从那时候开始，赵石就明目张胆地跟在了卫衍的身边。小小的手工作坊中，经常可以看到袁师傅的两个徒弟面对面雕刻的诡异情景。
这一年的年末，皇帝大赦天下，很多人被减了刑罚，卫衍也在其中。到了第二年的夏末，皇帝嫡皇子降生，再次大赦天下，旨意到达幽州后，卫衍开始了第二次长途跋涉。
这一次，他们的目的地是江南，同行的还有袁师傅。
第七十七章 暗战
天熙九年、十年、十一年, 皇室在九年夏末嫡皇子景琪出生后, 相继又有几位皇子公主降生。
计有皇三子景瑛, 乃周贵妃所出；皇四子景琨, 乃郑婕妤所出；皇五子景玳, 乃华德妃所出。另有三位公主，分别是庄贤妃周贵妃安修容所出。
每逢皇室弄璋弄瓦之喜, 自然需要普天同庆, 与民共乐。于是在这三年里，景帝因皇嗣之喜, 共大赦天下八次。
不知情的人因皇帝的宽厚仁慈而感激涕零, 以为是明君仁君降临；知情者虽然明白景帝如此频繁大赦天下的原因，但是此时卫家早已被驱逐出了权力中枢，就算那人能够回来也于事无补，而且随着皇子们的先后诞生, 宫中的局势开始变得微妙起来, 早就无暇顾及远在天边的那个人。
当年太后求皇嗣, 皇后也求皇嗣；太后对卫家一门三侯荣宠备至, 卫衍能够影响君心左右圣意深感不安，皇后对卫衍蒙受圣宠多年不衰，卫家蒙受君恩富贵满门也是非常忌惮, 两者利益一致，彼此利用, 联手摆了皇帝一道。
皇帝措手不及之下, 为了护住卫衍, 保住卫家，一退再退，将他们提出的种种条件，全部答应下来，比如皇后所求的子嗣，太后所求的子嗣，就是当年的条件之一，而他后来的所作所为，也表明他并没有食言。
很快，皇后如愿以偿地有了身孕，但是打击也随之而来。在皇后有孕前，皇帝独宠中宫，冷落后宫，但是皇后被诊出有孕的喜悦还未消散，皇帝就开始流连后宫，沉湎美色，后妃们相继被诊出有孕。
当年淑妃虽得皇帝宠爱，毕竟娘家式微，在宫中并没有多少势力，可以随便让皇后拿捏，而如今有孕的这几位妃子，每一个都背景深厚，娘家根深叶茂，表面上对皇后个个谦恭有礼，骨子里可是一点都不好招惹。
而且太后求皇嗣，求的可不是皇后一人的皇嗣，有了多年前的皇长子事件，以及后来的某些意外，自然对皇后在这方面的成见已深，那些妃子一旦被诊出有孕，居所饮食各方面的防范也就变得异常严密起来，就算皇后又看着不顺眼，想要下手，一时之间也是无法得手。
“娘娘不需要过分担忧，只要娘娘生下皇子，地位自然稳固。”身边的嬷嬷见皇后不仅害喜严重，而且经常忧心忡忡，导致胃口始终不好，便极力开解她。
母亲孕中思虑过甚，对未出生的孩子来说，实在不是什么好事。
“本宫怎能不担忧？”皇后听了她的话，眉目间依然是一片忧色。
在这深宫之中，没有分出胜负之前，谁都不敢有丝毫松懈。
这些年，那些女人为了她身下的位子，暗地里下的绊子又何尝少过。而以后，除了争夺她身下的后位，还要争夺储位，争夺皇帝身下的那把龙椅，各种明争暗斗只会更加如火如荼。
无论皇后心里多么得不甘愿，在她肚里的孩子出生之前，她的确消停了一会儿，原因倒不是她突然想通了，而是因为一个意外。
这世上多意外，宫中的意外更是层出不穷，数不胜数，背后的原因谁也说不清楚，这一点皇后比任何人都明白，只是她没有想到，有一天意外也会突如其来地落到她的头上。还好她肚里的孩子命大，在太医的努力救治下，并没有因母亲意外滑了一跤而不中用。
人说大难不死，必有后福，对于这个成形还没多久的孩子来说，却不知道该说是福还是祸。
