静谧的屋子里响起她脆生生的嗓音，十分镇定自若，一点儿都不露怯。太皇太后颔首感慨：“这声口多水亮，像鹂鸟儿似的……伊立吧。”吩咐跟前宫女，“快搀起来。”
嘤鸣起身，才大致看清在场的人。当然不是放平了视线打量，只能微垂着眼，拿余光去瞧。因着皇后新丧，宫里妃以下的须成服，慈宁宫和寿康宫的长辈们都着素服，不甚敞亮的暖阁里按序坐了四五人，有种窅冥沉闷的压迫感。
上首的太皇太后不是十分威严的长相，一般上了年纪的人，脸架子相较年轻时都要柔和许多。但若说慈眉善目，断断也谈不上，一个鞠养教诲了两代帝王的人，她在精神上所施以你的重压是无形的，无所不在。
至于底下两侧陪坐的，必然有皇太后和太妃，只是人多，无法判断谁是谁。原本她们把她传来，像看猴儿一样看她，也不让她感到多忐忑。然而这群人中间掺进了另一张熟悉的面孔，她望了一眼，心里便一颤——那是深知的母亲，果勇公福晋。
薛福晋站了起来，她一身缟素，面色很憔悴，大概是哭得太厉害了，眼睛仍是浮肿的。爱女骤然离世，对她的打击空前大，嘤鸣冲她蹲安，她扶了一把，勉强笑道：“老佛爷和太后、太妃们都是极和气的，你不必怕。”说罢引她给在场的每一个人磕头，说，“这位是太后主子，这位是敏贵太妃，这是荣太妃……”
姑娘行礼如仪，行动举止没得挑拣。敏贵太妃搁下茶盏，不无惆怅地叹息：“瞧见这孩子，就像瞧见了大行皇后。两个人身段差不多，一样得体，一样进退有度。”语毕抽出手绢来掖泪，“可惜了皇后，这样大好的年纪，天命不永……”
这是在提醒太皇太后勿走老路，别送走一个，又迎进来一个。
暖阁里的人闻言，自要应景儿纷纷抹泪，可也只有薛福晋哭得真切，哀声道：“贵太妃说得很是，这两个孩子差了两岁，擎小儿就好，常是两府里混着住，一对儿姐妹花似的。奴才家里子嗣运尚可，唯独姑娘运不旺。奴才夫妇好容易得了皇后主子一个，想让两个孩子做个伴儿，索性认了嘤儿做干闺女，成全她们姊妹的情谊。当初皇后主子进宫，嘤儿年纪还没到，两个人分别，别提多伤心。故而皇后主子不时传召她，也是念着她，不忍割断了姐妹的缘分。”
薛福晋说起往事，几乎控制不住要大放悲声，但忌讳目下情形，在嘤鸣安抚下略平了平心绪，这才又道，“诚如贵太妃说的，奴才见了这孩子就想起大行皇后，心里刀绞似的。可人死不能复生，事儿既然出了，也请万岁爷和老佛爷及太后节哀。总算老天待奴才不薄，皇后主子虽崩了，奴才还有这个闺女，瞧着她，也能略解解这丧女之痛。”
太皇太后点头，脸上神情也很哀致，怅然道：“事发突然，前几天各宫请平安脉，我还特特儿问了皇后脉象，都说不碍的，一冬都熬过来了，开了春天气一暖和，自是百病全消。可谁知……”一声长叹后还是温言劝慰，“你要看开些儿，人之生死自有定数，佛陀涅槃才得正果，何况你我。”说着转眼来打量嘤鸣，微微一笑道，“你也别拘着，坐下说话吧。”
嘤鸣蹲安谢恩，欠身在薛福晋身旁坐下，心里惴惴的，薛福晋一口一个“闺女”，不论是对她还是对齐家，都不算好事。
果然的，太皇太后把注意力集中到了她身上，“纳辛是个有学问的，嘤其鸣矣，求其友声……这名字取得真窝心。人活一辈子，有的人为财，有的人为权，有的人为情，我料着能叫这个名字的，必定是重情重义的孩子。嘤鸣，你今年十八了？”
嘤鸣起身说是，“回老佛爷的话，奴才是四月里生人，再过两个月就满十九了。”
太皇太后听了，长长哦了声，“宫中大选的日子是二月初十，也就差了一个多月罢了。后来听说你身子不好，如今可大安了？”
