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洛平刚到这里，地方还没跑全过，大判官这么问他，难免有点刁难之意。思索一番，他斟酌着回答：“洛平初来乍到，不敢妄加评断，只是单就方才领我过来的两位鬼差而言，有几句话要说。”
“你说。”
“其中一位面目刚直，待人说话颇有思量，一双红眼十分锐利，懂得察言观色，这样的人用作索魂使有些屈才了，若是命他相助于各位判官的繁琐事务，应会事半功倍。另一位，口齿不伶俐，而且听他说话间似有对枉死城的不忿之意……”
大判官问：“你觉得他不可用？”
洛平略一沉吟，道：“未必。请问大判官，冥府之中可有地狱之说？”
大判官点头：“虽没有人间传言十八层地狱之多，但对恶鬼实施刑罚的地狱确有几处，铁树、孽境、血池之类都是有的。”
“那就好办，可以让那结巴的索魂差前去拔舌地狱任职，一来他自身口齿不便，必难以忍受常人的讥笑挖苦，在那处人人都不能言语之地，反而安分，二来他心中的愤懑可借由刑罚约束，这样至少不会无端作恶。”
他身着单薄衣裳，形容枯槁，显然死时很是落魄，而今却能平心静气侃侃而谈，大判官望着他忽然笑起来，那张仿佛凝了寒冰的脸上露出暖意：“洛平你当真不简单，才刚来就给本殿扣上一顶用人不当的帽子，你果真是块做贤臣的料啊。”
洛平躬身一拜：“不敢当。”
再抬首，洛平的眼前晃过一沓纸，他看见上面墨迹未干，还看见了自己的名字：“这是？”
“这是你此世的生老病死。”
洛平不禁愣神：“洛平此生，都记在这几张纸上了么？”
“是。”
洛平忍不住大笑起来。他这一生，历经周家的三代朝堂，起起伏伏，及至官拜卿相，翻手为云覆手为雨，到头来，也不过薄纸几张。
“呵呵，生亦何欢，死亦何苦？古人诚不欺我。”洛平笑叹。
“洛平，你甘心吗？”大判官问他。
“我不甘心，我当然不甘心。洛平正值壮年，尚未享够荣华富贵，尚未尝遍权势甘甜，枉走这一遭，真真是太不甘心了。”
“你可曾想过，是你太贪了。”
“想过啊，把命都赔进去了，怎么没想过……”洛平笑，“可我现在悔过还有用么？”
大判官拢袖，幽幽地说：“如果让你重新来过呢？”
洛平怔忡：“重新来过？”
“是，本殿可以给你这个机会。你做了一辈子官迷，说你贪恋权贵，却未见你给自己贪来什么好处，倒是为我周家贪出了一番盛世华年。本殿想知道，如果重新来过，你会怎么做？你还会不会为大承的天下鞠躬尽瘁？”
我会……怎么做？
洛平伸出自己的手掌，左手的掌纹短而碎，算命的曾说这是薄命之相，他给了那人几吊钱，那人便又改口，说是富贵之相。
其实都没有错啊，他这一生，富贵而薄命……
他说：“如果重新来过，我还是会辅佐大承的君王，直到他不再需要我。”
大判官道：“好，若你这一回能保我周氏子孙坐稳江山，本殿便让你死后入枉死城为相，立于万鬼之上；但如果你没做到，那么本殿会让你下无间地狱，永世不得超生。”
洛平苦笑：“既如此，看来我是没有退路了。”
攥紧自己那双沾染无数罪孽的手，洛平在心里默默立下咒誓——
我会辅佐大承的君王，直到他不再需要我。
只是这一回，我不会踏错一步，毁了我自己，也毁了那执掌江山之人。
大判官用燃着阴火的蜡烛烧掉了手中的纸张。
洛平，本殿不惜逆天给你重生的机会，只要你的一句承诺。
洛平郑重应诺：周氏千秋，佑我大承。
春光晴好。
这么温暖的味道，多久没有闻到过了？
酒香渗进身体的每一个角落，混着清风捎来的书卷气。将醒未醒时，洛平的眼前朦胧着一片再熟悉不过的景象。
这是……翰林院的荷塘。
环顾四周，再看看自己身上的穿戴，洛平不禁恍然——
原来他竟回到了自己刚刚及第的那一年，宣统廿一年。
这一年，他是个志得意满的状元郎。
皇上对年仅十七岁的他宠爱有加，在殿试上大赞其“天资聪颖，文采斐然，无愧江南才子之称，颇有古时名士之风”，并当场封他做了翰林院修撰，一个从六品的官。