她说完便松了手，沈英便站在原地望着她往后院去。
本来今夜心情便有些郁郁的沈英，因为沈时苓方才那两句话，陡然间心更沉。虽然沈时苓不过随口一提，但这寥寥两言却让他忧心忡忡。
而立之年，膝下有子，父母健在，本应是值得庆幸之事。然如今他远在京城，父母却在万水千山外的华阳城。幼年时读书，书上便说父母在不远游，怕的是错过诸多重要的时刻。父母渐老，不能奉养在其身边，也是人生一大憾事。
父亲的身体已一如不如一日，沈时苓说父亲近来只能卧床静养，希望他有空能回去看一看。
还记得成婚时，父亲那发福的样子，走一段路便要停下来喘一喘，一把年纪了，却仍旧日夜颠倒地活着，忙起来不好好吃饭，吃起来又暴食过度，有什么小病小痛从不愿意见大夫，浑身的臭脾气。
他立在原地，夜风吹得他骨头冷。想想年少时做的那些事，即便心中仍是梗着，可——他到底是父亲。现下他身体渐渐老去，一切都不似从前威风的样子，沈英只想了一想，便已是难过。
即便儿子离家多年，每年却还惦记着往儿子的宝丰户头上存上些钱，只是因为怕他在外头过得不好。口中所说的话虽然还是硬邦邦的，一副拒人以千里之外的样子，但——
沈英深吸一口气，觉得脊背疼。
上半年在楚地办事，因太忙碌，连家门也只回了一次，没料这才半年过去，父亲的身体便成了这个样子。
眼看着除夕在即，又是一年过去，他却不知归程是何时。
晚上睡觉时沈英辗转反侧，一向容易入睡的孟景春却也迟迟未睡。沈英再次翻身时，孟景春忽伸手搭住了他颈侧，大拇指轻抚他下颌，柔声问道：“相爷有心事，不妨说一说。”
沈英迟滞了一下，回过神却将她揽进怀中，闭了眼道：“今日不说了，睡罢。”
孟景春察觉到他心事，可他当下却不愿说，便只能当他心中已有了打算，遂也未多问。
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今年的除夕夜与去年又不一样，兴许是得子的关系，新皇却也大方起来，办了宫宴，邀三品以上大员及命妇进宫赴宴，同过除夕。
沈英、严学中均在被邀之列，遂孟景春与沈时苓也一并被邀。
除夕当日刚过中午，命妇们便先进宫向太后、中宫请安。然还未见到太后与中宫，命妇们便被告知，中宫抱恙，不必前去请安了。遂一众命妇只去乾宁殿与太后请了安，便被淑仪娘娘请去喝茶。
戎淑仪将一众人请过去，好茶好点心伺候着，自己却只坐了一会儿便走了。到底是性情寡淡，将这面上的事情做到，却也懒得与这些高官夫人周旋客套。
孟景春挂念着家中的阿树，看着矮桌前的精致茶点却也没有胃口。周围命妇聊的话题她参与不了，便望着殿内的香炉走神。沈时苓见状，坐到她旁边，说：“好歹吃一些，晚上的宫宴能吃多少？别饿着，不然哪有力气照料阿树。”
孟景春拿了一块点心，刚递到嘴边，对面忽有一夫人望着她开口道：“这位是孟大人罢？”
孟景春放下点心，礼节性地颔首。
那夫人道：“孟大人年纪轻轻做了女官，是以中宫娘娘为榜样么？”
对方语气不善，孟景春淡淡看过去，没有开口。
旁边又一命妇道：“孟大人与中宫娘娘如何能一样，中宫娘娘拜相封后，那自然是旁人比不得的。”
那夫人道：“孟大人也算攀了高枝儿，右相夫人也是了不得的。”
孟景春淡笑不答，很有雅量地低头抿了一口茶，又心平气和地搁下了茶盏。
然旁边沈时苓冷眼看着，却是忍不住，挑了眉回过去道：“这位夫人方才说孟大人以中宫娘娘为榜样，却又说孟大人攀了高枝儿，难不成在暗喻什么？”言下之意，你难道是说董肖佚是在攀高枝么？
沈时苓今日不过着一身三品命妇服，平日里又不与这些高官夫人们往来，自然很难被认出来。那夫人见了，刚要回嘴，旁边一人却拽了她衣裳一把，示意她不要再说。
沈时苓这下才不急不忙端了茶盏，轻抿了一口茶。她稍稍靠向孟景春那边，道：“这些人的话别往心里去，一群红眼病，无聊作的。”
孟景春没答话，只稍稍颔首。
这边刚消停，忽有内侍匆匆忙忙进了殿，他迅速环视一圈，照命妇冠服找到了孟景春，速速跪了下去，道：“中宫娘娘有请孟大人。”
孟景春起身随内侍往中宫的寝殿去。先前听闻董肖佚病倒了，也不知现下是什么景况。董肖佚于她有恩，可她却帮不上董肖佚，便总觉着亏欠。