当初纳公爷为了不让她参加三年一回的选秀，特往宗人府报病出缺，这件事若能含糊过去，倒不是什么大事，横竖钻空子的官员多了，不少纳辛一个。但若是宫里要追究，那事情就了不得了，降级、受申斥，都是往轻了说的。
嘤鸣知道兹事体大，更要谨慎应对，便俯首道：“谢老佛爷垂询。回老佛爷话，奴才十岁上曾有一回落水，后来得了哮喘的毛病。家里阿玛和额涅四处为奴才求医，上年偶然间遇上个游方的郎中，开了十剂药，把奴才的病势控制住了。只是病根儿还在，每年交了三九就要犯。捂得热乎些，不吹凉风还犹可，若吹了凉风，那就说不好了，连躺下都不能够，夜里得坐着睡。”
太皇太后点头，“宫里御药房有个扬州选上来的御医，叫周兴祖，最得皇帝器重，每月养心殿请脉必是他。他医术高超，从他手上治好的疑难杂症不老少，回头打发他上你府里去，叫他瞧一瞧，总要去了病根儿才好。”
这一说，激出嘤鸣一身冷汗来。只觉手脚都麻了，还得硬挺住不至失仪，呵着腰说：“奴才何德何能，让老佛爷为奴才的病费心。周太医是为主子们瞧病的，奴才人微福薄，不敢劳动。”
太皇太后却和皇太后相视一笑，曼声道：“你福泽深厚得很，仔细作养身子，将来好日子长着呢。”
至于后来是怎么走出慈宁宫的，嘤鸣已经想不起来了。她只记得人飘飘的，像离了魂似的，见到福晋第一句话就是“额涅，怎么办呢”，把福晋吓了一大跳。
作者有话要说：①老爷儿：太阳。
第7章 惊蛰（3）
看这态势，确实是不大好。宫里人说话都意味深长，不完全点破，让你且费思量，且要琢磨。
京里的王公大臣们，哪个和御药房的太医没有私交？这些太医们虽在宫里当值，宫外也有家小宅邸。像哪位王爷吃坏了肚子，哪家哥儿姐儿伤风咳嗽，总免不了要麻烦他们。所以太医值上给皇帝后妃们瞧病，下了值私人的时间，应邀过府观观气色、诊个脉，都是常事。
然而别人是如此，唯有一人例外，那就是周兴祖。周兴祖在太医院的职位不高，却深得皇帝器重，养心殿日常的请脉都由他负责，可以说他只为皇帝瞧病，是皇帝一个人的专属御医。如今太皇太后竟要差遣他来给嘤鸣治病根儿，这说明了什么？还有那句“你福泽深厚得很”，这话从太皇太后嘴里说出来，又是何等分量！
家里人都呆坐着，不知如何是好。纳公爷和诸军机商议完了大行皇后奉安事宜，回到家里一看，一个个雨水浇淋的泥胎模样，踟蹰着边摘帽子边问出了什么事儿，“别不是厚朴又作恶了吧！”
在他眼里家中一向太平，但凡有事，必是二小子闯了祸。
侧福晋觉得他们父子上辈子一定是仇人，厚朴确实人嫌狗不待见，但什么事儿都赖他，有点不大厚道。
她呆呆起身，呆呆接过纳公爷的官帽搁在帽筒上。福晋把今天宫里发生的事娓娓道明了，她就直瞧着纳辛，看他能不能解读出别的意思，哪怕暂安大家的心也好。结果纳公爷比她还慌，半天右拳击左掌，唉地一声长叹：“满砸！”不过他担心的并不是闺女要进宫，往后要过囚犯一样的日子，甚至可能走上大行皇后的老路。他担心的是称病的事会不会被戳穿，毕竟装病装一时还可以，装一辈子根本是异想天开。
侧福晋冲他哭了，“爷，我在您家二十年，兢兢业业的伺候您，从不敢偷奸耍滑，您怎么对我的孩子这么不上心呢。嘤鸣不是您养的吗？皇后娘娘前车之鉴还热乎着呢，您一抹头就忘了？这是把我的孩子往铡刀底下送，您看不出来啊？”
纳公爷惨然听侧福晋说完，又惨然地说：“我能有什么法子？既然太皇太后都召见了，可不板上钉钉了嘛。依着我说，就算真进了宫也没什么，各人头上半边天，皇上不待见薛尚章的闺女，未见得不待见我纳辛的闺女。”