程千仞刚到南央城不久，便与徐冉和顾雪绛结识，那时他还带着东川讨生活的习气，面上平和讲理，一副老实过日子的怕事模样，骨子里藏着坚韧、狠劲和冷漠。
是学院和剑阁的经历将冷漠磨去，添上沉重责任感。天塌下来，他要顶在前面，地裂山崩，他也不能崩。
第二日辰时，白雪关风雪暂歇。
去往皇都的云舟整装待发，安国公主带着各营将领去请未来太子登船。路过昨夜被剑气毁坏的庭院，大家仿佛无事发生过。
隔壁傅克己的院子安然无恙，一行人全甲在身，郑重其事地走进前厅，却看见程千仞端坐案前，案上碗筷俱全，丝毫没有准备离开的意思。
安国公主：“你在干什么？”
“煮点阳春面，请弟子们吃。”
他说煮面，就是真的煮面。桌案上红泥火炉银丝炭，大汤锅水开了，咕咕冒泡。他左手端碗，右手拿筷子翻搅。
怀清怀明侍立身后，同样面色平静。
大家摸不准程千仞心里想什么，目光惊异。
安国公主上前两步：“你答应过我……”
“我说过不会跑，没说立刻回宫。等大军撤出白雪关，在朝光城确定下一步作战计划。我再启程不迟。”
安国皱眉：“这恐怕很难。镇东军精锐骑兵主力将撤出东川战场，调来其他军部的主力顶上。这是我的决定，已经得到批准。”
程千仞‘哦’了一声。
今年镇东军的作战强度远高于以往，骑兵需要时间休整、保存战力。人事调动在情理之中。
“你们打算调谁来？”
“应该是周老将军。”
程千仞：“周将军年事已高，只怕不好。”
“那你觉得谁好？”
安国有些紧张。众目睽睽，他竟在这时出言干政，权力与责任相伴，只要他下一句话出口，就意味着接受皇族的命运。
“花间雪绛。”程千仞缓缓道：“还有比他更合适的人选吗。”
***
阳春三月天。顾雪绛北上皇都述职。
随他一同进城的，还有顾旗铁骑精锐。骑手与马匹身披铠甲，泛着一片冷冽的银光，黑色战旗在春风中飘扬，像连绵起伏的海潮。
朝廷组织民众夹道欢迎有功将领，长街人山人海，却十分寂静。没有欢呼声，只有节奏整齐的马蹄、盔甲碰撞声。
人们仰视他，或者不敢看他。
顾将军骑着有异兽血统的高大战马，像一尊威严又冰冷的神像。血红的朝阳在他背后升起，使他如沐金光。
昔乘匹马去，今驱万乘来。衣锦还乡，睥睨万千广厦，威风极了。
顾雪绛努力回想离开皇都的那个黄昏，天气是否也像今天一样好，却发现曾经深刻在心里，以为永远不会遗忘的记忆，不知何时已经模糊不清。
那些爱过他、恨过他的人，无边的欢乐和仇怨，仿佛成了别人的故事。
而他的人生是从南渊学院开始的。医馆阁楼，程千仞送徐冉疗伤，他坐在门口抽烟，窗外百花盛开春意烂漫，阳光透过云层，清澈而明亮，像小鹿的眼睛。就像今天。
西南战场与东川战场停战，使风雨飘摇的王朝得以喘息，顾雪绛倒是想一鼓作气打下去，提两位反王人头交差，奈何军部旧派联合，搬出各种理由，出奇团结地上奏。这种关头逼他回皇都，无非是要卸磨杀驴，抢他军功。
他对此不甚在意，顾旗铁骑日渐势大，遭人忌惮已久，皇都的春天暖风醉人，他也很多年没回去了。
即使回去不能改天换日，看看湖边桃花，烧烧花间祖宅也很好。今非昔比，谁能不让他烧呢。
他没有去淮金湖，带兵入驻皇都禁卫军营地，一切奉诏行事。
当日便有宗族长辈拜访，说他父亲已经自尽，希望他回家上一炷香。不用他动手，总有许多人迫不及待向他示好，希望换取他的友谊或承诺。这就是皇都的规则。天道好轮回，参与当年冤案的主谋或从犯，多年后一个也未得善终。
顾雪绛喃喃道：“我这样记仇的人，以为今天会很痛快，原来没什么感觉。”
自首辅摄政，三司权力被削弱，新贵崛起，不可一世的四大世家逐渐退出权力中心。四国公府曾经的煊赫门庭已然草木凋敝。
副将：“将军，您说什么？”
顾雪绛点烟，悠悠吐出一口：“淮金湖畔桃千树，前度顾郎今又来。”
副将听不懂：“好诗！好诗！”
说是归京述职，却没有人召他进宫，不论是皇宫还是朝辞宫。就在顾雪绛以为，自己被暂卸兵权，顾旗铁骑被暂时闲置的时候，一封调任令到了。
彼时春花初谢，绿荫繁茂，他正带着手下兵将打牌喝酒，当即摔了酒坛子：“来得好！”