“炼狱？ ”
战队内部一阵窃窃私语。惊愕固然有之，但更多的还是思细恐极。
其他人是怎么想的，宋隐并不知道。但对于齐征南的这个假设，他的确有“恍然大悟”的感觉。
那就对了……
与西西弗斯有着密切关系的亚历山大曾经明确地表示过自己对于阿克夏系统感兴趣。看起来他的这份好奇之心，极有可能是受到了林老师、甚至是西西弗斯那边的影响。
更何况，西西弗斯这个名字，原本就代表着愚弄神明、与神对抗的国王。若是将这一次大规模攻击退役执行官的事件，看做是对于阿克夏系统以及炼狱的一次挑衅和进攻……或许一切都能够得到解释了。
在人间，有一些人认为自己受到了“神”的摆布，他们想要反抗，甚至不惜牺牲掉那些在他们看起来只是系统帮凶的人类。他们就像洞穴里的蝙蝠，通过不断地制造出各种动静，来观察黑暗中的形状。而这一次，他们似乎已经逼近了所渴求的真相。
正想到这里，宋隐的手机里忽然发出了短促的邮件提示音。
发来消息的人是辅佐官二狗，他带来了宋隐和齐征南两人之前拜托他申请调查的重要消息。
“怎么回事……”
尽管多少会有一些心理准备，可是看完短短五六百字的邮件之后，宋隐还是露出了惊讶的表情。
他立刻将邮件转发给了身边的齐征南。一分钟后，齐征南揉了揉太阳穴，看向宋隐的目光之中多出了一份肯定。
“看起来你之前的直觉没有错，我们的确应该找亚历山大好好谈一谈。”
虽说两个人在这件事上总算统一了意见，可是眼下想找亚历山大，却并不是那么容易的事。
从战斗准备室里出来之后，他们两个立刻去了一趟游乐园。宋隐十分顺利地找到了上一次的帐篷和落地镜，但无论再怎么努力，都打不开通往“那个世界”的大门。
他们也尝试过给亚历山大发送信息，可所有试图联络的行为，全都石沉大海、杳无音信。
时间便在寻找亚历山大和执行“滚石”副本任务的交替之中慢慢流逝。
随着被绑架者们感染程度的恶化，越来越多的副本里开始出现疑似安全屋的建筑。各种各样的怪物们使出浑身解数，发起了对于安全屋的冲击。尽管被执行官们一次又一次地抵御回去，但总体而言，无论是对于被绑架的前任执行官，还是疲于奔命的现任执行官，伤害都是巨大的。
电视台直播节目中，虎睛和其他观察员们的观点越来越消极，社交论坛上甚至开始流传起语焉不详的传闻，说其实已经有个别噩梦副本的防线被攻破，怪物们穿过了浓雾，有一些潜伏在了银蛇大街尽头的沼泽里。
而郁孤台等大型战队所接到的指示则是，近期可能会从东亚的其他国家抽调一部分执行官协助作战。而这也就意味着，消耗战或许还将长久地持续下去。
第三天的午后，执行完第三次“滚石”任务副本的郁孤台战队刚刚离开副本。收到一则短讯息的宋隐忽然变得一脸紧张而忐忑。等到队员们解散之后，他立刻直截了当地告诉齐征南，亚历山大终于回复了他三天前发出的信息，虽然只有短短四个字——「说来听听」
但这无疑是一点希望的火种。
凡事预则立，最近几天来，围绕着与亚历山大谈判这件“头等大事”，宋隐和齐征南已经进行过好几轮沙盘推演，而现在，总算要进入实战阶段了。
「现在说不清楚，我们再见一次面吧，地点你来定。」宋隐很快回复过去。
亚历山大倒是在线，半分钟后就有了回答：「如果想要抓我，那还是省省吧，大家朋友一场，何必撕破脸皮呢？今日留一线，他日好相见嘛。」
「我没打算抓你。」
