常台笙此时早已饿过了头，袖袋里只有发剩下的一些喜糖，往嘴里塞了一颗，满口腔的甜腻味道蔓延开来，甚至浸到心里。门房小厮见她要走了，遂将小棕牵过来，常台笙接过缰绳又叮嘱了几句，随后就上马离开了。
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她回到芥堂时，蒋园秀的管事恰好将书稿送来。常台笙让管事带了些喜糖走，接了书稿便在堂间找了个位置坐下来翻读。
因还在年中，许多刻工早上过来一趟下午就回去了，堂间比往常要冷清一些。常台笙正专注翻阅时，忽有一盏茶端到了手边。常台笙蓦抬头，恰对上张怡青的笑脸。有那么一瞬她甚至以为回到了第一次在万花楼见到她的情形，局促又小心翼翼，仿佛怕招待不好客人。
常台笙低下头又翻了一页书稿，问道：“不打算寻一寻你父母姊妹么？”听说原先也是大户人家，不幸落难至此，与父母姊妹失散了。
张怡青摇摇头，声音小小的：“太难了，我又没什么本事……”
常台笙抬头：“进了芥堂便都是自家人，你若能说一说难处，我兴许也能帮得上。”
“不不不——”张怡青忙摆手，略不好意思道：“您肯收留我在这里做学徒对我就已是大恩了。”
“这便是大恩了么？”常台笙低头又翻了一页书稿，“比起替你赎身的那位，我留你在这里不过是举手之劳。”她说着竟抬头对张怡青淡淡一笑：“所以你不必觉得有负担，自在就好，你平日里太小心翼翼了，芥堂其实没有那么多规矩。”
说罢她端过杯子喝了一口热茶，竟连蒋园秀的书稿也未收，就起了身：“太阳快落山了，我有些倦便先回去。等过会儿宋管事来了，你让他将这书稿收了，顺便转告他，明早我不过来。”
张怡青转头瞥一眼那书稿，忙点点头，目送常台笙离开。
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常台笙在通济街某间馆子买了些吃食，将食盒带回了陈宅。门房将小棕牵到后院去喂草料，常台笙则独自回了屋。屋子里似乎还有陈俨的味道，蔺草席上的铺着的被褥乱七八糟的，桌上书稿和他用来打发时间的木格子小纸片也还在，甚至还有一杯离开前未喝完的水放在一旁。
常台笙关上门，露了门缝透透气，拖过软垫坐下来，打开街上买的吃食，低头吃起来。
大概是饿极了，她胃口亦很好，埋头吃了一大半，心满意足地叹口气，这空荡荡的屋子里才有一些人烟气。想陈俨当初独自住在这里时，埋头一个人吃饭，一个人读书，忍受漫长的寂寞与黑暗，所以才会深更半夜上街去找尚开着的点心铺子，路过芥堂时还会给她送一些。
若那时对他的态度和善些就好了，常台笙又往嘴里塞了一只甜腻腻的点心，因有些噎人她下意识地就端过他喝剩下的一杯水喝了一口，咽下去才反应过来手中这杯冰冷的水已搁了十几天。
常台笙握着那杯子忽然笑起来，但那笑意却又渐渐淡去。
其实她之前何尝不是过着这样的日子，一个人吃饭一个人睡觉，遇到事也没什么人好说，而当下这情形，有点被打回原形的错觉。若他在就好了——想着想着心头便漫上一丝酸涩。
这时小白忽从门缝里挤进来，摇着尾巴到她身旁蹲下来，抬头蹭蹭她的裤腿。
常台笙顿时释然，将小白抱了起来。不，不一样，没有被打回原形，这只调皮有心机的猫还在提醒她发生过的那些事。如此一想，她埋头将晚饭吃完，给小白洗了澡，随后又起身去门房要了一些热水：“顺道再去烧一些洗漱水罢。”
她今日有些困，因此打算早些睡。
握着水杯从门房走回来，等热水送过来时她伏在桌上差点睡着。
门房敲响了门，常台笙坐正了应道：“进来。”
没料门房却打开一点门，同她道：“有位商大夫过来了，您看……”
常台笙陡蹙了一下眉，立即抬头同门房道：“你去隔壁待着。”
“哎？”
“领他进来后你去隔壁屋子待着，或者门口也行……”常台笙虽觉得自己这样疑心商煜有些过分，但她还是叮嘱了门房：“若是听到了什么不对劲的，你就过来敲门，明白么？”
门房一愣，却立即点点头，去前边领商煜进来。
这走廊里只寥寥亮了几盏灯笼，屋子更是只亮了一间，看着有些萧索。商煜提着药箱进了屋，常台笙起身波澜不惊地看了他一眼，脸上甚至挂着一丝极淡的笑意：“过来给我拜年么？”
商煜脸上神情亦是极淡，他拖了软垫坐下来。
他搁下药箱，瞥了一眼桌上的残羹冷炙，道：“刚赴宴回来，顺道路过就来了。”