宦臣(13)
严恪跟了严鹤臣很多年，他一开口，严鹤臣就知道他打的什么算盘：“此事从长计议吧，这件事，不需要明珠插手。”
“大人！”严恪闻言一怔，“还有比明珠更合适的人选么？论家世，明珠姑娘若是入宫，母家正五品的地位刚好，不至于被皇上提防，皇上在之前那些事上本就对张家于心有愧，日后定然想法子补偿，再者说，明珠姑娘是按照规矩选进宫的，身份清白，不会跟旁的臣僚有所牵扯，只需要大人在旁边帮衬着，日后就算不能母仪天下，一生富贵是少不了了。”
听着这句母仪天下，严鹤臣眼眸深深，莫名沉默了。他想起了明珠的命格，又抬起眼眺望着连绵不绝的宫阙。华灯初上，各宫都点了灯，昭和宫在后宫的最东，远处景泰宫、乾仁宫、宝坤殿都亮如白昼，这摇摇晃晃地火光，像是绵延几十里的河流。
这就是禁庭，进了这道门，就永远都没有出去的日子，像是自由的鸟儿被折断翅膀，束进这黄金的笼子。
严鹤臣垂下眼：“你说的我知道了，从长计议吧。”
听了这句话，严恪便知道自己改变不了严鹤臣的心思了，只得低低地喏了一声，就不再多言。
“明日一早，把红字和灯笼分到各宫去，按照各宫的份例算，不要给多了。”
“干爹，那冷宫那边呢？”严恪试探着问。
“往年怎么办，今年还怎么办吧。”冷宫住着皇上不受宠的几位嫔妃，按照份例，春节也是要挂些灯笼，燃些火烛的，只是层层盘剥下来，留进冷宫的，不过是两三支红蜡烛，燃起来熏得人眼泪直掉。
这些盘剥，严鹤臣不是不知情，只不过有人私下贿赂他，他也就坐视不理。走在悠长寂静的永巷上，严鹤臣突然想，若有朝一日他身故，只怕是要永堕阿鼻地狱，不得超生的。他眼中一片冷寂浩瀚，他本就不信鬼神之说，若来世入畜生道又如何。
只图今生今世，旁的理他作甚。严鹤臣伸出手，这双手的掌心有薄箭，指骨分明，这手握得是朱笔，他爱的是权势无边，眼前莫名闪光明珠垂着眼走路的侧脸，很快被他抛在脑后，旁的理他作甚？
流丹从昭和长公主的寝宫里出来，脸上带着忧心忡忡的神情，白术本站在门外守着，瞧着她这般模样，迈着步子上前，轻声问：“要过年了，怎么这样丧气，若是被瞧见，怕是要被好一通责备，保不齐要挨罚呢。”
宫女年纪小，难免有做错的时候，若做错了，要么打要么罚，打也就算了，忍一忍就过去了，最怕的还是罚，因为这若是罚你去跪着，却不知道要罚到什么时辰。
宫里头忌讳这样丧气着脸，不管遇到什么事儿脸上都改带着笑，流丹是在宫里头念头最长的宫女之一，不该犯这样的错误。
她拉过白术的手道：“我如何想这样呢，”而后压低了声音，“公主还惦记着冷宫那位，让我往里头送东西呢，这般晦气的人，大过年的，平白叫人生厌。”
白术听闻忍不住劝她：“这么多年都过来了，哪年不是这样，忍一忍就得了。”
流丹掖着手，扫了一眼院子，瞧见明珠站在一旁浇花，她绾着头发，修长的脖颈在阳光下面白皙得仿若透明，流丹倏而一笑，淡淡道：“明珠，你过来。”
第13章
“这是公主要往慎元宫送的东西，眼下宫里头人手忙不过来，你若是有空，便去送一趟吧。”流丹递过一个托盘，上头盖了红布，在外头也瞧不出是什么。
慎元宫听上去平淡无奇，可在宫里头人人都忌讳得紧，明珠听过这个名字，那还是在群芳馆的日子，双姑姑冷峻着眼睛一字一顿地说：“你们在宫外头都听过冷宫，这慎元宫就是这么个地方，犯了错的嫔妃就关在这里头，慎元宫是去不得的，也不许在宫里头提起，不然就是掉脑袋的事情，你们可都记得了？”
