彼时带兵的前锋大将乃是丁零王翟斌，麾下骑兵彪悍高壮，论单兵作战的能力还略胜南朝北府兵，谢玄自然不敢大意。然而就在两军对垒一触即发之际，他接到了孝武帝的圣旨——宰相谢玄病重，速将帅印兵符交予同行的琅邪内史王国宝，速速起身回京探视。
犹记王国宝颁完圣旨后得意洋洋的笑：“在下乃谢相之婿，在他心中却比不得你这侄儿一丝半毫，屡次横加贬斥。幸而当今琅琊王在朝秉政，还肯对在下信任重用，就请都督速卸兵权，回京去做个孝子贤孙吧！”
谁知他甫回建康，便立即被琅琊王司马道子软禁于谢府，又借皇帝之命明升暗降，褫夺了一切实权，最后只剩了个康乐县公的虚衔。病中的谢玄见了侄儿只是摇头苦笑：“幼度，你是明知不该归来，却又不得不归来啊！”堪称一语道尽辛酸——谢玄怎不知道是司马道子欲以王国宝夺兵权争军功来打压他们这些功高震主的门阀世家，以加强皇权，谢玄一日在外领兵，便一日能有那底气与朝廷叫板。然则谢玄自有风骨，不肯如当年权臣恒温一般恃强犯上，兼之父母亲族皆在都中，便只得束手就范，暂时蛰伏。
谁知王国宝领兵对阵翟斌，河南之境在一年之内就悉数沦陷，后燕大军长驱直下，若非镇守荆州的恒氏家族全力抗击，而后燕兵马又不擅水战，只怕长江下游的都城建康都岌岌可危。
度过一难的东晋王朝没有想着兴兵强国，而是继续党争集权，一时之间，江南的王谢恒庾四大家族皆被打击，人才凋零，风流云散，司马道子则一家独大，当朝秉政，人称“相王”。名相谢安于同年病逝，遗命继任的家主谢玄扶灵回乡，守孝三年。
谢玄自然知道谢安真意是要他避开党争，暂敛锋芒，以图东山再起。
没想到这一避，便是三年。司马道子不肯放过王谢后人，依然在朝百般打压，尤惧谢玄威名，为保全家族亦为明哲避祸，谢玄主动奏请愿离开江南游历中原各地，方才算是暂时安下了司马道子之心。
追溯往事，谢玄尚在怔忪，忽见杨平甩手给了自己一耳刮：“叫公子爷莫要劳心，你还嘴快多事瞎胡说！”不由忍俊不禁，微微一笑：“罢了，你说的也是实情。既来之则安之，就暂先隐身于这闹市街巷之中罢。”
未央宫中的任臻自然不知道长安城里来了这么一个曾让他心向往之的大人物——苻坚生平自负，绝少夸人，独这“谢家宝树”虽让他败走淝水，却数次赞他“年少英雄”，言谈之间对其用兵亦颇推崇，叫他在旁听了，怎不记在心里？
此刻他只顾在宫里围着姚嵩转，知道姚嵩素来逞强嘴硬，不肯示弱于人，更是事必躬亲，甚至力排众议将姚嵩这么个在朝无职无衔的外臣迁进金华殿，自己亲自陪护兼监视他看诊问症、调养身子。
今日乃是半月一次的大朝，任臻刚离了宣室殿便乘步辇赶回金华殿，转进内室便见姚嵩正骑着一筒锦被，如大号婴孩一般仰卧于榻上昏睡，一贯苍白如雪的脸上也隐隐添了一抹血色。心底没由来地一松，他摈退下人，悄声上前，抽了抽姚嵩夹在腿间的被子，谁知一下没抽出，他登时就明白这小狐狸是在装睡，便俯身将人一把搂进怀中，闷在胸前不让他抬起头来。姚嵩不一会儿就掌不住告了饶，蹬腿挣手地说自己就要“断气了”，任臻松开手，盯着他红扑扑的脸蛋半晌，忍不住低头在他脸颊上轻咬一口，指着榻旁小几上摆着的药碗道：“就你鬼主意多，莫不是想装睡躲过吃药？”姚嵩眨巴眨巴眼，辩道：“医官长对症下的药我可都喝光了的！”
任臻拉长了脸：“还有这一日三次的补药呢？你莫要以为我不知道你总爱趁人不备将药汤连喝带倒——”姚嵩挣扎着爬起身来，故意皱着张脸诉苦：“那药可苦死了！谁喝的下去呀？！”
任臻无奈道：“都是用难得的药材精心调配出来的，最是活血暖身大为滋补，苦也得喝！”
姚嵩无赖道：“你这是站着讲话不腰疼！既是千好万好的补药，你怎不喝？！”
任臻被姚嵩挤兑地无法，只得端着药仰脖一气儿喝了小半碗——尼玛当真是苦！他忍住反胃板着张脸将药递了过去：“有我陪你受苦，这下愿意喝了吧？”
姚嵩见状，倒当真不再搞鬼了，干干脆脆地将剩下的药一饮而尽。任臻还在提防他层出不穷的花招，见他这般反常，倒也诧异，当下接过碗来，抬腿就要下榻。