宋隐继续与他隔空对话：「我们用了你放在我兜里的死藤水，打开了上锁的那扇门。知道了我曾经是南哥的辅佐官，还在你的帮助下离开炼狱。你对我爸妈和我来说都有恩，你看我像是那种六亲不认、满口大道理的人吗？」
这条发送出去之后，亚历山大并没有立刻回复。宋隐有点担心再度失去联系，赶紧又追加了几句：「说点你感兴趣的事吧。我和南哥在那扇门后面又发现了一个小房间。房间里有很多道门。大部分都是透明的，只有唯一的一扇，那扇门是金色的。我想门里面应该就有你想要的答案。」
这段话显然说到了重点。不一会儿，亚历山大就发来了质疑——
「我怎么知道你是不是在骗我？」
「这很简单啊。」
宋隐在手机上飞快地敲打着：「你的海洋里不是有很多哪儿都不肯去的辅佐官吗？虽然你撬不开他们的意识，但至少可以问问他们记不记得有过那样一扇金色的大门。不过，就凭你对于阿克夏的好奇，应该早就知道这扇门的存在了吧。」
或许是涉及到了最感兴趣的话题，亚历山大几乎是秒回：「你提醒我了。或许我应该从深海里挑选一个合适的辅佐官，再炮制一个和你差不多的孩子，培养好和他的关系，这样一来，我就不必在这里跟你讨价还价了。」
「可像我这样的存在，已经无法被复制了，不是吗？」宋隐对此自信满满：「亚历山大，虽然你总说自己是人间与炼狱之间的快递员。可你本质上还是一个被困在炼狱里的人。如果你想要再炮制一个像我这样的人，势必还需要借助到人间西西弗斯的力量——这真是你想要的吗？同样的错误你还要重复犯几次，你就不担心自己千辛万苦达成的事，反倒成了你母亲用来要挟你的工具？」
消息发出之后，足足有十多分钟的时间，亚历山大那边没有传来任何的回复。宋隐与齐征南却也不急，只安静地等待着。
又过了一刻钟，亚历山大才发来了消息：「你们调查过我的底细了？那可真是不容易。」
「可不是吗。」
宋隐故意隔了几分钟才给他回复：「毕竟西西弗斯给你安排的那具身体，甚至骗过了人间的核查机构。不过当我意识到你和林老师可能是母子关系之后，再从林老师那边下手调查，事情就会变得简单许多了。」
亚历山大似乎厌倦了这种拐弯抹角的说法方式，终于主动切入了主题：「那你想和我谈什么？」
宋隐当然也不再藏着掖着：「我想要你帮忙找出那些退役执行官的下落，作为代价，我可以带你去看那扇黄金大门。」
「这对你而言是一件很危险的事」亚历山大毫不讳言，「连我都说不准，你会不会因为这件事而被西西弗斯给盯上。」
「你以为这几天我们没有考虑过吗？」宋隐苦笑一声，依旧是运指如飞：「我做不到在两根道岔之间做选择，但是把自己放在道岔上这种事，还是很擅长的。」
发完这一条之后，他又补充了一句：「而且我觉得在这件事上，我和你的利益应该是一致的。我的爸妈当年在炼狱里为你提供了一个遮风避雨的去处，而现在，我也想尽自己的力量来帮助你一次。」
这之后很长的一段时间里，亚历山大再没有给出任何的回复。宋隐和齐征南也不走开，直接叫了几个菜，在作战准备室里解决吃饭问题。
差不多吃到一半时，亚历山大的回复终于又来了：「让我考虑考虑，到时候再联系。」
“你觉得他动心了吗？”宋隐将这一串对话投影到墙上，与齐征南从头到尾仔细复盘了一遍。
“说不准，我觉得有。”齐征南说出了自己的直觉，“下一次亚历山大发来消息的时候，我们就该做出选择了。”
———
无论宋隐还是齐征南，都做好了随时谈判的觉悟，然而关键时刻，亚历山大却再度失去了联系。