得了太皇太后这番话，嘤鸣心里的大石头才落了地。她赧然道：“奴才使心眼子，事后想想很后悔，不该这么做的。”
太皇太后却说不，“宫里是天下第一讲规矩的地方，凭她那几句昏话，就该夺牌子，受申斥。不过这里头缘故，你可告诉过皇帝？”
嘤鸣摇头，“这种污言秽语传进主子耳朵里不好，奴才也不愿意因为这点子私怨，给万岁爷添堵。”
她说的都是漂亮话，但太皇太后又解读出了另一层含义，终究是要做皇后的人，在皇帝跟前自然愿意保持大方得体的面貌。这是好事儿，知道顾及爷们儿的想法，可见他们相处得还算融洽。嘤鸣是个很神奇的丫头，照说十八岁了，要是嫁得早些孩子都能跑了，可她呢，还像一张白纸似的，多浓墨重彩的笔触在她身上也留不下痕迹。只要她不愿意，她就可以保持不开窍，像她这么能操控自己内心的人，还真是头一回见到。
嘤鸣很懂得讨太皇太后好，她微微往前挪了挪身子，轻声道：“那依老佛爷的意思，奴才该不该把内情告诉万岁爷呢？只怕主子觉得我心眼儿小，将来难堪大任。”
太皇太后笑起来，“那就不告诉他吧，横竖后宫的事儿用不着他知道。东西六宫那么多的嫔妃，撂下一个也没什么了不得。好孩子，你能这么的，我真高兴。不动六欲的是佛爷，你愿意整治后宫，那是皇帝的造化。我知道你和先头皇后好，可再深的交情也当不得饭吃。人活于世，评断好赖没那么容易，你眼里多实心的朋友，别人跟前未必好相与……先头皇后不管后宫事，才弄得那些妃嫔一个个成精作怪。皇帝心里也苦，要平衡后宫，还得时时腾出精神来替她做主，到底那是万乘之尊呐！如今有了你，可算好了，拿了一个作筏子，后头的就消停了，皇帝也轻省。”
太皇太后说了这么一大套，无非是想表明深知在他们看来，并不是个多好的人吧！
嘤鸣也明白，人有两面，就像她自己，家里人看来是个温吞水，老实头儿，可在皇帝看来一肚子花花肠子，贪财钻营无恶不作。宁妃的心思里呢，更是杀千刀的，剁成肉酱也不为过，这就是百样人有百样的论断。只不过她也确实当不成佛爷，她偏心着呢，横竖深知在她心里就是好的。不管别人怎么说她，这十来年的交情，绝不因为三言两语就有所动摇。
她笑得囫囵，起身蹲了个安说是，“老佛爷教诲，奴才谨记在心。奴才不是个爱挑事儿的，只要人不犯我，我自然也不会去招惹别人。”
这头正说着，听见外面打千儿道吉祥的声音，朝明窗外看了眼，原来是太后来了。
嘤鸣忙上明间里候着，见了太后抚膝请安，太后顺手虚扶了一把，说免了，“我才刚看见养心殿立桅杆呢，那么老高的，这是要搭天棚？”
嘤鸣有些难堪，嗳了声道：“万岁爷说蠓虫太多了，夜里老往灯罩子上撞……”
装天棚这等小事，太后是不上心的，她上心的是嘤鸣给皇帝值夜，有没有发生什么可乐的事儿。
“昨儿夜里一切都顺遂？”太后携了她进次间，一面向太皇太后蹲安行礼，“老佛爷昨儿睡得好？”
太皇太后说好，也是笑吟吟瞧着嘤鸣。
嘤鸣讪讪的，“奴才是头一回上夜，做得很不够，幸好万岁爷宽宏，奴才干了糊涂事儿，他也不怪罪奴才。”
太后很有打破砂锅问到底的精神，“究竟是什么糊涂事儿，说出来也好取老佛爷一乐。”
“就是……”她红着脸说，“奴才屋里进了只飞虫，奴才吓破胆喊了一嗓子，吓着万岁爷了。万岁爷非但没怪罪，还给奴才打虫子……”
唉，怪道要搭天棚呢！太皇太后和太后几乎老泪纵横，皇帝打小儿只有别人伺候他的份儿，他几时给人打过虫子！如今像个爷们儿了，这么埋汰的事儿也愿意干。倘或他是为了一个嫔妃失分寸，那可不是好事儿，但若是给自己将来的皇后壮胆儿，两位老主子觉得就十分熨帖，且值得夸奖。
