焦急，薛尚章想借车臣汗部之手打击乌梁海部，不管他对皇帝或自己有什么不满和私怨，拿几万人的性命冒险，实在做得太过了。
皇帝依旧不急不慢，“力量分散，恐怕于我军不利。车臣汗人熟悉地形，贸然深入敌军腹地，只怕要冒全军覆没的危险。”
薛尚章却有他的道理，“骑兵灵活机动，只要指挥得当，远比在外围打零碎小仗强得多。”
皇帝嗯了声，沉吟良久复一笑，“薛中堂是三朝元老，胜仗打了千千万，调兵遣将比朕有远见。既如此，朕便授薛中堂为一等忠勇公加太子太保，节之后携朕手谕提督三军，全权负责攻克车臣汗部事宜。”
众臣工都一愣，没想到三言两语间皇帝便作了委任，几乎没有任何要与人商议的意思。薛尚章面上虽坦然，心里不免也有些犯嘀咕，不知这样的圣意下暗藏了什么玄机。皇帝如今玩起手段来愈发老练，先以一连串的加官进爵打前锋，让人没有推诿的余地，其后才是真正的目的，他就算以老臣老迈来搪塞，只怕也蒙混不过去。
被推到了风口浪尖上，这个令是不接也得接了，薛尚章拱手道嗻，“臣一定不负皇上重托，全力平定车臣汗部叛乱。”
皇帝颔首，长叹一声道：“两百年了，车臣汗部几次三番投诚又叛变，也到了该收拾的时候了。铲除之，功在中堂，利在千秋。中堂可先行调遣地支六旗，若攻克不下，再上疏朝廷要求增援。朕既然打定了主意，便有万全的准备。”他轻牵了下唇角，“一切就仰仗中堂了。”
这一番叫起花了近两个时辰，散时老爷儿都快落山了。他走出正大光明殿，这个帝国的中枢建在高高的基座上，身后是一袭残阳铺陈的金砖地面，那地面光滑，折射得殿里水波潋滟。往前看，庄严而广阔的月台连着丹墀，人在七丈高的殿宇前昂首而立，会油然生出我主天下的豪迈气概来。
计划在有条不紊地进行，接替薛家军六旗的人都已经挑选好了，只待铲除了薛尚章，军务便顺利交接，绝不会引起动荡。这是他能想到的，保全齐家最好的法子了。早前的大臣们狼一群狗一伙，纳辛跟着薛尚章干了不少见不得人的事儿。如今拔出萝卜带出泥，在京中处置薛尚章，纳辛难逃干系，他也不愿意他的皇后陷入两难的境地。若是给个由头，在薛尚章奉命办差途中秘密处决了他，则可以保全两家的声誉，朝廷至多再行一回追封，这件事就可不必伤筋动骨地解决了。
唉，往常办事，哪里那么复杂，薛家和齐家都是他的眼中钉，日日都想除之而后快。现在不一样了，因为那个二五眼，连带着纳辛都不那么讨厌了。国丈昏聩些原就不是什么不可原谅的事，为了嘤鸣，也不能把她娘家弄得太伤元气。
不过朝政大事他能运筹帷幄，想起中秋宴上牵手那套，却让他紧张得两晚上没睡好。其实要说身体上的接触，彼此也曾深深拥抱过，甚至是脱了衣裳，隔着极薄的一层缎面痴缠，算亲密无间了吧。只是可惜，不是他想象中一步一步扎实递进的。他还没有牵过她的手，还没有亲吻过她，他虽不是愣头小子，老老实实想和一个女人踏实过日子还是头一回，这些章程不能乱，必须有条理地逐样实现。
中秋大宴，乱花迷人眼。前朝和后宫各有筵宴需要他参加，皇帝首要的任务还是在前朝，和臣工们喝酒赏月，巩固君臣关系。
后宫呢，女人们的中秋节要比爷们儿的有意思得多。男不拜月，女不祭灶，女人们等月亮高高升起来的时候，就可以在庭院的东南角摆上香案，插上神码，对着月亮和神码上的兔儿爷祭拜。
祁人老家儿，管兔儿爷叫太阴君，这是个比较庄重的称呼，不及兔儿爷亲切有趣。往年宫里皇后不主事，都是太皇太后带领大家拜月，如今嘤鸣封了后，老太太就撂挑子了，说：“拜月应该由主妇领头，我这个老奶奶就在边上吃酒罢了，全交给你。”
嘤鸣道是，今天宫里设宴，不管是荫封的诰命还是宗室的福晋格格们，悉数都到了场。这也算朝见礼前的一次正式会面，该认识的人，太后兴致勃勃全介绍了一遍。最后站在角落里的佟崇峻太太领着一个姑娘上前来，佟崇峻才在西宁立了大功，正是朝中炙手可热的人物，宫里主子们也要赏她几分脸，太后打量了一眼，笑道：“才刚怎么没见你呢，亏我看了一大圈儿……这是你家姑娘？上回见才桌子高，这会子都这么大了！”