别离在即，他又拥了她一会儿，给她系好袍子，又捋顺她头发，郑重其事地看向她的眼：“此去保重。”
李淳一下了榻，束发服袍将脸洗净，欲言又止，却最终什么也没说，关上门踏着晨光出去了。
长安城终于又迎来了曙光，但仍然天寒地冻，令人浑身都痛。临行前，南衙卫兵竟也到齐，女皇给她的那支卫队，将一路护卫以保她的安全。她瞥了一眼，却见骑在最前面的竟然是中郎将谢翛。
这时贺兰钦与她道：“四品中郎将亲自护卫，可见陛下很在意你的安危。”他顿了顿：“淮南水患那会儿已足够危险，震灾只会过犹不及，注意安全。另此事不会太容易结束，你这个巡抚使，心里最好有个底。”
他言罢取出一个包袱递给她：“带上吧。”
一尾围脖，恰好可遮去她脖颈间难掩的吻痕。李淳一接过来，默不做声上了车，同时打开了妆奁，从中取出了宗亭留给她的信。
马蹄声交叠响起，车队远去，宗亭坐着轮椅行至门口，贺兰钦转过身：“宗相公，到你我携手的时候了。”
☆、【三九】逢天灾
李淳一的车驾匆匆往东之际，长安城内开始了大灾后例常的罢朝停宴、闭坊罢市之举，各衙署及宫城内也一律减膳，以此来为灾害祈福。
京畿地区的节奏似乎一下子慢了下来，只有长吏们每日东奔西走，检覆灾情，协助都水监官员检校堤防。眼看着年关将近，长安城内一星半点的喜色也没有，几个月前女皇大寿时全城狂欢的情形仿佛还在眼前，但那几晚的欢愉似乎将整年的快乐都透支尽了，此时全城没有半点值得喜悦的事。
那场大雨过后，长安便一直无雨无雪。天燥得生尘，走出门头顶只有晴朗日头，迎面就是风沙。年关里这样的天气，令百姓都惶惶，尤其是吃尽了蝗灾苦头庄户人家，看着这旱天，个个担惊受怕。
地震在前，长安看着又要遇旱，京兆尹心中满是郁郁，最后不得已上书求祈禳（ráng）敬天，以免可能发生的旱灾。女皇应下了这折子，但她身体已不适合颠簸，遂令太女李乘风前去南郊祈雨。
干燥冬日，车驾从朱雀门出，宽阔天门街上站满百姓，皆期盼雨能落下来润一润这天地生灵。太常寺鼓乐声伴车驾同行，锤击在这天气里，莫名生出几分哀鸣意味来。
李乘风与詹事府、政事堂几位宰辅同行往南郊去，宗亭却因行动不便留在皇城内。中书外省透出几分死寂的味道，送走冬至，万物便酝酿起来年生长，而窗外枯干树枝在风中摇动，像瘦骨嶙峋的手，干巴巴的毫无生气。
宗亭将面前的幻方盒子抓起来，左右晃了晃，那已经完成排序的小木块就又都乱了。这时案头一只瘦巴巴的乌鸦突然“呱”了一声，宗亭瞥它一眼，它便又噤声不动，气也不瞎出。当日吃尽被拔毛苦头的乌鸦对宗亭很是惧怕，但又因李淳一走时未能将它带上，它便又显得格外幽怨。
宗亭自小匣里摸出一支小信筒来，乌鸦瞬时又不怕死地“呱”了一声，就在它以为宗亭要让它送信去山东之际，窗外扑棱棱窜进来一只白鸽，高傲地栖落在宗亭轮椅扶手上。
乌鸦又呱呱两声，宗亭理也不理它，给白鸽绑上信筒，容其飞走后这才对乌鸦道：“等殿下习惯了白鸽，便会觉得你极丑，羽翼重新养起来也无用，她会忘了你的。”
乌鸦忿忿，心中却酝酿起出走的计划来。
它要追随的主人此时已抵达山东境内，此次震中在齐州都督府辖区内，该都督府所辖青、淄、济、濮、登、莱六州，是古时齐郡，也称济南郡。登、莱东临大海，此次大震受灾严重，多处有地裂，河流也被遏断，倒塌屋廨庐舍随处可见，死伤甚多，流亡者众。
齐州都督府的长官，正是元信。
此地元家呼风唤雨，又有其他世族牵扯其中，政治局势并不算单纯。何况齐州已是国之东疆，越海便是高丽百济，战略地位十分重要，天高皇帝远，这些年不知已养成了什么样子。齐州犹如一团迷雾，李淳一孤身走了进去。
一路上仍有余震，这地动似乎没完没了，途中所见甚是萧条，这冬日里竟是一点活气也没有。倒塌的屋舍无人管，被扭断的堤坝也无人修，寥寥几个灾棚却连一口热粥也没有。拖家携口的流民，沿路乞讨抢掠，黯淡眸光中已流露出要吃人的绝望来，令人心惊胆战。
抵达齐州这晚，李淳一在驿所歇下，中郎将谢翛率卫兵守在门外，以防丧尽理智的流民冲进来攻击抢掠。驿丞夫妇将饭食送到李淳一面前，一脸歉意道：“此地不比宫中王府，只好请殿下将就了。”