“科瓦特可是帝国第一要塞，战火是烧不到我们这里的。”这里的人们，都这般坚信着。
可长笙记得，科瓦特要塞沦陷只用了一夜的时间，她的父王与柏德统领都于那一场恶战中身亡，甚至落得高台悬首，眼中含恨的下场。
这世上，从来没有固若金汤的要塞。
她轻轻闭上双眼，想要逃避眼前的事物，却发现过往的残忍，更加肆无忌惮地一幕幕在她眼前浮现，恍惚间，似有无数人哭喊着求救，她想握起手中的刀将他们保护，却又听见了一个满载讥讽的声音：“他们凭什么被人守护？因为他们懦弱无能，所以就该把强者推上战场，替他们挡刀流血？强者本有能力，让自己过得更好，却把这份力量，用去保护了与自己毫不相干，甚至不懂感激的人。多么可笑？”
——你闭嘴！
长笙猛然睁眼，只见蒋筝紧紧抓着她的手，目光中满是担忧。
“我没事。”她摇了摇头。
“想起什么了，是吗？”蒋筝问。
“你最懂我。”长笙说着，抬眼望向远处已隐隐可见的科瓦特要塞。
当初，她带着希望将那些远东男儿带回了塔兰，却迎来了更深的绝望，如今，她又带着希望再次前往曾经噩梦开始的地方，带回的……会和当年有所不同吗？
***
柏德人虽老，但还没糊涂，反而活到了这个岁数，心里想得比很多人都通透。外面太多关于塔斐勒与路雷克谋害先王，更与勾结魔族的传闻，他这作老师的，也早被人拿出来议论纷纷，又怎会一点风声都不听见？
不过知道这些，并不影响他的装聋作哑。
他是军人，并不想与那些涉政之人过多牵扯，既身为远东统领，那守卫好远东这方土地便足以，别的又哪里轮得到他这半只脚都已踏入了棺材的糟老头去操心？
只是似乎时局早已不允许他身处高位却独善其身了。
无论是传闻中已潜入远东地界的反贼弗兰格和假公主，还是不停催促，想要修复传送阵与远东重新建立亲密联系的路雷克，都似在逼他做出一个选择。
而他，却只想要一个答案，他的学生是否真如传言中的那样，步入了歧途。
为了这个答案，他等了很久，终于等来了他曾经的部下，如今正被四处通缉的“反贼”。
当弗兰格与长笙被人领着走到他面前时，他便知，传言十有**假不了了。
他这一生见过太多人，一个人的眼神最难骗人。几年前，他于塔兰见过年幼的长笙一面，那时那孩子的目光尚且清澈，如今仍是小小年纪，曾经清澈的双瞳却已让痛苦与仇恨彻底浑浊。
他没有说什么，也没有问什么，只在一旁坐下，让佣人为他们端上了热水。
气氛一时尴尬，长笙沉默许久，终于下定决心，将自己一路以来所经历所得知的事情真相一一道出。
最初，她发现路雷克被魔气感染，在扳倒路雷克的过程中得知魔族有意卷土重来，本想前往沃多寻求破解之法，不料从沃多祭司口中得知了魔族的力量早已渗透各地，他们所做的一切，只为复生被位于沃多、瓦格隆、埃格特、艾诺塔的四方封印镇压了数千年的黑龙。为了阻止魔族的阴谋，她前往瓦格隆雪原查看封印，在遭到魔族暗算时恰巧被护国法师罗恩用传送阵救回塔兰，一通商议后罗恩又用传送阵将她与同伴送往了埃格特。再后来，她发现埃格特早已是魔族手中的傀儡国，并暗中谋划着以一场大型血祭助黑龙破封而出。
“而我……不过是罗恩送去的祭品，是魔族想要铲除之人。”长笙咬牙说着，不禁闭上了双眼，道：“而曾与我约定会接应我的塔斐勒，非但放出路雷克，派遣心腹从埃格特追杀我至沃克里斯，想要置我于死地，还害死了父王！”
