“我现在说的这些，王爷信也好，不信也罢。”杨博庆道，“只是王爷追查了这么多年的真相，我既知道内情，还是想以此来为自己换一条活路。”
季燕然冷冷道：“单靠这无凭无据的一番话，肃明侯怕是活不了。”
“杨家纵然动过不该动的心思，可这世间事，不都是成王败寇吗？”杨博庆咄咄逼问，“先皇登基初期，我杨家不辞劳苦鞍前马后，联合其余名门望族，拼死才稳住了大梁江山。可江山稳固之后，先皇所做的第一件事，却是想方设法削弱杨家，打定了主意要将我们逐出王城，换做谁人会不心寒？”
季燕然提醒：“若先帝当真容不下杨家，肃明侯早在数年前，就该人头落地才是。”
“王爷此言差矣，这人头能保到现在，还当真不是因为先皇想手下留情。”杨博庆道，“当年舍妹一身缟素，于御前高声历数杨家为大梁尽忠之事，后更血溅长阶，以死来为家族求情，许多大臣都看在眼里，先皇若再赶尽杀绝，难免会落个过河拆桥的名声，倒不如开恩赦免，反正那时的杨家，已如西山日暮，再难翻身了。”
“西山日暮，肃明侯当真这么认为？”季燕然放下手中茶盏，“那这些年你安插在皇兄身边的眼线，是用来打探宫闱秘闻，闲时解闷逗趣的？”
杨博庆倒未否认，只道：“为多一条活路罢了，免得皇上在王城打算对杨家下手，我却还在晋地叩拜谢恩。”
耶尔腾坐在一边，听着这大梁旧事，并未发表任何意见。倒是周九霄，附和道：“若无杨家当年鞠躬尽瘁，大梁怕是要多乱五年，哪怕仅是看在这一点，都请王爷给肃明侯一条生路，让他安度晚年吧。”
季燕然看他一眼。
“自然，依我现如今的身份，并无资格提出任何要求。”周九霄颇为识趣，“但许多事情，朝中那些大人们是不会说、也不敢说的，唯有所谓‘乱臣逆贼’，方才有胆子畅所欲言。”
季燕然道：“怎么，你也有惊天内幕要说？”
“谈不上惊天，只有一些与卢谢两家有关的旧事。”周九霄道，“谢家通敌不假，但若说卢将军也通敌，可就是污蔑了，他为大梁舍生忘死，满心只有百姓与河山，是一等一的忠臣良将。”
但偏偏就是这一等一的良将，在黑沙城一战时，却像是中了邪。
周九霄道：“外人都说卢将军勇猛有余，谨慎不足，才会折戟黑沙城。但实际上在开战之前，当时的副将便已再三提醒过，若强攻冒进，胜算不足五成，他甚至还联合当时的地方官一道极力劝阻，但最后仍未能说服卢将军。”
季燕然问：“所以？”
“这绝对不是卢将军的性格，所以只有一个理由。”周九霄道，“黑沙城易守难攻，若想获胜，唯一的胜算便是先以大军压境，将对方军队诱出后，再用另一批兵马自侧翼杀出，神兵天降，打对方个措手不及。王爷征战数年，应当也能赞同我这个说法。但事情就坏在当年卢广原出兵黑沙城后，并无神兵杀出，才会全线溃败。”
季燕然微微屈起手指。
周九霄一字一句道：“那是因为先帝许下的侧翼援兵，迟迟未到。卢将军曾与先帝商议，共同订下了这破城的计谋，为免军情泄露，他连副将都一并瞒着，这才有了所谓的‘谋略不足与鲁莽冒进’。可谁知一切都是圈套，当时谢家已倒，王城风雨潇潇，四野盛传卢将军里通外国，先帝便因此起了疑心，索性趁着黑沙城一事，彻底除了这个后患。”
此外，蒲昌也是千真万确，曾拼死率领一支亲兵突围而出，昼夜兼程北上王城，奢望能求取援兵的。
周九霄道：“有许多人都见到了蒲先锋，他当时风尘仆仆，满身的血痂都成了棕黑色。可先帝在翌日上朝时，却提都未提此事，蒲先锋也自那时彻底消失了。”
