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将进酒(478)

潘蔺手脚冰凉,他后靠向椅子,避开了薛修卓的目光。

“咸德元年海阁老领旨稽查丹城田税,下派的官员叫作江峻,是我在户部都给事中位置上的同僚。当时丹城田税的问题已经露出苗头,结果江峻在回都述职的途中坠马身亡,携带的账本不翼而飞。”薛修卓平静地说,“咸德二年阁老追账,花思谦以为我们手中有证据,于是勒令世家补上空税,你们不肯从私库里掏钱,为了补上这笔银子,在八城内加剧扩侵。那年丹城有七户人家先后吞药自尽,你知道为什么吧?”

潘蔺当然知道为什么。

那年花思谦被逼急了,连带着潘祥杰也着急,为此在扩侵民田的同时把原本的田税分到了城内百姓头上。这些平头百姓丢了吃饭的田地,还要负担高额税赋,沉冤未果只能寻死。

这不是丹城特例,这是咸德年以后八城常景。

薛修卓说到这里,堂内已经没有别人了,他继续道:“后来厥西遇灾,江青山……你知道江青山当时为什么不肯跟花思谦同流合污吗?因为他的同族兄弟就是江峻,这世间有因果报应。”

潘蔺喉间发紧,他勉强地笑出声,说:“那你如今构陷无辜,就不怕因果报应吗?”

“无辜?厥西督粮道无辜吗?他能出任督粮道就是经由你们保举,再由户部给予都察好评,放到厥西去制衡江青山。他在这个位置上跟河州颜氏有往来,替遄、荻两城倒卖境内铜铁,贪污的关税可以重建这个办差大院了。”薛修卓站起身,官袍在堂内显得暗沉,他说,“督粮道倘若跟赫连侯没有关系,他岂会听到暗示就急着去重金行贿?你们把这个叫做构陷,然而这不过是你们过去惯用的‘术’,我是照猫画虎。”

潘蔺吞咽着唾液,他生起焦灼,说:“你费尽周折想要扶持储君登基,只怕最终也是竹篮打水一场空。”

“我的储君叫作李剑霆,不是李建恒。”薛修卓撑住桌沿,俯视着潘蔺,忽然问,“你知道蝎子吗?”

潘蔺眼神茫然,他用沉默拒绝再入薛修卓的彀中。

“咸德四年中博兵败,给了花思谦喘息的机会,不论是沈卫避战还是边沙入侵,老天仿佛都在帮助世家逃过一劫。”薛修卓说,“这种事情,我不信啊。”

潘蔺根本不知道薛修卓在说什么,但是他嗅出了危险。他能对侵吞民田一事闭口躲过,却不能在勾结外敌的事情上潦草过去。这种事情一旦起了头,就是灭顶之灾!

“你又想构陷我?”潘蔺厉声说,“你取媚储君,邀得权位,却在朝中排除异己,徇私枉法!你若真心为国,何至于逼反陆广白!”

“边郡军粮到底是谁做的手脚?”薛修卓骤然摔掉手中的供词,“启东军饷又是谁侵吞近半?你们屡次打压戚竹音,放任离北一家独大,十二万铁骑横兵东北,如果没有了萧驰野,谁又能拴住萧方旭和萧既明?你不如反躬自问,这些年阁老是如何替你们补偏救弊!太后把持朝野,到如今却不肯舍弃世家补上启东军饷!”

薛修卓胸口起伏,他转头平复些许。

“我就是在排除异己,”薛修卓再次看向潘蔺,“我要把你们这些残渣余孽连根拔起,还有那只‘蝎子’。”

* * *

姚温玉长途受寒,到端州的第一夜就倒下了。沈泽川看元琢病来如愁,便让待大夫待在院中随时候命。

萧驰野吃饭时见沈泽川要过去,就道:“一道吧,我也去看看他。”

两个人饭后披氅,费盛远远跟着,萧驰野撑着伞,跟沈泽川步行到了姚温玉的院子。

沈泽川看檐下空空,便问前来迎的侍女:“怎么都不进去伺候?”

侍女行礼,低声说:“先生夜里不叫人伺候。”

萧驰野握了沈泽川的手,示意侍女退下。他晃了晃伞,道:“元琢心气高。”

“没见着乔天涯,”沈泽川目光转了一圈,看向正屋,“敲门吧。”

两个人正言语间,那门已经开了。乔天涯穿着常服,冲他们俩人略行一礼,让开了路,说:“元琢……先生还未曾入寝,在屋内候着府君跟二爷呢。”

姚温玉已经起来了,他洗净的脸枕着椅背,膝头的书被虎奴挠得掉在了地上。萧驰野俯身替他捡起来,顺便看了,说:“图册啊,你家梅宅书房里也有一套。”

“二爷花了大价钱,那宅子留在阒都可惜了。”姚温玉的声音如玉琤琤,他已收拾掉了疲态,转动着四轮椅,示意萧驰野坐。

沈泽川解掉了氅衣,看着姚温玉的脸色,说:“长途奔波,今日不该唤你到堂上去的。”

“最近雪化,早晚要受这么一遭。”没有旁人,姚温玉又跟萧驰野算是老交情,自然比平素放松些。他替沈泽川倒茶,举手投足间看不出沉疴,说:“府君此刻定然还在想阒都的事情。”

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