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如宗亭所言，中书省很快发敕，吴王代女皇主持制科一事也传遍朝野。接连几日，李淳一都在尚书省行走，宗亭则仍安心做个井底之蛙。
这日清早，李淳一照例留下案前睡眼惺忪的宗亭，出门去尚书省视事。宋珍将她送走，折回来给宗亭送早饭。这几日府里已有了些流言，讲“吴王似乎养了一名新欢，就住在殿下卧房里”，因为白天屋子里似乎有动静，不是人难道是闹鬼吗？
宗亭一边用早饭，一边听宋珍复述流言，最后放下碗筷，寻了张金箔面具，又换了身无味的袍子，堂而皇之推开了卧房门。
阳光照进来，清冽秋风不甘寂寞地撩拨庭院里的枯叶，实在是好天气。他闷了许多天，走出门步子甚是轻快，然就在他行至庑廊西侧时，忽有小厮匆忙忙跑来，对身旁的宋珍一躬身道：“宋执事，有客到了。”言罢将拜帖一递，小心翼翼又狐疑地瞥了一眼旁边戴着金箔面具的宗亭。
“知道了。”宋珍低头看一眼，又道：“带他去西厅，要周到些。”
小厮转身就匆匆折回去，宗亭随即取过宋珍手中拜帖，瞥了一眼又丢给他，金箔面具下的眸光却瞬敛。
是贺兰钦。
“贺兰先生到访，殿下却不在，是请他喝完茶就走吗？”宋珍微笑问道。
宗亭不言声，径直往前走，转个身，又绕去西厅。
宋珍紧随其后，以他对宗亭的认识，宗亭绝不可能让贺兰钦就这样走了。不过贺兰钦非凡辈，其威望也好才学也罢，在江左都是数一数二的顶尖人物，何况他精通推演道术，有玄妙如仙的魅力，数年前女皇曾想请他出山，但都被婉拒。如此俊杰，恐怕是连宗相公也难与之比肩的。
宗亭从侧门进，坐于屏风后，这时小厮恰好领着贺兰钦进门。立于屏风前的宋珍上前相迎，不卑不亢道：“今日殿下一早即出了门，便由某代殿下招待贺兰先生，望先生莫要介怀。”
他言罢抬首看贺兰钦，此人一身荼白道袍，透着出尘的味道，风华更是夺目，是府里那些皮相漂亮的白面郎君根本无法比的。更关键的是，他根本不是某些人嗤之以鼻的“老男人”，尽管已过而立，但看起来实在非常年轻。
宋珍看得着实愣了一愣，回过神竟有些庆幸宗亭瞧不见贺兰钦的脸。倘若相公瞧见了，脸色该变得多难看哪。他赶紧请贺兰钦入座，并亲自奉茶，待一盏茶尽，这才在另一边坐下，按先前宗亭的吩咐问些零零碎碎的问题，譬如“先生是何时到的长安”、“殿下可知先生已经到了”云云。
贺兰钦脾气极好，凡问必答，十分温和，最后宋珍又斗胆问道：“听闻殿下七年来都以贺兰先生为师，先生对殿下想必十分了解罢？”
他此话比起前面，已算得上唐突和僭越，贺兰钦似乎想了一下，却还是答道：“她是个好学生。”言罢唇角弯起，头微微侧开，看向一步以外的屏风，微笑问道：“宗相公，你说是吗？”
☆、【一四】得失心
宋珍闻言吓了一跳，他见贺兰钦仍看着屏风那侧，心中更是忐忑，生怕下一刻贺兰钦就会起身绕到屏风后去将宗亭抓个现行。
与宋珍反应截然不同，屏风后的宗亭稳坐不动，根本没有半点要回应的打算。
贺兰钦能毫无预兆地点破他的存在，是因传闻所言那样当真能掐会算，还是因暗中得了消息才煞有介事地戳穿？抑或仅仅是试探？其心虽难测，但宗亭并不太在意，类似的把戏他也玩过，并不稀奇。无非是吓唬人的手段，他又不是没经风雨的少年郎，怎可能凭这一句就坐不住。
屏风后悄无声息，仿若无人。贺兰钦投石无波，本该尴尬，但面上却十分平静，仿佛刚才那句话只是讲给秋风听。他低头继续饮茶，宋珍这才暗松一口气，赶忙岔开了话题。
“贺兰先生此次到长安，可是有久留打算？”、“还没有定。”、“那先生眼下住在哪里？能否留个居所位置，某也好交代给殿下。”、“她会知道的。”
这一副一切尽在掌握、诸事都了然的模样，令宋珍无端生出些景仰，但他毕竟忠心耿耿，遂立刻收了心，恭敬送贺兰钦出门。身为亲王执事他面对白身的贺兰钦或许不必这样谦卑，但贺兰钦是吴王老师，便要尽到礼数。他将贺兰钦送上车，目送那车驾腾腾而去，转头撩袍就匆匆折返回西厅。
宗亭未走，独身一人坐在厅中饮茶。小炉烧着，沸水翻滚，他饮得闲适从容，宋珍心里却是好一阵琢磨。末了，他终于开口：“贺兰先生方才点破相公在屏风后坐着，小人真是吓到了。依相公看，他又是如何得知此事的呢？”