太皇太后长出一口气，问：“什么时辰了？皇帝多早晚过来？”
米嬷嬷瞧了时辰钟，说才到辰时，“万岁爷的朝议想也差不多了，过会子就来。”
话音才落，清道的击节声便到了宫门外。皇帝从中路上过来，那匀停的好相貌，在骄阳下别有清雅的味道。
慈宁宫上下恭敬行礼，他是意气风发的模样，进了明间就叫皇祖母，依次给太皇太后和皇太后见了礼，一眼瞧见嘤鸣，装模作样板起了脸，“你怎么也在？”
嘤鸣瘟头瘟脑说：“回主子，奴才来给老佛爷及太后请安的。原本要回去，瞧主子到了散朝的时候，越性儿等一等，伺候主子一道回养心殿。”
多会说话！皇帝知道她，越是说得好听，心里越不是这样想头，便傲慢地调开视线，不再搭理她了。
太皇太后含笑叫皇帝坐，又吩咐嘤鸣：“我叫小厨房给你主子炖了血燕粥，这会子不知道好了没有，你替我过去瞧瞧。”
嘤鸣道是，明白这是太皇太后有意打发她，想必是有她不便听的话要同皇帝说吧。
皇帝也正有朝中的事要回禀太皇太后，嘤鸣走后便交代了萨里甘河的战事，“佟崇峻率回特三旗、土尔古特四旗、色楞格六旗，将鞑虏驱逐出了阿尔泰山以西。如今战事逐渐缓和，只有剩余残部需要清理，朕原想动用地支二旗，眼下看来是不必了。”
这是个振奋人心的好消息，萨里甘河自先帝时期就频频受鞑靼人扰攘，虽不足为惧，却也是朝廷困扰多年的顽疾。太皇太后颔首，“佟崇峻这回立了大功，等他班师回朝，必要重重嘉奖。如今西宁战事平缓，唯剩东界车臣汗部是朝廷心腹大患，总要想法子平定了才好。”
皇帝道是，“喀尔喀蒙古四部中，南界绥远及察哈尔，西界赛音诺颜，西北唐努乌梁海，都在朝廷掌握中。今儿军机处议事，纳辛上疏，愿意调动乌梁海旧部赶赴克鲁伦河，朕已准了。”
太后听了很觉惊讶，“纳辛如今因闺女进了宫，头子倒是活络起来了。往常可是花钱买，都买不出他一句响亮话来。”
太皇太后也笑，“真真儿，拉拢辅政大臣，原就该这样。我瞧薛尚章这会子怕是要担心起来了，到底送嘤丫头进宫是好事儿还是坏事儿，他是没想到，纳辛着急立功勋，少不得要反一反他。”
皇帝沉吟了下道：“孙儿想，乌梁海部赶赴克鲁伦河倒是顺理成章的，若能就此制服车臣汗部，则省了朝廷手脚。若不能一举歼灭，朕便下令薛尚章前往平定。朕亲政多年，不能再受掣肘，待将他遣出京城后，一气儿除了他就是了。”
太皇太后很满意皇帝的筹谋，又不免感慨：“当年你登基，几位皇叔手握雄兵虎视眈眈，是三位辅政大臣一力将你保上了帝位。如今十七年过去了，他们抽簪①的抽簪，蒙事儿的蒙事儿，薛尚章本该是股肱，却弄权擅政，实在叫人寒心。”
往日的好处，终究还是要念的，不过当政不像寻常过日子，没有那么多的重情重义，要紧时候还得当断则断。
太皇太后沉默了下，复问皇帝：“你和嘤鸣处了也不是一两日了，依着你的意思，她为人究竟怎么样？”
皇帝抬眼瞧了瞧太皇太后，又瞧瞧皇太后，议政时侃侃而谈，一说起这件事就笨嘴拙舌起来，含糊地嗫嚅着：“朕瞧她不像个好人……”
太皇太后和太后愕然交换了眼色，“不像好人？咱们瞧她倒没有不齐全的。你同先头皇后合不到一处去，那也是没法儿，这个万万要仔细考量才好。你若是不喜欢，那就不必勉强了，横竖纳辛这会子在军机处，知会他一声，把人领回去吧，别耽误了嘤鸣的前程。”