长工在一旁默默感叹东家与曹家小姐的姐妹情深，一边又累得直喘气。
等到了庵堂前，长工在外头等着，金枝走了进去。她随手逮住一个小尼，十分温和地问道：“请问，这庵堂里可住着一个曹姓的小姐？”
那小尼单手行了个礼，抬起头来，慢慢说道：“施主说的可是曹容氏居士的女儿？”
金枝连忙点点头。
“那位施主，今天一大早便下山了，还留了书信一封。”
金枝一惊，连忙问那书信的下落：“可否给我瞧瞧？”
“施主随我来。”那小尼收起念珠，兀自走到了前头，引着金枝走到原先阿植住的那一间屋，不急不忙地推开了门。
屋子正中央的一张矮桌上，赫然放着一封书信。金枝连忙冲过去，焦急地拆了信封，而里头的信——既没有抬头也没有落款，只孤孤单单写着一排字。
——“等我何时想再回津州，自然会回来。不必找我了。”
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金枝一愣怔，小板子没钱没本事，这么跑出去不是找死么？她一把将信封揣进怀里，急匆匆出了门。走两步又倏地退回来，不死心般拉住那名小尼问道：“这位曹施主可说自己去哪儿了？”
小尼摇了摇头。
金枝深深叹出一口气，一咬牙，出了大门。她料想曹家的人知道了也是无动于衷，便决定暂时不送信，而是立刻下山去找阿植。她若是今天一大早下的山，定是不会走多远，指不定还没有出津州城。阿植既然说是要离开津州，必经过城门口，金枝拖上自家长工下了山，立即往城门口赶。
由是正月里的缘故，路人极少，马车将路上的积雪轧烂了。金枝只听得到雪水融化湿嗒嗒的声音，津州此刻宛若一座死寂之城。
一路上她并未遇见阿植，守城门的小兵亦是说不曾见过有人出过城。金枝听闻便守在城门口等着，来来回回地走，一遍又一遍地踱来踱去。直到天黑了，也不见阿植的身影。她晓得阿植尚在城内，便先让长工拿着阿植的信送去曹家，自己依旧在城门口等着。
正月里的冷风嗖嗖地刮过，金枝裹紧了身上的衣服缩在城门边上，旁边的守门小兵见她还不走，便问道：“哟，姑娘这是等谁呢？”
一侧站着的另一个小兵搓了搓手，贼笑道：“定是等心上人呗。”说罢又看向金枝：“诶，我说姑娘，是你这身板将你心上人给吓跑了罢？这会儿等着逮住他？”
话音刚落，一阵哄笑声。
金枝不理这等嘲讽，目不转睛地盯着来时的路，竟忽地发现有个小身影出现在雪地里，雪光映照着那身影尤其孤单。那身影渐渐近了，昏昧灯光照耀下，连影子也是小小的。
金枝倏地站起来，见那人抬了抬头，又似乎顿了顿步子，但还是往这边走了。
“曹阿植！”金枝看清那个身影时，竟将她全名喊了出来。
阿植愣了愣，又忽地往后退了退，似乎在犹豫。
金枝连忙过去一把抓住她：“你跑什么跑？还想离开津州城是怎么的？你身无分文地出城不是找死么？”说罢紧紧攥着她的手就要将她往回拉：“赶紧给我回家，别胡闹了。”
阿植蹲下来，死皮赖脸地定在地上不肯走。金枝加大力气，哪料却真是将她拖着走，再回头一看，阿植脚上鞋子和裤脚已全湿透了。金枝看了看她的脸，木然里透着一股倔强，有一种壮士般的孤勇。
金枝停住步子，放开抓阿植的手，也跟着她蹲下来，拨了拨她额前散发道：“我方才话说重了。”她又将她冰冷的手窝在掌心里，似是要将温度揉进去：“我不晓得山上发生了何事，但凡事都能好好说的。何况，你没了裴雁来也不是不能活。”她笑笑：“怕什么？裴雁来不要你了，姐姐养你。”
阿植却一个劲地摇头，神色里依旧有化不开的沉重。
“你到底是怎么想的？来说给姐姐听听。”金枝的语气像是在哄孩子。
阿植沉默了会儿，又看了看自己湿透的鞋子，慢慢地将手从金枝的大掌里抽了出来。她别过头，缓缓说道：“包子，我想出去一个人走一走。我受庇护太久了，这样下去，我怕我到死也不晓得这人世到底是什么模样。”
她叹一声，接着道：“以前老夫人总说没有人可以陪你一辈子，那时我不晓得，现在……大约有些明白了罢。”
她又将脸转回来：“路是自己走出来的。旁人再如何帮衬再如何替你引路，总有消失的时候……人与人之间，哪怕再亲密无间，也有分别的一天。以前父亲过世，那是死别；而有些人……却是因为走上了另外的路，我就再也看不到他的背影了。”