王晓华小队三人想起第一天夜里相识，还与对方坐在石潭边八卦吹牛，一起说了剑尊道侣的闲话，不由心情更加复杂，脸色红红白白。
挖矿队呆怔怔地离开后，两人改道向中央城去。孟雪里觉得完成了一件大事，心情轻松，边走边哼曲子。
霁霄说：“你真的很容易信任别人。”
孟雪里：“他们二十多人互相监督，就算真有歹心，也会因为分赃不均打起来……何况我以德服人，以诚心换诚心，不会看走眼。你如果不信，咱们打个赌？”
霁霄笑笑：“不用赌，我信。”
他们并不知道，秘境之外，前些天的退赛弟子们，正在热火朝天地讨论问题，问题是“当一只肥羊摆在你面前，你宰还是不宰？”这种争论不拘门派之别，功法之别。
有人认为，秘境大比的规则就是争斗与掠夺，宰了无可厚非，有人觉得，必须小心仔细，因为可能是一场“道德考验”，肥羊转眼变恶狼，然后打得你落花流水。让你对修行失去信心，对未来失去希望。
支持“道德考验”一派的弟子说：“我们队其实也遇见孟雪里了，但队长说，出于对剑尊的尊重，不如放他一马吧，所以我们就当没看见他，绕开走了……等离开秘境，见到你们才明白，是孟雪里放了我们一马啊！”
旁边人附和道：“其实仔细想想就知道，剑尊道侣，怎么可能是普通人，剑尊会喜欢普通人吗？清醒点吧，郎才女貌，才子佳人是现实，穷书生娶公主，废材嫁仙师，那是话本故事。”
也有人为自己的失败找到借口：“对，他可是剑尊道侣，堂堂寒山长老，长春峰现任峰主，身份贵重。居然以大欺小，进秘境欺负后辈！”
大多数修行者有“慕强心理”，敬重强者，立刻有人反驳：
“此言差矣，剑尊在世时，人家孟雪里在长春峰种花养鱼，不问世事，小日子过得好好的，从没听说他下山搅弄风雨，仗势欺人。后来剑尊仙逝，是有人惦记‘初空无涯’剑，才逼得人家出山动手，他只想守住亡夫遗物，何来‘欺负后辈’一说？”
“孟雪里夺了玉符，却出手有分寸，不曾害人性命。所谓‘宝剑配英雄’，就算剑尊不在了，孟雪里也当配这柄剑。说到底还是咱们技不如人，别找理由，痛快认栽吧！”
众人又聊起孟雪里手中名作“光阴百代”的奇兵，由孟雪里使来灵活多变，势不可挡。“初空无涯”就该配“光阴百代”，如果剑尊还在世，长春峰两人当为天作之合，一对璧人。只可惜命运弄人，情深不寿。
忽有人道：“你们不觉得，张溯源他们三个很好命吗？喊好了‘保护长老’‘长老小心’，分数就甩咱们一大截！”
“就是，换三只绿毛鹦鹉也会喊。我服孟雪里，不服他们三个。”
“不服有什么办法？你去‘亨通聚源’买一枝长春峰的桃花，转转运气呗？”
“好像已经断货了吧。”
这点没有争论，众人将张溯源三人评为“秘境大比有史以来，最好运参赛者”。
但他们忘了，秘境大比还没有结束。等挖矿队出来，讲述秘境中跌宕经历、精彩奇遇，众人才知道还有更好运的人，不用做绿毛鹦鹉，会编押韵顺口溜就能保命保财。
有二十余人共同作证，要替孟雪里计分，各派带队长老惊疑不定，为此事临时集会商议，紫烟峰主据理力争，分数还是记下了。
孟雪里名下分数剧增，远远甩开其他人。此时距离大比结束还有十余天，如果不出意外，按往年分数纪录，大比魁首已然产生。
这个消息由黄沙茫茫的瀚海戈壁滩，传向人间各地。
不是没有人质疑：“替人计分？这不合规矩吧，万一孟雪里出不来，这分数算谁的？直接抹消吗？”
但反对质疑的弟子更多：“出不来？别开玩笑吧，以孟雪里的本事，除非秘境炸上天了，他才可能出不来！”
在此期间，明月湖一派始终保持沉默，与热火朝天的争议气氛相比，这种沉默显得异常疏离，甚至诡异。
……
秘境，中央城地宫。
甬道曲折漫长，鲛油灯台幽光荧荧，忽明忽灭地飘摇。那是蜃兽吐息带动的微风。
忽然，风声停了，蜃兽呼吸一滞，它睁开双眼，看向黑暗甬道深处。
地宫入口传来微不可察的脚步声，却不是熟悉气息，蜃兽略感不解。
除了那个人族，这些年再没有人，或者妖来过这里。
蜃兽神智不高，它活得年岁长，却疏于修炼，甚至还不会化形。
它也不喜欢打架争斗，像其他大妖那般抢地盘、当大王，只喜欢卧在阴凉避光的地下，喜欢悠悠然吐气打盹。但它的蜃景随呼吸产生，这是与生俱来的种族天赋。其他大妖看到蜃景，总以为它有攻击意图，便先下手为强，打得它抱头逃命，东躲西蹿。