襄平长公主是皇上最宠爱的妹妹，无论如何也不该和冷宫扯上关系。见她迟迟不动，流丹淡淡道：“怎么，如今架子大了，连我都使唤不动你了么。”
明珠抬手接过托盘，道了一声喏，而后转身出了昭和宫。
整个禁庭都笼罩在新年的喜庆气氛里，长街宫巷周遭，都有来来往往的宫女太监，明珠走在当中，也不让人觉得突兀。
宫里的路向来曲折回环，一不留神就走错了，当初在群芳馆的时候，专门有小黄门带着走过两遍，明珠脑子好，这些路都一五一十的记得清楚。
走了一刻钟的功夫，远远的已经能瞧见慎元宫的绿色琉璃瓦来。今日天色晴好，琉璃瓦上反射这明晃晃的阳光，明珠在宫门外站定了身子，微微吐了口气。
慎元宫里住着三四位犯了错误的嫔妃，位分最高的那位，是先帝的德妃。明珠对这位德妃娘娘所知甚少，不过这是听说她只有一子，是原本的大皇子，且在十年前就已经身故。
先帝三子，除三皇子登临大宝之外的其余两个皇子，皆于十年前的宫变中身故，哪怕当初不过十二岁的五皇子也不例外，这是禁庭心照不宣的秘密。
今日要送的东西，便是给德妃的。旧皇已薨，新帝即位，兜兜转转十个春秋已过，唯有这冷宫里面，时光像凝固了似的。
明珠向前一步，还没来得及敲门，这朱红的宫门却从里头推开了。明珠被惊了一下，下意识后退半步。
在这已经剥落红漆的木门后面，伸出一只黑色的云纹缎头靴，而后便是玄色的行莽和腰间的佩绶。明珠抬起眼，对上了那双深不见底的眼睛。
她下意识矮身行礼：“严大人。”
严鹤臣看着明珠头顶的发旋，而后目光又扫过她手上的托盘，才淡淡道：“这是哪里你可知道？谁让你来的。”
语气冷冷的，像是钝刀子割肉，叫人觉得脊背生寒，严鹤臣也不等明珠回答，上前一步就掀开了她手中托盘上头的红布。
里头是一个人偶，穿着武士的甲胄，眼睛空空的两个洞，看着分外摄人。巫蛊之术是宫中的大忌，襄平长公主是在掖庭长大的人，其中厉害她只怕比旁人更清楚。
看着托盘上的这个小人儿，严鹤臣的眼睛愈发幽深了。
“是她叫你来的？”
明珠知道他的意思，低声称喏。
严鹤臣缓缓抬起手，把那个小人拿了起来，他伸出手，指腹划过那小人的衣服，而后把他放在袖子里，看向明珠，淡淡道：“你回去吧，这没你事了，长公主那里我亲自去说。”
从慎元宫到昭和宫的路很长，明珠走得很慢，严鹤臣竟然会去慎元宫，莫不是皇上让他去的？只是当年皇上与大皇子争夺帝位，你死我活，只怕除之而后快，如今能留德妃一命，只怕也是看在先帝的面子上，又如何能让严鹤臣去看望呢？
明珠怕死，她战战兢兢小心翼翼，生怕自己卷入进什么宫闱迷辛里面，她草芥一样的命不值钱，可若是死了，当真是一了百了了。
当日夜里，严鹤臣来到了昭和宫，粗粗算下来，他已经有五六日没来过了。明日就是除夕，阖宫上下都洋溢着喜庆。
皇后亦派人赏了春盘，所谓春盘，是一个大盒子里头摆了十六个珐琅盒子，细丝酱菜，五香小肚，宫里头的鸡鸭是常有，也不算太新鲜，不过是皇后的恩典，大家一起图个乐。
就在晚膳的时候，严鹤臣独自踏着月色来了，明珠本就站在公主寝宫的门口，严鹤臣停了步子，还耐心同她叙话：“里头该是在吃春盘，你怎么独自在这站着。”
明珠行了礼才说：“方才吃过了，公主自己在里头，大人请吧。”说着就掀了帘子。严鹤臣本是想和她再叙几句的，瞧着她的模样，张了张嘴，到底也没有说旁的话。
只是明珠那略微的警惕和胆怯，让他的太阳穴微微一跳，严鹤臣向来是冷着脸，面无表情的模样，只是嘴唇却抿紧了。