罗牧惶恐不已，想要说话，蔡域喝道：“跪稳！在外头我给你脸，想方设法捧着你，你不珍惜，偏要跟这些白眼狼搅和在一起。我告诉你，要不是妹子爱重你，今日我就让你有来无回！”
罗牧大汗如雨，闷着头不再吭声。
蔡域站着，看罗牧背上都被汗渗湿了，只管冷笑。他前半生过的是刀口舔血的日子，如今到了年纪，总算安稳下来，出去办事，谁不恭恭敬敬地叫声“蔡老”？中博大小土匪都得给他面子，就是他百般看不上的雷常鸣也不敢在他跟前撒野。
罗牧跪了不知多久，蔡域胸中的气才歇了些。在他看来，罗牧是没胆子的人，罗牧敢把这些私信藏这么久，铁定是受了对方的煽动，这说明对方是真的在算计他，要从他跟前下手。
蔡域心有余悸，转念就恨得牙痒。他自认为做得很大方，虽然占了粮食的大头红利，却还是给底下的小子们分了肉渣，让他们不至于饿死，岂料这些人根本不知感恩。
“既然他们不仁，我也只好不义了。”蔡域坐下身，在透光的窗边阴声说，“贪心不足蛇吞象，待我逮几个以儆效尤，让他们明白，我蔡域是老了，可还没有老到任人欺辱的份上。”
这边蔡域敲锣打鼓地处理小帮派，那边沈泽川的风寒也逐渐好了起来。费盛的听记做得很快，不仅把茶州的物价记录在册，还差人去了樊州做听记。
头几日，沈泽川没有放出茨州是来做粮食生意的消息，孔岭只是在茶州各处买外货，他们就像是专程来采买的。有人上门打探消息，孔岭也含糊其词，不怎么上心的样子，几日以后，前来打探的人也少了。
孔岭跟着沈泽川外出，到奚家的铺子里转。奚家在此的铺子多是水货、胭脂以及药材。
“城外哀鸿遍野，城内还是太平富贵。这甭管是不是乱世，受苦的总归是百姓。”孔岭捧了把药材嗅，夸道，“好东西。”
“奚鸿轩在生意场上还是有远见，”沈泽川环视着铺子，“旁人一般不敢在这儿开这样的铺子，不是怕被抢，就是怕做不起来。中博这些年饭都吃不起，谁曾想城内有势之人远比厥西的商贾们更加豪奢，缺的就是这样的铺子。”
“有钱能使鬼推磨。”孔岭似是感慨。
沈泽川跟他谈奚鸿轩，就是谈自己的钱库，其中的重量孔岭心里明白，这是对他在茨州站队的褒奖。孔岭心下一紧，觉得那日自己还是太孟浪了，人都道藏拙，在聪明的主子跟前显示自己的聪明，不是什么好事情。
孔岭没接话，打了个马虎眼。沈泽川便没再继续，又看了一会儿账，跟掌柜们细细询问了厥西那头的消息。掌柜们孝敬了些玩物，玉器之流沈泽川一概不收，合了眼的只有把扇子。但是他拿惯了萧驰野送的那个，把这新扇子掂在掌中总不太得劲，算是凑合着用，心里还惦记着萧驰野回来的时候，别忘了这回事。
* * *
茶州的雨停了，离北却下了起来。中博还热着，离北已经开始转凉，七月起风，雨下完就该冷了。
萧驰野自打收到了萧方旭的信，心情就没有好过。他仍然驻扎在沙三营，但和边博营连上了巡逻范围，把两营全部纳在眼下，四方戒备。
邬子余原本三日后就要北上送战马，现在也拖了几日，他不能自个儿跑，得跟着萧驰野。萧驰野接了信，就是现如今离北的辎重主将，去哪儿他都说得不算，要听从各方军需调令。
萧驰野从营墙上下来，淋着雨往帐子回。这会儿天都要黑了，伙夫铲着锅，招呼着吃饭。离北铁骑跟禁军泾渭分明，大家各蹲一边，都是屁股对着对方。
离北铁骑是因为先后吃了败仗，面上过不去，躁得慌。禁军本身作风很不正经，个个都是插科打诨的好手，脱掉了铠甲规矩少，都好玩，这点也入不了离北铁骑的眼。
萧驰野从晨阳手里接了帕子擦汗，帐子是敞开的，没垂帘子，不然里边闷。他还没坐下，就见骨津进来，说：“主子，公子的信到了。”
萧驰野接了，抬手让他们退下去，给自己沏了糙茶，边喝边拆那不大不小的包袱。里头的东西不多，鼓鼓囊囊的油皮袋底下压着叠放整齐的衣裳，他没顾着看，先打开了袋子。
袋子里只有两样东西，一把已经压瘪泛黄的九里香，一封信。信浸久了，有点潮，萧驰野拿起来时还能嗅见花的香味。他一口气喝尽糙茶，拆开了信。
信不长，看完了，萧驰野的茶也咽下去了。他转头看帐子口，那还立着晨阳和骨津，萧驰野神色如常地说：“挂帘子，我冷。”