全身都热起来，仿佛置身炭盆，下一刻要燃成灰烬。这亲近与先前都不同，若说之前还藏着几分玩火的心惊胆战，此时她却能放下顾忌去爱他。长久以来难以把握的失控感似乎远去了，因为他表现出的弱势，她甚至尝到了一些安心的味道，因此也不再望而却步，反而能张开双臂拥抱他。
在外面跑了一圈又折回来的宗如莱听到屋内的微弱动静，登时愣在门口。一向从容的少年竟也有几分微妙局促，转过身，脸登时红到了脖子根。
他着急忙慌往前走，却踏了个空“噗通”滚下了楼梯。
蜷缩在角落里的少年一点声息也未发出，忍住疼静静待了一会儿，却忽闻得开门声。李淳一手持烛台平静地走出来，站在楼梯口与他道：“如莱，来搭个手，宗相公摔倒了。”
宗如莱连忙爬起来，整了整衣袍蹬蹬瞪爬了上去，随李淳一进屋将宗亭扶回轮椅上，又帮着李淳一将他挪到了里间床榻上。
李淳一伸手探了一下他的脸，竟还忍不住调侃一句：“相公的脸为何这样烫呢？难道发热了吗？注意休息，本王还有事，就先走了。”
她言罢就往外走，宗如莱送她出门。走到楼梯口，李淳一忽然转过身问他：“如莱，你吃不了胡麻吗？”
宗如莱点点头：“某吃了胡麻会起疹子发热，小时候因此病过一回，之后便再未吃过。”
“本王今日不该让你吃胡麻粥的。”李淳一略表歉意，却又问：“旁人都知道你不能吃胡麻吗？”
宗如莱摇摇头：“此事太过微小，某以为除某自己，便没人在意了。”
但宗亭却连这一点也注意到了。
李淳一心头忽然一酸，宗如莱也是一样。
被那细密贴心的周到所覆裹的内心，忽然翻露出所有的柔软来。
她转过身，踏着浓重夜色里的阶梯往下行，等走到楼梯口，遇到光亮，溢满酸楚的内心却忽然升腾起一丝不安。
宗亭素来只对在意的事投注关心，如果他连宗如莱身上这些微小的事情都一清二楚，那不太可能是这几日就达成的事，他仿佛早就开始为家族谋后路，未雨绸缪得甚至比宗国公、女皇还远。
表面绷着的这一层平静水面，底下是否已经要沸腾了呢？
☆、【三六】察秋毫
送走李淳一，宗如莱折返回公房，进里间主动拿了毯子给宗亭。自己则在榻旁铺了席子，悄无声息地躺下来扯被盖上。
分明是冬季，外面却有虫鸣声，奄奄一息。夜间朔风呼啸着将树枝刮到窗户上，似乎随时都要戳破纸面。宗如莱躺在地上背对宗亭而眠，他才刚闭上眼，便听得榻上传来声音：“倘我不拦你，你要将那碗粥吃下去吗？”
宗如莱心里忽然咯噔一下，但仍是躺在被子里一动不动。他低声回道：“殿下的好意，某不知该如何拒绝。”
“窝囊。”宗亭毫不留情地训起小叔叔来，“难道有人将毒药喂到你面前，你也要一声不吭地饮下去吗？”
他虽然在偷换概念，却讲得不无道理。他在教少年不要逆来顺受，该拒绝时得想办法拒绝，不要只屈从权势一声都不敢吭。
小心谨慎长大的少年此时在被窝里点点头，但却又问：“此事换成相公会如何做？”
黑暗里一片沉寂，宗亭久不出声，过了好半晌，才道：“她放在我面前的我自然会毫不犹豫地吃掉。但——”他话锋一转，声音幽远起来：“你不要活成我这样。”
宗如莱若有所思，却没有再追问。在他眼里，宗亭几乎是无所不能的存在，但他隐约清楚其软肋，宗亭甚至能为这软肋放弃对整个家族的控制权。对于世族而言，整体的利益总是高于个人，族中主事必须公正、顾全大局，必要时需要为家族牺牲自己的喜恶与利益，但显然宗亭自认为做不到这些，这才默许了新嗣子的存在。
宗家总需要人继续撑下去，而这人，不能再像宗如舟和宗亭这样。
“你先回去吧。”宗亭言毕，忽扔了鱼符到地上。
宗如莱应声坐起来，迅速收拾了被褥，拿过鱼符一躬身，悄无声息地退了出去，又蹑手蹑脚下了楼，穿过灯火通明的中书外省大公房，牵了马飞奔在冷寂的承天门街上。
夜深深，少年单薄的肩头也被朔风压得沉沉。
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又过了一月余，冬季就到了最冷的时候，对于皇城诸司官员而言，起早便顺理成章成了人生最困难的事。
这天卯时未到，宗正卿踩着黑漆漆的路稀里糊涂挪进礼部公房议事。困魔还在面前盘桓不去，却还要起早贪黑筹备吴王婚事，宗正卿将宗亭和李淳一腹诽了万遍，这才醒醒神，翻开了面前的陈年旧簿。