云倚风看了眼季燕然，这段描述倒是与孜川秘图的出现相符。应当是蒲昌在离开皇宫后，得知卢广原已战败身亡，便逃到月华城鸣鸦寺中，编纂了兵书与秘图，后又流落前往北冥风城，在那里成家立室。
“有许多事情，都并非像王爷双眼所见、双耳所听的那样。”周九霄道，“其实我大可以对阿碧姑娘的病症视而不见，替自己求份安宁的，但最后还是想见王爷一面。”
“黑沙城一战，本王虽未亲身经历，可你当时也一样远在王城，并不知道千里之外都发生过什么，又如何能笃定实情就一定如方才所言。”季燕然并未留他情面，又问，“从缥缈峰赏雪阁开始，你的所作所为，可不像是只想求份安宁。当年谢家小姐，现人在何处？”
“不知道。”周九霄摇头，“当年我将人偷偷接出王城后，就按照卢将军的意思，把她送往了南疆野马部族，往后再无音讯。”
南疆，野马部族。听到这个名字，云倚风立刻就记起来，藏在自己襁褓中的那封书信，蒲昌于病逝前亲笔所书，也是叮嘱罗入画母子前往野马部族，投奔首领鹧鸪，并且还提到了“姑娘”——现在看来，那姑娘极有可能就是谢含烟。而信里写到的另一些事情，包括懊悔未能及时搬来援军、怒斥先帝听信谗言陷害忠良，皆能与周九霄今日所言一一对应。
真相似乎已经浮于水面了。白河一事尚无证据，但黑沙城与卢将军的离奇战败，条条线索都表明，的确与先皇有脱不开的关系。
耶尔腾在旁不凉不热道：“若论起玩弄权谋，谁又能是大梁皇帝的对手，我今日也算长了见识。”
“大首领的见识，还是涨在别处吧。”云倚风与他对视，“明知此二人乃大梁要犯，却仍纵容他们留在青阳草原，只凭这点，便看不出首领有任何和平的诚意。”
“大首领待阿碧姑娘情深义重，为救心爱之人的性命，自是赴汤蹈火亦无所惧。”周九霄抢先道，“这一点，倒是与王爷颇为相似。”
“我对你们的君臣恩怨并无兴趣。”耶尔腾站起来，“还有，葛藤部族收留谁，驱逐谁，都是我自己的决定，轮不到外人指手画脚。既然事情已经说完，那我们也该走了。”
周九霄也道：“那我便先走一步，王爷，云门主，告辞。”
外头天色漆黑，耶尔腾登上马车，不满地看着周九霄：“你先前可没说，这城里还藏了一个人。”
“但他有用，不是吗？”周九霄压低声音，“大首领，莫忘了我们的计划。”
耶尔腾警告：“这种事情，我只能容忍一次。”
周九霄低头：“是。”
杨博庆也钻进马车，一行人向着客栈的方向去了。
将军府里，云倚风站在季燕然身后，替他温柔按揉着太阳穴，轻声安慰：“那群人各有鬼胎，目的都快明晃晃写在脸上了，王爷又何必放在心里。”
“可还有蒲先锋那封信函。”季燕然握住他的手，将人拉到自己怀中抱着，“你当真没有任何想法？”
当初两人看到信时，顶多只能想到卢将军被困黑沙城，先帝拒派援兵，至于为何拒派，或许是出于战局考虑，又或许真如蒲昌所说是听信奸人谗言，但无论哪种，都只能算作决断失误。与今日周九霄所言的，先故意诱导卢广原出兵黑沙城，却又迟迟不践行约定、增派援军相比……季燕然叹气：“我现在真不知该怎么往下查了，或许等阿碧恢复记忆后，能问出谢小姐的下落。”
“耶尔腾与大梁叛臣暗中勾连，冒这么大的风险，我不信他只为救心爱的女人。”云倚风捏住他的下巴，“况且周九霄主动找上葛藤部族，背后究竟藏有什么目的，王爷应当心知肚明，那第三个条件，怕是不好对付。”
“我明白。”季燕然点头，“第三个条件暂且不说，现在至少有个阿碧，听起来和你的过去千丝万连，先将她治好吧。”