沈英面上淡淡，一副波澜不惊的样子，似乎与她疏远得很。孟景春当真已许久没见过他这样子，此时才顿悟到他其实没有变，他对外人一直都是这个模样，只是这些时候她与他走得太近，见过他笑脸愁脸，才忘了他以前是什么样子。
孟景春不吭声，握起筷子便低头吃饭。朱豫宁却对白存林与她道：“听闻两位是今年的榜眼与探花郎？如今都在哪里做事？”
白存林作惶恐状回道：“晚辈白存林，现下在工部任职。”
孟景春脸色略灰：“晚辈……孟景春，大理寺评事……”
“大理寺？”朱豫宁抚须淡笑，“在大理寺做一八品评事，委屈探花郎啦。”
孟景春头低着，没有回。
沈英看她这模样，心中已是知道她在想些什么。朱豫宁恰在这个当口回京见旧友，今日撞到他府上，又恰逢宗亭前来道别，真是凑了一堆热闹。
她这样子，分明是想问却又碍于当下这情境没法开口。
沈英甚至有些后悔让她见到朱豫宁。气氛略是尴尬，宗亭开口同孟景春道：“朱大人是前辈，今日难得遇上一回，若没有讨教一二，日后兴许会遗憾罢？”
沈英看了他一眼，宗亭轻笑笑，低头轻抿了一口酒，无言。
既然宗亭已是替她开了这口，孟景春便想，那就讨教一二罢。
她定了定神，脸色沉着，不慌不忙问道：“朱大人任大理寺卿一职多年，见多了各式各样的案子，必是对律法与人情有着旁人不能及的体会。晚辈斗胆想问一问，朱大人心中，法与情哪个更重？一个案子了结，对案中所谓的恶者施以惩罚，为的又是什么？”
沈英握着茶盏的手动也没有动。
朱豫宁倒是一副乐于同后生探讨一番的姿态，淡淡笑着：“人道法不容情，条条框框明晰生硬，似是没法妄动，但终究孤弱。若诸案评断，弃其中情委不顾，太过刻板亦是不行的。”
孟景春动了动嘴角，却没有说话。
朱豫宁接着道：“至于探花郎问的这惩罚意义何在，老夫早年间以为，惩恶是为了使世人明白作恶无好报的道理，而减少作恶。但后来见多了无意义的惩罚，仿佛很多案子最后判一个了结，只是为了了结而已——积在大理寺的案子少了一件，又有事主得了一个交代，只是如此而已。”
他稍顿：“探花郎年纪轻，老夫本不该说这样的话。但老夫亦是从探花郎这个年纪过来，明白探花郎心中这份热忱。不光是探花郎如此——”他看了一眼宗亭，又看看沈英：“沈大人与宗大人亦曾是如此。”
孟景春心有些凉，像是被泼了一盆冷水般，好似很难缓过来。
沈英握着杯子的手不自觉使上了力，指节都有些发白。
“晚辈，好像明白了一些。”
朱豫宁吃了口菜，淡笑了笑，缓缓道：“探花郎要知道，其实断案不只是法与情的权衡。在这之外，还有更不可说的力量。所谓评断，事实上亦没有那么容易的。”
沈英在一旁听着竟有些恍惚。朱豫宁也曾是他恩师，教过他许多为人为官的道理，可如今回想起来，均是在拿冰冷的水浇心而已。时日久了，竟麻木得察觉不到，默认一切即是如此，循着去做便是了。
孟景春不多说话，想来朱豫宁这样的老狐狸，即便直接开口问他，他也不会再提当年旧案。何况，他这一生经手过的案子千千万，又怎会记得手里判出去的一条人命。
她今日晚上糟心得很，也无甚胃口。宗亭看了她一眼，竟多说了一句：“多吃些。”
这一句落在白存林耳中已是不得了，宗亭关心至此，看来他当真是孟景春的这个远房舅舅。孟景春小小年纪，没料心好深！
沈英亦是没有胃口，朱豫宁谈起一些事情，他言辞亦是敷衍得很。
今日这顿饭各人都存着自己的心思。朱豫宁见时候不早，便说要走，沈英起身相送，孟景春亦是连忙跟着站起来，宗亭懒懒看孟景春一眼，仍是坐着，动也未动，他又抬眼看了看白存林，白存林被他忽然投过来的目光给吓了吓。人说宗亭心深难测，白存林这一回似是体会到了。他心中嘀咕，幸亏这宗亭就要外放了，手再长也伸不到京城，以后也不会有什么交集。
他今日这么过来本就唐突，现下还不走便是不识趣了，便连忙作揖同沈英道：“今日借孟贤弟的光得相爷一顿饭，叨扰了，下官这便告辞。”
宗亭冷冰冰地送了他一句：“工部尽出些没脑子的人，白员外郎莫不要溷得与那些人一样才是。”
白存林听着一哆嗦，再作个揖便赶紧迈步出门。