漫天交织的剑气倏忽消散。
他们站在崖边看云。
风骤雪急，茫茫云海被狂风吹动，从悬崖边坠落，向谷底俯冲，如天河倾泻，无声地在山石间激荡飞溅。
观云崖，剑阁最高处，手可摘星辰。
云瀑飞流，天地胜景。
“这里还是老样子。”宁复还感叹道：“你也长大了。”
他语气像一位远行归来的父亲，让程千仞起了一身鸡皮疙瘩：“你想干什么？”
程千仞以为，宁复还既然愿意现身，必知他用意。
然而对方一来就抢阵、杀人，使局面失控。
宁复还：“你站过这么高吗？”
程千仞稍加回忆：“我去过南渊藏书楼顶层，比这里高。”
他们遥望云顶大殿，奔涌夜云中，远处重阁殿宇不过是几丛光点。
“你站在这个位置，不能与人比谁的剑更快、谁的修为更高深，要比谁的目光更长远，谁的心意更坚定。”
程千仞：“我不太明白。”
“居高临下，人们怕你、敬你，不够。还要让他们感激你，觉得不能没有你。”
“现在你回去，那些人会想，程千仞做山主太好了。他能赶走宁复还，有他在，那个邪魔就不会回来。你的敌人和朋友，从此都更信服你。你才算彻底坐稳了剑阁山主的位子。”宁复还语重心长，“杀人可以震慑人心，但今夜，你要主持结盟。”
程千仞知道他是对的。却见不得他一副苦心孤诣、舍己为人的慈父模样，没由来生出一点怒气：“如果这场戏演不下去，有人振臂一呼，不惜一死，你怎么办？”
“你去过藏书楼顶层，应是见过南央阵法。除了魔族居住的雪域，大陆上几处重要大阵，都有两用，一为御敌，二为自毁。只要我乐意，可以让剑阁千万条灵气线爆炸，山上山下全炸飞上天，一只鸡也活不了。他们在云顶大殿，他们的弟子在山下等候，活的长、见识广、牵挂多的人，总要为自家宗门想想。”
程千仞蹙眉回忆，除了大阵，胡易知还讲过连通其间的空间通道。自己四海游历时，估算出六处大阵，也设想过如线串珠，大陆阵法同时开启的情景……
只听宁复还笑道：“若有人太愚钝，想不到这一层，我真的会杀了所有、反对我的人。你呢，你怎么办？”
“那我真的会拦你，不管付出什么代价。”程千仞知道他没有说笑，认真道：“你既已叛山，背锅的事轮不到你。如果一定要杀人，我来杀，不要操纵剑阁大阵；如果一定要做千古罪人，我来做。”
宁复还没说话。
程千仞以为他想不明白，补充道：“你可以理解为，这是我作为山主的责任。”
宁复还忽然猛拍他肩膀，大笑：“哈哈哈哈好伙计！当年雇你才三两银子，划算！”
“傻东家！”程千仞拂开他的手：“到底是谁杀师？”
宁复还笑意稍敛。
程千仞：“我读过秋暝真人的札记。”
宁复还：“来，我把一切告诉你。”
他们从崖边跃下，在山岭云雾间飞掠，来到澹山后山。
薄雪铺满山坡，宁复还看到旧日小院、篱笆、草庐、老槐树。
“你看。”
程千仞顺他指引来到树下，见树干上两排刀刻痕迹，一道比一道高，年岁久了，刻痕周边凸起。最上方几个刻字，依稀可辨认：‘小非高一点’。
往日场景浮现眼前，两个孩子挺胸抬头比身高，一位白衣道人在树干刻字。
宁复还抚摸刻痕，声音微哑。
“分明我更高，师父却说觉非高。小时候师父总偏宠师弟，我以为是他天资聪明，我较为愚笨的缘故。后来才知道，师弟幼时孤苦，没少受人欺负，他聪颖早慧，修行又肯下苦工，师父耐心教他，虽喜欢他进境神速，却也怕他心里有恨，偏激执拗，误入歧途……”
“师父教我们铸了两柄剑。一柄凛霜，一柄映雪，意在不畏艰险，守望相助，凌霜知劲节，负雪见贞心，可谓用心良苦。那年我们剑法初成，要下山游历，师父算了一卦，却不提解卦，只叮嘱我照看师弟。现在想来，是卦象不好，他才不说。”
程千仞渐渐听得入神。
两个少年佩剑下山，见世面，交朋友，剑斩不平。
‘剑阁双璧’名扬四海。那是他们最好的时候。胸有沟壑，意气风发。
宋觉非自知性格有缺陷，习惯在外人面前伪装隐藏，加上宁复还背后替他收拾烂摊子、背黑锅，久而久之，世人皆知宋觉非君子仁义，高洁正直，宁复还洒脱不羁，离经叛道。
然而世事难料，早年欺辱过宋觉非的仇家怕遭报复，议定先下手为强，设局引宋觉非自投罗网，担心他不来，谎称抓了他师兄。