花香漪一走，潘如贵便回身，对两列锦衣卫道：“皇上说廷杖，这人也打得差不多了，拖回去。适才三小姐的话都听见了，那是太后的意思。回去告诉纪雷，这案子里边都是神仙，要是人在他手底下有个差池。”
潘如贵缓声咳嗽。
“就是天王老子下凡也保不住他那颗脑袋。”
小福子回来搀着潘如贵，长道上空旷，他小声问：“老祖宗，咱们就这么放了人，回头皇上当真不会怪罪？”
潘如贵踩着雪，说：“皇上心里明白，这事儿挨不到咱们头上。”
他走了几步，雪花直往风领里挤。
“千金一诺，君王最怕朝令夕改。皇上因着此次边沙十二部的进犯又大病一场，这几日已经思量着要给三小姐赐个公主封号，这是要讨太后的欢心。此时休说留人一命，就是别的，但凡太后开口，皇上都要应的。”
潘如贵说着侧头看向小福子。
“你几时见太后改过口谕？”
不论什么案子，说一不二的才是真主子。
* * *
沈泽川烧得神志不清，眼前一时是纪暮临死前的模样，一时是他尚在端州生活时的模样。
端州的风吹拂着旗帜，师娘挑帘而出，手里端着白瓷碗，里边盛满了皮薄馅大的饺子。
“叫你哥回来！”师娘招呼着，“片刻不消停，让他赶紧回来吃饭！”
沈泽川翻过走廊的栏杆，几步到了师娘身边，就着筷子叼了只饺子跑开。饺子烫得他直呼气儿，出了门见着师父纪纲坐在台阶上，便蹲在纪纲身边。
纪纲手里打磨着石头，偏头冲沈泽川哼一声，说：“傻小子，饺子值几个钱？瞧把你稀罕的！叫你哥回来，咱们父子三个去鸳鸯楼吃顿大的。”
沈泽川没接话，师娘已经拎了纪纲的耳朵，说：“瞧不上饺子？你行啊，真有钱娶什么媳妇？带着这俩傻小子自个儿过去呗！”
沈泽川笑出声，他跳下台阶，冲师父师娘挥挥手，就往巷子外跑，要找他哥纪暮。
路上下着大雪，沈泽川找不着人。他越走越远，越走越冷。
“哥。”
沈泽川冲四下喊。
“纪暮！回家吃饭！”
马蹄声逐渐包围而来，大雪遮挡了目光，沈泽川深陷在马蹄声中，却左右都看不见人。厮杀声爆发在耳畔，热血迸溅在脸上，沈泽川双腿吃痛，被一股难以抵挡的力道压在了地上。
他又看见了近在咫尺的死人，箭雨在风中呼啸，背上的人沉重，那黏稠又温热的液体顺着他的脖颈、他的面颊往下淌。
这一次他知道那是什么。
沈泽川颤抖着醒过来，大汗淋漓，冻得不住地哆嗦。他伏在床板上，眼睛勉强适应着昏暗。
狱房里还有人，杂役收拾着脏物，点亮了油灯。
沈泽川口干舌燥，杂役似是知道，倒了碗凉水搁在了床板上。沈泽川一阵冷一阵热，手指缓缓将碗一点点拨到跟前，水洒了一半。
狱中无人讲话，杂役退出去后，便只剩沈泽川。他时醒时昏，这夜长得像是没有尽头，怎么也等不到天亮。
杂役再来给沈泽川换药，他已清醒了许多。纪雷隔栏看着他，冷声说：“此次算你命大，祸害遗千年。太后饶你一命，你怕还不知道为何。”
沈泽川伏首不动。
纪雷说：“我知道你师父是纪纲，江湖逋客纪纲。二十年前我与他是师兄弟，我们一同在这阒都禁中效命于锦衣卫。你恐怕不知道，他曾经还是锦衣卫从三品指挥同知，那一套纪家拳，我也会。”
沈泽川抬起了头，看向他。
纪雷打开门，待杂役出去，左右无人时，方才坐在了沈泽川床边。
“后来他犯事，犯的还是要掉脑袋的事。但是先帝心慈，到底没杀他，把他流放到关马道之外。”纪雷撑着膝头，在背光处对沈泽川露齿一笑，“你师父——没什么本事，窝囊废运气好。你猜他怎么活下去的？就跟你今日一样，都借了你师娘的光。你师娘是什么人，你怕是又不知道。我告诉你，你师娘叫花娉婷。阒都有岑南八城，其中荻城花家正是当今太后的本家。所以今日太后留你，是为了你师娘。”
纪雷俯首，低声说。
“但谁知道你师娘已经死在乱军之中了呢？我说纪纲是个窝囊废，他二十年前死了爹，二十年后死了妻子和儿子。罪魁祸首是谁，你清不清楚？你心里最明白的，罪魁祸首就是沈卫！”
沈泽川呼吸一滞。
“沈卫打开了茶石河防线，边沙骑兵猖獗而入。弯刀割断了你师娘的喉咙，在她没有咽气之前，发生的事情能让纪纲生不如死。”
“端州沦陷，你说是你兄长救你出去。”纪雷靠向椅背，打量着手背，说，“纪暮嘛，你一直被养在纪纲跟前，纪暮就是你的兄长。他可是纪纲的独子，那是纪纲唯一的血脉，也是纪家唯一的延续，但是因为沈卫，因为你，他也死了。万箭穿心，尸骸还要留在天坑之中遭受边沙骑兵马蹄践踏。纪纲要是还活着，去给儿子收尸的时候，不知该做何感想。”