“你先前说过，要夺下双院斗法前三甲，还记得吗？”
程千仞怔了怔：“不记得。”这话又不是我说的，徐冉说的，当时我在藏书楼选剑诀，鬼知道发生了什么。
顷刻间人声沸腾，学生们围拢而来，种种不带脏字的讽刺奚落争先响起，平素安静的医馆前街如午门闹市。
张胜意摇着折扇叹气：“你也听到了，你现在代表我们班，代表南山后院，代表南渊学院。五天后就是复赛，如果你还像之前一样，不如弃权吧。你弃权，对大家都好……”
话未完，意思却足够清楚：不要丢人丢到家门外，给学院带来耻辱。
他认为自己说的很不错。分寸恰当，不失君子风度。说罢便让开道路。
更多人不愿让。只听有人喊道：“你怎能辜负大家对你的期待？！”
程千仞望了一眼，那个人他不认识，大抵未曾见过。
他突然有点想笑。并且不想走了。
平静反问道：“我为何不能？”
虽受惯生活磋磨，心智早熟，毕竟还是个少年人，面对千夫所指，戾气顿生。
‘大家的期待’到底是什么值钱东西？
江上捞尸，饥荒逃难，算账挣钱，我靠什么活到现在，难道靠的是‘大家的期待’？
张胜意不料他有此一问，众人也未反应过来，场间一时寂静。
程千仞抱着剑，冷冷扫过每一张面孔。
“你们寒窗十载，下苦功，花束脩，过关斩将进入南渊学院，就是为了让别人代表你们？”
“要荣誉，要声名，要全院敬仰，不自己去打，反要我来代表？我算个什么东西，你们又算什么东西？”
他忽然爆发出骇人气势，大步行走在人群中。所到之处，众人不由自主让出通路。
“你们愿意让我代表，我却不愿意。”
“我不愿意做，没有人能勉强我。我不愿意听，便没有人能教训我。”
“我说完了。我就不弃权。现在你们能怎么样？”
在场南山学子不乏辩才出众之辈，却无一人与他对答。只是面皮涨红，愤怒地握紧拳头。
程千仞不想再看，转身离开。
待学生们回过神，开口喝骂“此人简直无礼无耻”，匆匆马蹄与命令呼号声已从四方响起。
“何事拦路？让道让道！”
因为人群聚集，道路堵塞，维持秩序的督查队黑衣来了，南方军部遣入学院的骑兵队来了，身穿金白两色北澜院服的学生也来了，正冲这边指指点点。
众人慌乱难堪，张胜意咬牙道：“大家散罢，别聚在这里，叫外人看笑话。”
气势汹汹的审判质问，变作一场闹剧。没头没尾散在落叶簌簌的秋风里。
消息却比秋风更快，飞速传遍全院。从医馆到骑射场，从建安楼到北澜学子居住的客苑，无人不晓这场骂战。
傍晚放学南渊四傻碰头，徐冉走在路上听见闲言，抄刀就要冲过去，幸亏程千仞拦住她。
他练剑一日，心意平静，愈发觉得自己没必要生气。不掉钱又不掉肉，何必？
顾雪绛心态更好，对林渡之说：“咱俩也一样，你答全卷，我被叫吃闲饭的小白脸哈哈哈。”
林渡之却不笑，冷下脸色：“谁这般说？”
“嗨呀，这证明我长得好看。”顾雪绛想了想，很不要脸的说：“起码比程三好看。”
程千仞：“……昨晚兰庭宴，发生什么事了吗？”
顾二：“倒也没什么大事。有人开赌局，赌双院斗法武试的决赛名次，没有排你。南山众人受不得气，下大注押你进前十。估计是晚上回去一吹风，酒吓醒了，又觉得你不行，追悔莫及，痛心钱袋。第二天就憋着郁气。”
‘被人期待’听上去很幸福，很美好。周遭有一百种好话捧你上天。此时你一定要小心，不能偏离他们的想象，否则就有一万种指责等着你。
这个道理程千仞尚且不懂，却已隐隐体会到苦处。
徐冉：“话说学院不是禁赌？”
林渡之：“默认规矩，兰庭宴上百无禁忌。”
程千仞觉得这事不太对劲，像有人针对他们：“还有别的吗？”
果不其然，顾雪绛从袖中抽出一张邀请函：“当然。”
夏秋之交，本该是南央城多雨之时。今年雨季却格外短暂。
马球比赛的朱红色邀请函，稳稳当当传到顾雪绛手中。时间就在三日后。
林渡之有些担忧，微微蹙眉：“你打算怎么办？”
顾雪绛忍不住逗他：“当然是买通一位圣人，让他以大神通改天换日，赶紧下雨，只给骑射场下。”
徐冉：“好主意，皇宫、剑阁、慈恩寺、朝光城……你看哪位圣人合适？唉，不要圣人了，请大魔王吧，漫天飞雪不是更好？”