太后知道此事后，赐药之余，还派人来暗中传了一句话，大意是让皇后消停点，好歹为她肚里的孩子积点德。不过，真正让皇后消停下来的，却是皇帝暗中对内侍说的那三个字。
皇帝自从皇后有孕后，就开始冷落她，就算按例来她宫中，也因她有孕在身，坐坐即走，先前那般的宠爱，就像从来不曾发生过。
但是真要说皇帝在什么地方亏待了她，却也挑不出什么错来，皇帝所做的一切都是按例，都是宫规，冷落她，也是为了她肚中的孩子着想。
当然规矩是死的，人是活的，只要皇帝有心，就算不再临幸皇后，也绝对不会让她生出被冷落的感觉。说到底，还是因为皇帝根本就没把心思放在她的身上。
这里面的原因，皇后当然心知肚明，无论是多年前，还是早些时候的事情，早就让皇后想明白，他们之间永远都不可能再有什么郞情妾意举案齐眉，甚至连相敬如宾都是奢望，到如今，不过是一个各得所需。
只要皇帝肯让步，肯让她生下嫡子，后位稳固，她根本就不介意从此以后和皇帝两人，犹如这世上最好的戏子，专注地演好每一场帝后伉俪情深的大戏。
只是她没有想到，皇帝那日听人汇报，说她意外摔跤最终无碍后，竟然会对身边的内侍说“真可惜”。
听说皇帝对身边人说了那三个字的时候，皇后的心头掠过一阵寒意，禁不住打了个冷颤。她原以为虎毒不食子，不管怎么说，她肚中的孩子也是皇帝的子嗣，就算皇帝再不待见她，再对他们谢家的权势有所忌惮，好歹也会对这个孩子心存几分怜惜。
她没有想到，皇帝不但从不曾期待过这个孩子的出生，竟然还会恶毒地希望这个孩子就这样因意外而消失，而且这场意外里面，到底有没有皇帝出手的痕迹，也无人可知。
“母后会保护你的。”皇后在收到这个消息后，独自抱着肚子坐了半夜，一遍又一遍地告诉肚中的孩子，她会好好护住他的。
从此以后，皇后如同竖起颈毛的母猫，事事小心件件谨慎，一刻都不敢放松，专注于保护肚中的孩子。
这么一来，宫中好歹平静了一段岁月。
不过随着皇子们相继出生，慢慢长大，平静很快又被打破。
嫡皇子周岁时，有朝臣上书，恳请皇帝将嫡皇子立为储君。
按理来说，嫡皇子是当之无愧名正言顺的储君人选。立嫡不立庶，立长不立贤是亘古传下来的规矩，皇室为天下万民之表率，当然更应该遵守这个规矩。
这么一份大义凛然无可指摘的上书，却被皇帝以“如此着急催朕立太子，难道卿觉得朕一定会早死”这样的诛心之论驳了回去。他当廷就勃然大怒，要将那名朝臣推出午门斩首。后来在下面的群臣苦苦规劝哀求之下，总算网开一面，饶了那名上书的朝臣一条小命，就算如此，那朝臣也逃不过被杖责的处罚。
这样的事有了几次，还有一些其他的事情发生。比如说，皇帝每月只是按例去皇后宫中，但是他去周贵妃宫中的日子却不少。比如说，皇帝在家宴的时候，曾经当众夸过三皇子，但是他对嫡皇子却始终不假颜色。如此明显的偏颇举动一多，很快就有了皇帝不喜嫡皇子，更加偏爱三皇子的流言传出。
朝臣们多是察言观色小心揣摩之辈，而且这些年来，皇帝对后族谢家恩宠备至，谢家权势熏天，依附者众多，但是反对者也同样不少。朝中很多人，对后族如此坐大的不安担忧由来已久，此时见皇帝明显是在打压嫡皇子，抬举三皇子，自然也就纷纷跟进。
一时之间，无论是在宫中，还是在朝中，谢家面临的压力都很快倍增。
有一日，皇后在中轩堂处理宫务，突然有人来报，说皇帝驾临坤宁宫。
自打嫡皇子出生后，皇后处处小心，日日防范，从不敢给皇帝一丝一毫单独和她的儿子在一起的机会，就怕又会出现什么意外。此时她听了这个消息后，也顾不得还有别的宫妃在场，当下就站了起来，宣布诸事明日再议，命人摆驾回宫。