蒋筝静静望着长笙，心中有种说不出的感觉。长笙长大了，终于开始知道什么能说，什么不能说，曾经被人问起问题总是傻乎乎望向她求助，等待着看她如何回应的少女，如今已能将这经过利益取舍后变得真假参半的话，说得那么自然……
可这样的成长，却让她止不住地感到痛心。
柏德听长笙将话说完，也没有做出任何反应，只是将目光转向了自己的旧部。
弗兰格与莫妮见状相视片刻，便也纷纷将自己所知的所想的尽数说了出来。
柏德听完后伸手撑着额头，陷入了长久的沉默，几人在一旁全神贯注地等待着他的回应，却是久久不得一言。蒋筝下意识起身从旁侧探看了一眼，只见他闭上了双眼，嘴微张，全然一副睡着了的样子。
蒋筝立即转身向四人打手势，在得知柏德睡着以后，气氛再度陷入尴尬。
这位老人家睡着了，弄得他们想走又不能，想叫又不是，干等又心急，更头疼的，是不清楚他什么时候开始犯起了困，刚才大家说的话又被他听进了几分，弄的人万般无奈。
经过眼神交流后，五人决定安安静静地等待这位老统领醒来。
耐性在一分一秒的被消磨着，不知过了多久，屋外天色渐暗，只听得“咕~”的一声响动，柏德终于摸着肚子睁开了双眼。
“柏德大人！”长笙心急上前，却只见柏德对她摆了摆手，道：“先吃饭。”
于是大家又只能压抑着心中的焦虑，跟着柏德一同吃了顿清淡的晚饭。
饭后，柏德便说白日里累了，要早点休息，长笙不由皱眉，连忙上前拦住了柏德的去路：“大人！您心中所向为何，可否能给长笙一个准话？”
“我曾说过，远东军誓死忠于艾诺塔，我与我手中的军队所守护的，是科瓦特要塞，是我艾诺塔的国境线，而不是哪一位君主。”柏德说着，神色中多了几分凌厉：“我当了一辈子的军人，从未阿谀奉承过任何人，自然也不想参与你们的权利游戏。远东军，永远只能是远东军，不能成为你们心中所想的起义军！”
“大人……”
柏德并不愿听长笙把话说完：“这支军队自建立以来，从未离开过远东，因为魔族对艾诺塔虎视眈眈，远东是绝不可弃守重要防线，它必须留在远东！”
弗兰格快步走至柏德身前，单膝跪地，抬头眼神坚毅道：“柏德大人是弗兰格一生最敬重之人，如今忠良尽被狼子野心之人逼得走投无路，大人难道真要坐视不理？”
莫妮也连忙跪地：“大人，您帮的，不止是长笙殿下，还有被路雷克监视着的冥络殿下和整个西南军啊！”
“军队！能守护一切，亦能摧毁一切！旁人如何使用，与我无关，在我手上，便不应成为当权者争权夺利的武器！”
拉基也忍不住开口道：“柏德大人，黑龙若得复生，祸乱的不止是艾诺塔，而是整个埃尔和大陆……我的国家，埃格特，便已经沦陷其中。”
“远东贫瘠，远东军离不开塔兰的物资。”柏德目光凌厉，“一支被切断了补给的军队，连一座城池都守不住，又如何拯救你口中的整个埃尔和大陆？”
蒋筝抬眼咬牙道：“路雷克已与魔族勾结，他日魔族压境，远东会是他用来讨好黑龙的第一个弃子。大人，真的不愿背水一战吗？”
柏德不禁语塞，片刻后，他无力地深呼了一口气，道：“我虽然老了，但仍比你们都清楚，一支军队，有多大能耐……你们又有几分把握胜利，我凭什么让远东军的男儿陪你们去冒这九死一生的险？”
“有些事，本就非人力可为，眼前的东西都守不住，又何来远大志向，去守护更多呢？”他说着，言语中难掩几分敷衍，绕开了身前的长笙与弗兰格，蹒跚离去：“你们走吧，我不会向王上提起今日之事的。”
这就是塔斐勒信任之人？这就是曾经人人敬重的西南老统领？如今老了，只看眼前，不看将来，顽固至此，哪还有当年半分雄姿！